它仿佛一顆跳動的心髒，每一次光芒閃爍，都帶動著整個艙室的空氣發出低沉的共鳴。
    埃裏克斯舉起了步槍，槍口對準了那發光的繭。他不知道裏麵會出來什麽，朋友？敵人？怪物？他必須做好準備。
    就在這時，繭的頂部，發出一聲清脆的、如同水晶碎裂般的聲響。
    一道裂縫出現了。
    緊接著，裂縫如同蛛網般迅速蔓延，瞬間布滿了整個繭殼！
    強光從裂縫中迸射而出，刺得人睜不開眼！
    埃裏克斯下意識地偏過頭，手指扣在扳機上。
    哢嚓——嘩啦！
    整個繭殼徹底碎裂開來！無數半透明的碎片向四周迸射，撞擊在艙壁上，化作點點光塵。
    強光迅速消退。
    一個身影從破碎的繭中緩緩站起。
    埃裏克斯眯起眼睛，強忍著光線刺激帶來的淚水，死死盯著那個身影。
    首先映入眼簾的是一頭如同流動液態金屬般的銀色長發，長及腰際，無風自動，散發出細微的能量光屑。皮膚是某種近乎透明的蒼白，能看到皮下的血管中流淌著淡藍色的、仿佛光流般的液體。它的體型修長，隱約符合人類女性的特征，但比例完美得不似自然造物，覆蓋著關鍵部位的並非衣物，而是由同樣發出微光的藍色能量紋路構成的、如同貼身鎧甲般的複雜圖案。
    它她？）緩緩抬起頭，露出一張臉。
    那張臉超越了性別，美麗得令人窒息，卻又冰冷得毫無生氣。五官精致得如同最高明的雕塑，但那雙眼睛——那是一雙沒有瞳孔的眼睛，整個眼眶內是一片深邃的、旋轉的星海，無數細小的光點在深處明滅。
    她暫且稱之為她）的目光掃過艙室，最後定格在舉槍的埃裏克斯身上。
    沒有任何表情。沒有好奇，沒有恐懼，沒有敵意。
    隻有一片虛無的、深不可測的平靜。
    然後，她抬起一隻手——手指纖細修長，指尖閃爍著微光——指向艙外，獵手飛船的方向。
    一個冰冷、毫無波動、卻直接響在埃裏克斯和所有通過監控看到這一幕的人腦海中的聲音響起，使用的是一種從未聽過卻奇異地能被理解的古老語言：
    “它們，是‘清道夫’。”
    “為我而來。”
    “也是，為你而來。”
    埃裏克斯的指尖還扣在扳機上，冰冷的金屬觸感是此刻唯一真實的東西。他的血液似乎在那雙星海眼眸的注視下凝固了，大腦拒絕處理眼前超越常理的信息——一張完美卻非人的臉，以及直接在他顱內響起的聲音。
    清道夫。為我而來。也是，為你而來。
    每一個詞都像冰錐，刺入他的意識深處。沒有警告的尖鳴，沒有敵我識別的閃爍，飛船的智能核心“燈塔”沉默得異常，仿佛也被這突如其來的存在震懾住了。艙室內，循環空氣的微弱嘶聲清晰可聞，混合著埃裏克斯自己越來越響的心跳。
    那根閃爍著微光、指向艙外的手指緩緩放下。她的動作帶著一種非人的流暢和精確，沒有絲毫多餘。星海般的眼睛再次掃過埃裏克斯，然後轉向艙壁上一處不起眼的接口麵板。她抬起另一隻手，指尖微光變得明亮，延伸出一道細若遊絲的光流，輕柔地接入麵板。
    瞬間，整個“流浪者號”探險船內部燈光劇烈閃爍，主顯示屏上無數數據流以前所未有的速度瘋狂滾過，快得根本無法閱讀。燈塔那平日裏平穩合成的女聲第一次帶上了急促的電子雜音和無法掩飾的驚駭：“未知協議強製接入！核心防火牆被繞過！最高權限被奪取！無法阻止！她…她正在下載全部星圖數據庫，同時…正在上傳某種信息包到我們的導航核心！”
    “不！”埃裏克斯猛地從石化狀態驚醒，手指壓下扳機。能量手槍發出沉悶的充能嗡鳴，一道熾熱的藍色光束直射向那神秘存在的胸口。
    她沒有閃避。光束在距離她軀體幾厘米的空氣處驟然偏折、擴散，如同水流撞擊在無形的礁石上，化作一片炫目的電離火花，嘶嘶作響地湮滅。艙壁被濺射的能量灼燒出焦黑的痕跡，但她連衣角都未曾晃動一下。那雙旋轉的星眸重新轉向他，依舊沒有任何情緒，卻比任何憤怒都更令人窒息。
    “敵對行為，無法理解。”那個冰冷的聲音再次直接在他腦中響起，“生存概率計算：若滯留，你我死亡率：100。若合作，生存概率：17.4。選擇。”
    艙壁顯示屏上，外部監控畫麵彈出。那三艘“清道夫”飛船已經從詭異的靜止狀態脫離，它們的外殼如同活物般蠕動、變形，伸出無數尖銳的、閃爍著不祥幽光的棱刺和炮管。一種低頻的、能引起內髒共振的嗡嗡聲開始透過飛船外殼傳來，讓人牙齒發酸。
    “它們正在鎖定！”燈塔的聲音帶著絕望，“相位炮正在充能！規避機動已計算，但對方預判了所有可能軌跡！我們被鎖死了！”
    埃裏克斯的血液冷到了極點。他經曆過無數次深空險境，但從沒有任何一次像現在這樣令人絕望。眼前的生物如果能稱之為生物的話）擁有瞬間奪取他飛船控製權的可怕能力，而外麵是三個顯然為毀滅而來的未知殺手。17.4的概率？這簡直是個殘酷的笑話。
    但他是埃裏克斯，“流浪者號”的船長，一個在柯伊伯帶冰礦叛亂和半人馬座海盜襲擊中活下來的男人。絕望隻會帶來死亡。
    他猛地放下槍，聲音因緊繃而嘶啞：“燈塔，授權臨時權限！給她導航控製！執行她上傳的任何指令！立刻！”
    “船長？！”燈塔的聲音充滿難以置信。
    “執行！”他咆哮道，眼睛死死盯著那雙星海之眸，“你最好知道你在做什麽！”
    “邏輯選擇。”腦中的聲音毫無波瀾。
    幾乎在埃裏克斯話音落下的瞬間，“流浪者號”的引擎發出一種從未有過的、近乎痛苦的咆哮。巨大的過載g力將埃裏克斯狠狠摜在駕駛椅上，安全帶勒得他肋骨生疼。飛船以一個近乎自殺式的銳角俯衝，堪堪避開了三道匯聚而來的慘綠色能量光束。那光束無聲地擦過飛船原先的位置，將遠處一塊漂浮的小行星殘骸瞬間氣化，連熔岩階段都未曾出現。
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