他小心地將其從衣物內取出。那是一個約莫拇指大小的多麵體，材質非金非石，呈現一種暗沉的、仿佛能吸收光線的深灰色。表麵光滑無比，沒有任何接縫或紋路，隻有在特定角度下，能看到內部極深處有細微的、如同星雲旋轉般的流光一閃而過。
    這是他身份的唯一線索，也是災難的起源。他所在的“設施”稱其為“遺產”，卻從未說明它源自何處，又有何用。他隻知道，為了它，整個設施被血洗，他是唯一的幸存者，帶著它亡命天涯。
    他嚐試像之前幾次一樣，將一絲微弱的意念集中其上。起初毫無反應，但隨著時間的推移，或許是經曆了戰鬥和與繭的接觸，他感到一絲極細微的共鳴。不再是模糊的熱感，而是一種……趨向性。仿佛它本身具備某種極低限度的意識，在指引方向。
    方向……並非指向隔離艙，而是更遙遠、更模糊的某個坐標，與他記憶中任何星圖都對不上號。
    這到底是什麽？導航儀？鑰匙？還是別的什麽？
    就在他試圖更深層次感知時，一陣尖銳的警報聲突然劃破了飛船的相對寧靜！
    不是戰鬥警報，而是內部安全警報！
    埃裏克斯猛地睜開眼，瞬間將“遺產”收回衣內，衝出了艙室。
    警報源自隔離艙方向。
    他趕到時，隔離艙外圍已經聚集了幾名船員，老凱恩正對著監控屏幕破口大罵，莉亞則臉色蒼白地盯著數據流。
    “怎麽回事？”埃裏克斯擠到前麵。
    “能量尖峰！突然出現的！”老凱恩指著屏幕上一條驟然飆升又快速回落的曲線，“來源是那玩意兒！強度不大，但模式……媽的，像是一次嚐試性的能量釋放，或者……通訊嚐試？”
    隔離艙內，那枚繭看起來毫無變化，依舊靜靜矗立。
    但下一秒，所有人都看到了。
    繭的內部，那個模糊的輪廓，清晰地、劇烈地抽搐了一下！
    與此同時，主艦橋傳來緊急通訊：“檢測到超空間擾動！非常近！不是我們熟悉的躍遷信號特征！”
    獵手？這麽快就追來了？
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    “準備迎敵！”埃裏克斯吼道，轉身衝向艦橋。
    “等等！”莉亞突然喊道，她指著隔離艙的監控屏幕，聲音帶著一絲顫抖，“看……看它的表麵！”
    隻見那半透明的繭殼表麵，之前平滑的地方，此刻正有細微的、如同電路板紋路般的亮藍色線條緩緩浮現、延伸、交織，構成一個極其複雜而陌生的圖案。那圖案閃爍不定，帶著一種驚人的美感，卻又充滿了非人的、冰冷的異質感。
    它像是在……蘇醒。
    或者說，在對外發送著什麽信號。
    “灰鼠號”剛剛啟動的引擎發出低沉的轟鳴，飛船開始轉向。而外部傳感器屏幕上，一個躍遷出口正在不遠處撕開時空，那熟悉的、令人心悸的幽暗艦首正緩緩探出。
    內憂外患，瞬間將“灰鼠號”逼入了絕境。
    埃裏克斯站在艦橋入口，目光快速掃過內部緊張的船員、屏幕上正在形成的獵手飛船、以及旁邊小屏幕上隔離艙內那正在亮起詭異圖案的繭。
    他的大腦飛速運轉。獵手是因追蹤他們而來，還是……被這繭蘇醒的能量信號吸引而來？
    或者是兩者皆有？
    沒有時間猶豫了。
    “莉亞！幹擾那個躍遷出口！用一切手段！老凱恩，把非核心能量全部導入隱匿係統，我們向小行星帶深處躲！其他人，準備應對衝擊！”
    他深吸一口氣，目光落在隔離艙的畫麵上。
    “至於那東西……”他眼中閃過一絲決絕，“如果它是信號源，那就屏蔽它！如果它想出來……那就放它出來！”
    與其留著一個不知道是炸彈還是救命稻草的未知物在肚子裏，不如看看它到底是什麽！
    命令一出，艦橋瞬間炸開鍋。
    “你瘋了？！”老凱恩第一個反對，“放出來？那玩意兒是什麽都不知道！”
    “不放出來，等著獵手把它連同我們一起轟成渣嗎？”埃裏克斯厲聲反駁，語氣帶著一種不容置疑的壓迫感，“或者等著它在內部搞出更大的亂子？執行命令！”
    他的目光掃過眾人，最後落在莉亞身上。莉亞緊抿著嘴唇，眼神複雜地看了他一眼，最終重重點頭，手指飛快地在控製台上操作起來。
    “嚐試強能量屏蔽……無效！它的能量頻率無法鎖定！”老凱恩咆哮。
    “隔離艙內部控製台被鎖定！無法遠程開啟！”另一名船員報告。
    外部，獵手飛船已經完全躍出，幽暗的艦體上能量紋路迅速亮起，顯然已經鎖定了“灰鼠號”。
    “那就手動開啟！”埃裏克斯吼道，同時撲向武器櫃，抓起一把重型脈衝步槍，“給我爭取時間！”
    他轉身衝向通往隔離艙的通道。
    “埃裏克斯！”莉亞的喊聲被厚重的艙門隔絕在身後。
    通道內燈光閃爍，警報聲刺耳。埃裏克斯狂奔著，他能感覺到飛船正在劇烈機動，試圖規避獵手飛船可能發動的攻擊。震動不斷傳來，金屬扭曲的聲音令人牙酸。
    他衝到隔離艙外閘門，手動 override 裝置需要時間解鎖。
    “快點！快點！”他咬著牙，手指飛快地操作著密碼盤和液壓杆。
    內部監控屏幕上，那枚繭表麵的藍色光路越來越亮，內部的抽搐也越發頻繁劇烈，仿佛有什麽東西急於破殼而出。
    轟！
    整個飛船猛地一震！埃裏克斯被狠狠甩在艙壁上，肩膀傳來一陣劇痛。是獵手發動攻擊了！擦著船體掠過，護盾能量驟降！
    “護盾剩餘百分之四十二！”老凱恩的聲音在通道通訊器裏嘶吼，“下次攻擊就玩完了！”
    埃裏克斯啐出一口帶血的唾沫，掙紮著爬起來，繼續操作。終於，閘門發出沉重的解鎖聲，緩緩向一側滑開。
    隔離艙內的景象映入眼簾。
    那枚繭此刻已經變成了一個耀眼的光源，藍色的光路遍布整個表麵，構成一個無比複雜、不斷流動變化的幾何圖案，散發出強烈的能量波動。內部的輪廓已經清晰可見——那是一個蜷縮著的、似乎擁有人形但細節完全模糊的生物體。
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