穿行在迷宮般的小巷中，沈清漣能清晰地聽到自己心髒擂鼓般的跳動聲，並非全因方才的激戰與逃亡，更多是源於懷中那片暗沉碎片帶來的冰冷觸感與靈魂悸動。那碎片散發出的“終末”氣息，與他所持有的“淨化”、“守心”蓮瓣力量截然相反，如同光與影的兩極，彼此排斥，又隱隱形成一種詭異的、令人不安的平衡。
    他沒有直接回鎮妖司據點，而是繞了很遠的路，確認無人跟蹤後，才悄然回到了自己在城南的那處僻靜小院。這小院是他私下購置，連顧千帆都不知道，是他真正能夠放鬆警惕的少數地方之一。
    推開略顯陳舊的木門，院內一棵老槐樹葉子已落了大半，在秋風中發出沙沙輕響。小院不大，但收拾得整潔幹淨，牆角種著幾叢耐寒的菊花，正淩霜綻放，給這清冷之地增添了一抹暖色。
    關上院門，隔絕了外界的喧囂與危險，沈清漣才真正鬆了口氣。他走進書房，點燃桌上的油燈，昏黃的光暈驅散了室內的昏暗。他將懷中的東西一一取出，放在書桌上——兩枚流轉著不同光暈的蓮瓣，溫潤的淨魔舍利，幾本詭異的黑色書冊，以及那片令人心悸的暗沉碎片。
    當那片“終末”碎片被取出，與另外兩枚蓮瓣並置時，異變發生了！
    三股同源卻截然相反的力量仿佛受到了某種無形的牽引，開始自主地散發出微光，並微微震顫起來！銀白色的“淨化”之光試圖去衝刷那片暗沉，暗金色的“守心”之光則努力維持著一種脆弱的平衡，而那片“終末”碎片則散發出更加濃鬱的、帶著死寂與破敗意味的幽光，頑強地抵抗著，甚至隱隱有反撲之勢！
    書桌上的空氣仿佛都凝滯了，一種無聲的、關乎本質的衝突在方寸之間激烈上演。油燈的火焰被這三股力量影響，開始不安地跳動，明滅不定。
    沈清漣眉頭緊鎖，他能感覺到，這片“終末”碎片並非死物，它內部蘊含著一種極其隱晦卻強大的意誌，充滿了毀滅與終結的渴望。這絕不僅僅是蓮瓣力量的另一種形態，更像是一種……被汙染、被扭曲後誕生的“惡念”結晶！
    他嚐試著伸出手，想要觸碰那片碎片，仔細感知。然而，就在他的指尖即將觸碰到碎片的瞬間，靈魂深處猛地傳來一陣極其強烈的預警！仿佛在告誡他，一旦觸碰，便可能被那“終末”的意誌侵蝕、同化！
    他猛地縮回手，臉色凝重。這碎片，是鑰匙，也是劇毒。
    他的目光轉向那幾本黑色書冊。這些書冊的材質非皮非紙，觸手冰涼而堅韌，封麵沒有任何字跡，散發著與那老道同源的陰寒氣息。他小心翼翼地翻開一本，裏麵那些扭曲的古老篆文他依舊無法完全辨認，但結合那些邪惡的圖案和法門示意，他大致能推斷出一些內容。
    這些書冊，確實記載著如何利用生靈精血、怨念執念來汙染和操控一種被稱為“源初之光”的力量。而那種“源初之光”的描述，與淨世蓮瓣的力量特性幾乎完全吻合！書中還提到了“聖眼”的煉製之法，以及如何通過“聖眼”來引導和放大被汙染的力量，正是那老道所使用的法門！
    更讓沈清漣心驚的是，在最後一本書冊的末尾，用更加古老、幾乎難以辨認的字跡，潦草地寫著幾句話，似乎是後來添加上去的：
    “……光暗相生，淨穢同源。集十二清輝，可開天門，滌蕩濁世；聚九幽殘片，亦啟死域，萬物歸寂。然清輝易散，殘片難尋，唯‘鑰匙’身負因果，可引殘片現世……”
    光暗相生，淨穢同源！集十二清輝可開天門，聚九幽殘片亦啟死域！而“鑰匙”身負因果，可引殘片現世！
    沈清漣的呼吸幾乎停滯！這寥寥數語，卻仿佛一道驚雷，劈開了他心中許多迷霧！
    淨世蓮瓣並非唯一！還存在與之對應的“九幽殘片”，代表著終結與死寂！而他自己，這雙異瞳，與蓮瓣的共鳴，就是那所謂的“鑰匙”？所以他才會輕易地吸引並找到這片“終末”碎片？
    那幕後黑手的目的，難道並非僅僅收集蓮瓣，而是……想要集齊“九幽殘片”，開啟所謂的“死域”，讓萬物歸寂？！
    這個念頭讓他通體冰寒！若真如此，那將是比任何妖魔作亂都更加恐怖的災難！
    必須阻止他們！但“九幽殘片”還有八片流落在外，對方顯然也在尋找，而且手段更加詭譎狠辣。李琰知道些什麽？蘇老夫人又知道多少？皇宮大內，在這其中扮演著什麽角色？
    他感到一張無形而巨大的網，正從四麵八方向他籠罩而來，而他自己，似乎從一開始，就注定是這盤棋局中最關鍵的那顆棋子，無從逃避。
    疲憊如同潮水般湧上，不僅僅是身體上的，更是精神上的。他靠在椅背上，閉上眼，指尖無意識地摩挲著懷中林萱所贈的那個碧色藥囊。清雅的藥草香氣絲絲縷縷地傳入鼻端，帶著寧神靜心的力量，稍稍撫平了他焦灼的心緒。
    在這危機四伏、真相殘酷的漩渦中，這一點點來自人間的、純粹的溫暖，顯得如此珍貴，卻又如此……脆弱。他不敢想象，若林萱卷入其中，會麵臨怎樣的危險。
    就在這時，院門外傳來了三長兩短、極其輕微的叩門聲。是他與顧千帆約定的緊急聯絡暗號！
    沈清漣瞬間警醒，迅速將桌上的所有東西收起，隻留下那盞跳躍的油燈。他走到院門後，沉聲問道：“誰？”
    “我！”門外傳來顧千帆壓低的聲音，帶著一絲急促，“快開門！有要緊事！”
    沈清漣打開門，顧千帆閃身而入，反手將門閂上。他臉色有些發白，呼吸急促，顯然是匆忙趕來的。
    “怎麽了？”沈清漣心中一沉。
    顧千帆喘了口氣，語速極快：“宮裏出事了！淑妃……淑妃昨夜薨了！”
    沈清漣瞳孔驟縮：“什麽？！”
    “消息被暫時壓住了，但我宮裏的線人拚死傳出來的，千真萬確！”顧千帆聲音帶著後怕，“而且死狀極其詭異，據說……像是被吸幹了全身精血，隻剩下一具皮包骨頭，跟之前那些被邪物所害的人一模一樣！陛下震怒，封鎖了消息，秘令鎮妖司和內衛徹查！”
    淑妃死了？！死狀與被邪物吸幹精血一樣？！
    沈清漣隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！淑妃的異常，與邪物有關，與那扭曲的蓮瓣之力有關，如今她突然以這種方式死亡，是滅口？是邪術反噬？還是……某種儀式的一部分？
    “還有，”顧千帆舔了舔發幹的嘴唇，眼神驚疑不定，“線人說，在淑妃寢宮附近，發現了這個……”
    他攤開手掌，掌心是一小撮深褐色的、帶著清冽檀蓮香氣的香灰！
    青蓮古檀的香灰！慧明的東西！
    沈清漣猛地抬頭，與顧千帆對視，兩人都從對方眼中看到了難以置信的震驚與凜然。
    慧明的香灰，出現在了剛剛詭異死去的淑妃宮中？！
    這到底是怎麽回事？！