老道的聲音幹澀沙啞，如同兩塊粗糙的骨頭在摩擦，在這荒涼破敗的後院裏顯得格外瘮人。他那雙渾濁的眼睛明明沒有焦點，沈清漣卻感覺自己仿佛被一條冰冷的毒蛇從頭到腳舔舐了一遍，無所遁形。
    “等候多時？”沈清漣心中警兆狂鳴，麵上卻不動聲色，琉璃色的眼瞳平靜地注視著那詭異的老道，“道長認得我？”
    老道咧著嘴，那詭異的笑容紋絲不動，仿佛雕刻在臉上：“異瞳之人，身負清蓮之氣……貧道雖眼盲，心卻不盲。貴客身上，帶著‘那位’感興趣的東西……”
    那位？沈清漣眸光一凝。是指偷襲李琰、掌控扭曲蓮瓣之力的人？還是指更深處的黑手？
    “道長在此，是專程等我？”沈清漣一邊說著，一邊將靈覺悄然擴散開來，探查著四周。這後院除了這老道，似乎並無其他活物氣息，但那股陰寒的能量波動，確實是從老道身後那間廂房裏散發出來的。
    “緣起緣滅，自有定數。”老道答非所問，拄著桃木杖，向前挪了一小步，動作僵硬得如同提線木偶，“貴客既來，何不入內一敘？貧道這裏，有‘那位’留給貴客的一份薄禮。”
    薄禮？沈清漣心中冷笑，隻怕是催命符才對。這老道身上死氣沉沉，卻又蘊含著那股詭異的陰寒力量，極其矛盾。他身後的廂房，更是如同張開了巨口的陷阱。
    “不必了。”沈清漣拒絕得幹脆利落，“道長若無事，沈某告辭。”
    他作勢欲走，實則全身肌肉已然繃緊，袖中手指微勾，一絲銀白色的淨化之力已在指尖悄然凝聚。他敢肯定，這老道絕不會輕易放他離開。
    果然，就在他轉身的刹那，那老道原本佝僂的身形猛地挺直！一股遠比之前強烈十倍的陰寒氣息如同火山爆發般從他體內噴湧而出！他手中的桃木杖瞬間變得漆黑如墨，頂端竟睜開一隻布滿血絲的、充滿怨毒的眼珠！
    “既然貴客不願進去，那便……永遠留在這裏吧！”
    老道的聲音變得尖利刺耳，他揮舞著那詭異的桃木杖，那隻血眼驟然射出一道凝練的、帶著強烈腐蝕與精神衝擊的黑色光束，直取沈清漣後心！速度之快，堪比強弩！
    與此同時，他身後那間廂房的木門轟然洞開！濃鬱得如同實質的黑霧翻滾而出，黑霧之中，隱約可見數道扭曲的、由怨念和陰煞之氣凝聚而成的鬼影，發出無聲的嘶嚎，張牙舞爪地撲向沈清漣！
    前後夾擊！這老道竟是早已布好了殺局！
    沈清漣雖早有防備，但這攻擊的淩厲與詭異還是超出了他的預料！那黑色光束蘊含的精神衝擊尤為可怕，仿佛有無數根冰針直刺腦海，讓他動作不由得一滯！
    眼看黑色光束與鬼影就要臨身——
    “嗡！”
    一聲清越的嗡鳴自沈清漣懷中響起！是那枚“守心”蓮瓣！感受到致命的威脅，它自主激發，一層凝實的淡金色光罩瞬間將沈清漣周身護住！
    黑色光束撞擊在光罩之上，發出令人牙酸的腐蝕聲，光罩劇烈波動，金光以肉眼可見的速度黯淡！而那群鬼影也撞了上來，瘋狂撕咬著光罩，發出刺耳的尖嘯！
    “守心”蓮瓣的防禦雖強，但麵對這蓄謀已久的圍攻，顯然也難以持久！
    沈清漣強忍著腦海中的刺痛，眼中寒光一閃！不能再被動防禦了！
    他猛地轉身，麵對那撲來的鬼影和再次舉起桃木杖的老道，一直凝聚在指尖的那縷銀白色淨化之力，如同壓縮到極致的閃電，驟然爆發！
    “淨！”
    他低喝一聲，並未將力量分散，而是將所有淨化之力凝聚成一道極其纖細、卻耀眼無比的銀線，如同手術刀般，精準無比地射向了老道桃木杖頂端那隻血眼的瞳孔！
    攻其必救！這血眼顯然是那桃木杖的力量核心，也是老道操控鬼影的關鍵！
    那老道顯然沒料到沈清漣在受到精神衝擊的情況下，還能如此精準地發動反擊，而且目標直指他法器的核心！他怪叫一聲，想要收回桃木杖已然不及！
    “噗嗤！”
    銀線毫無阻礙地沒入了血眼的瞳孔！
    “啊——！！！”
    老道發出了不似人聲的淒厲慘嚎！那血眼如同被投入燒紅烙鐵的冰塊，瞬間冒出滾滾黑煙，瞳孔中的怨毒與血色迅速消退，變得灰白、幹癟！整個桃木杖也仿佛失去了支撐，變得焦黑脆弱，“哢嚓”一聲斷成了數截！
    核心被破，那詭異的黑色光束瞬間消散，那些撲向沈清漣的鬼影也如同失去了指揮，動作變得混亂、遲緩，形體也開始不穩！
    “守心”光罩的壓力驟減！
    沈清漣豈會放過這個機會？他強忍著因全力一擊而帶來的虛弱感，並指如劍，將體內殘存的靈覺混合著初步煉化的蓮瓣之力，化作數道淩厲的劍氣，橫掃向那些混亂的鬼影！
    嗤嗤嗤——！
    銀光過處，鬼影如同陽光下的積雪，迅速消融、潰散！幾個呼吸間，便化作縷縷青煙，消失無蹤！
    後院重新恢複了寂靜，隻剩下那老道抱著斷裂的桃木杖，蜷縮在地上，發出痛苦的**，他身上的陰寒氣息也如同泄了氣的皮球，迅速衰弱下去。
    沈清漣微微喘息，臉色蒼白。方才電光火石間的交鋒，看似他大獲全勝，實則凶險萬分，無論是精神衝擊還是力量對耗，都讓他消耗巨大。他走到那老道麵前，居高臨下地看著他。
    “說！‘那位’是誰？你們為何要殺李琰？與宮中的淑妃有何關係？”沈清漣的聲音冰冷，帶著不容置疑的壓迫感。
    那老道抬起頭，臉上那詭異的笑容早已消失，隻剩下痛苦與扭曲，他渾濁的眼睛死死盯著沈清漣，嘶聲道：“你……你破了‘聖眼’……‘那位’不會放過你的……你們……所有人都要死……皇宮……皇宮才是……”
    他的話戛然而止，眼中最後一絲神采徹底湮滅，腦袋一歪，氣息全無。他的身體竟以肉眼可見的速度幹癟、腐朽，最後化作一灘散發著惡臭的黑水，連骨頭都沒有剩下。
    沈清漣眉頭緊鎖。死了？是滅口，還是某種邪術的反噬？“聖眼”？“那位”？皇宮才是……是什麽？是關鍵所在？還是更大的陷阱？
    他目光轉向那間洞開的廂房。裏麵黑漆漆的，那股陰寒波動的源頭似乎還在。他深吸一口氣，小心翼翼地走了進去。
    廂房內空空蕩蕩，隻有中央擺放著一個半人高的黑色陶甕，甕口被符紙封著，那股陰寒波動正是從甕中傳出。除此之外，牆角還散落著一些繪製符籙的工具和幾本材質特殊、封麵沒有任何字跡的黑色書冊。
    沈清漣沒有貿然去動那陶甕，而是先撿起一本黑色書冊翻看。裏麵的文字是一種極其古老的、扭曲的篆文，他並不認識，但其中夾雜的一些圖案，卻讓他心頭巨震——那是一些關於如何抽取生靈精氣、煉化怨念、以及……如何汙染和操控某種“神聖之源”的邪惡法門！雖然看不懂全部，但結合那老道使用的力量和那被汙染的蓮瓣氣息，沈清漣幾乎可以肯定，這書冊記載的，就是扭曲利用淨世蓮瓣的邪法！
    竟然有人，在研究如何玷汙和操控淨世蓮瓣？！
    這背後的陰謀，令人不寒而栗！
    就在這時，他懷中的“守心”蓮瓣再次傳來微弱的悸動，這次並非預警，而是指向他手中的黑色書冊，似乎書冊中有什麽東西在吸引它。
    沈清漣仔細感知，發現在書冊的夾層之中，似乎藏著一片非紙非帛的薄片。他小心地將其取出。
    那是一片巴掌大小、顏色暗沉、觸手冰涼光滑的碎片，形狀不規則，邊緣卻流轉著一層極其微弱的、與蓮瓣同源，卻又帶著死寂與終結意味的幽光。
    這是……某種東西的碎片？似乎也是淨世蓮瓣的一部分，但屬性卻截然相反，充滿了破敗與毀滅的氣息！
    沈清漣的心沉了下去。淨世蓮瓣，難道並非隻有十二枚“正麵”的？還存在這種代表著“終結”的碎片？
    他正震驚間，道觀外忽然傳來一陣急促的腳步聲和呼喊聲！
    “在裏麵！快！”
    是李琰的聲音！還有另外幾個陌生的氣息！
    沈清漣來不及細想，迅速將那片暗沉碎片和幾本黑色書冊收入懷中，看了一眼那詭異的黑色陶甕，最終還是決定不去動它，身形一閃，如同鬼魅般從廂房的後窗掠出，幾個起落，便消失在錯綜複雜的小巷深處。
    他離開後不久，李琰帶著幾名氣息精悍、作仆役打扮的人衝進了後院。看到地上那灘黑水和洞開的廂房，李琰臉色一變，迅速檢查了一番，當發現黑色書冊和那片暗沉碎片不見後，她的眼神變得無比凝重。
    “還是來晚了一步……”她低聲自語，看著沈清漣離去的方向，目光複雜難明，“他拿走了‘終末之刻’的碎片……沈清漣……你究竟，是敵是友？”