一艘銀灰色、流線型的中型巡航艦，正靜靜地懸停在他們的航道上，船身上聯盟的星徽清晰可見。它看起來完好無損，甚至可以說是…一塵不染。
    在這片遠離航道的死亡之地。
    巡航艦的通訊請求信號，平靜地閃爍在主屏幕上。
    埃裏克斯看著那艘過於“幹淨”的聯盟艦船，看著那友好的識別碼，神經視覺界麵中，危險的概率讀數無聲地飆升到頂點。
    他緩緩地坐直身體，整理了一下破損的製服領口，眼神冰冷沉靜，仿佛剛才的亡命奔逃從未發生。
    “接通通訊。”
    埃裏克斯的手指懸在通訊應答按鈕上方，指尖能感受到控製台細微的振動，那是受損引擎不穩定的脈搏。主屏幕上，聯盟巡航艦“微風號”的影像清晰得過分，光滑的銀灰色裝甲反射著遠方恒星的冷光，找不到一絲戰鬥或長途跋涉的痕跡。
    太幹淨了，太準時了。
    “接通。”他的聲音平穩，聽不出剛剛經曆了一場亡命奔逃。
    屏幕閃爍一下，出現一位身穿筆挺聯盟軍官製服的女性。她看起來三十歲上下，麵容姣好，棕色的頭發一絲不苟地挽在腦後，嘴角帶著程式化的關切微笑。
    “這裏是聯盟巡航艦微風號，艦長艾琳·沃克。我們監測到該空域有異常能量爆發，依據《邊境安全條例第17條》，前來巡查。請通報你們的身份和狀況。”她的語速適中，符合標準流程。
    莉娜快速調出晨曦號的識別碼發送過去，一邊低聲對埃裏克斯說：“識別碼驗證通過，確實是微風號，隸屬於第七邊防巡邏隊。但它的常規巡邏區域應該在三個扇區之外。”
    埃裏克斯微不可察地點了下頭，對著屏幕開口：“這裏是科研船晨曦號，艦長埃裏克斯。我們遭遇了未知勢力的攻擊，飛船嚴重受損。感謝你們的及時出現。”他把“及時”兩個字咬得很輕。
    沃克艦長的笑容加深了些，顯得更加真誠：“不必客氣，保障聯盟公民安全是我們的職責。你們的飛船看起來情況不妙，是否需要立即派遣醫療和技術支援小組登艦協助？”
    “登艦”這個詞讓艦橋上的空氣瞬間凝固。卡恩的肌肉繃緊了，莉娜敲擊鍵盤的手指也停頓了一瞬。
    埃裏克斯的神經視覺界麵高速運轉，分析著對方微表情的像素點、背景裏巡航艦橋的細節、通訊信號的毫秒級延遲。一切看起來都無懈可擊，完美得像是教科書。
    太完美了。
    “感謝你的好意，沃克艦長。”埃裏克斯露出一個恰到好處的、帶著疲憊和感激的表情，“但我們的損傷主要集中在動力和外部結構，內部維生係統尚且穩定。我的工程師正在進行緊急評估，或許我們可以先共享損傷報告，由貴方專家遠程診斷，再決定是否需要登艦，以免浪費貴方資源。”他巧妙地將皮球踢了回去，爭取時間。
    沃克的笑容似乎僵硬了零點幾秒，快得幾乎讓人無法察覺。“當然，謹慎是美德。請傳輸數據。同時，鑒於該空域仍可能存在威脅，微風號將護送你們前往最近的聯盟前哨站——澤塔77空間站進行休整維修。”
    澤塔77。那個“廢棄”星球附近的空間站。
    埃裏克斯的直覺警報尖嘯起來。“澤塔77？據我所知，那裏的設施已經廢棄多年。”
    “哦，看來您的信息需要更新了，埃裏克斯艦長。”沃克笑得無懈可擊，“三個月前，聯盟已經重啟了澤塔77空間站，作為深空勘探的前沿補給點。我們正好有一支工程小隊駐留那裏，可以提供必要的維修。”
    巧合堆疊在一起，就不再是巧合。
    “原來如此。”埃裏克斯點頭，仿佛恍然大悟，“那就麻煩你們了。我們盡快傳輸損傷數據。”
    通訊暫時中斷。
    “他們撒謊！”莉娜立刻低聲說，“聯盟數據庫沒有任何關於重啟澤塔77的記錄！連內部簡報都沒有！”
    “而且那艘船，”卡恩眯著眼睛盯著屏幕上的微風號，“它的引擎散熱模式不對，太安靜了，更像是在低速待命，而不是緊急巡排查趕來。裝甲的反射率也略高於標準的第七巡邏隊塗裝。”
    “一個陷阱。”埃裏克斯總結，聲音冰冷，“他們知道我們會從這裏出來，等在唯一的安全路線上。偽裝成聯盟軍隊是最合理的選擇。”
    “怎麽辦？我們打不過，也跑不過。”莉娜的聲音帶著絕望。
    埃裏克斯的目光投向主屏幕角落，那裏顯示著隔離艙的監控畫麵。那團被稱為“火種”的能量渦流，在經曆了之前的能量噴射和劇烈顛簸後，似乎稍微平靜了一些，但內部的光影變幻卻更加複雜難明。
    他的指尖在控製台上快速敲擊，調出之前卡恩捕捉到的、來自那些黑色追獵者的奇異諧波信號。一個瘋狂的計劃在他腦中成型。
    “卡恩，”他語速極快，“之前反向輸出幹擾了它們，證明這種諧波是它們認知係統的一部分。如果我們不是簡單放大噪音，而是進行精細調製，模仿它們之間的‘安全’‘友軍’識別信號呢？”
    卡恩眼睛一亮，隨即又皺眉：“需要極其精確的頻率和波形模擬，而且需要知道它們的編碼邏輯！我們隻有碎片數據！”
    “莉娜，用火種能量殘留的讀數作為調製基準。”埃裏克斯看向她，“防禦係統攻擊我們時，火種被激發。追獵者攻擊我們時，目標也是火種。它們之間一定存在某種能量層麵的關聯甚至…共鳴。用火種的能量特征去‘感染’我們模擬的諧波信號。”
    莉娜瞬間明白了他的意圖，臉色發白：“這太冒險了！萬一引發不可控的連鎖反應…”
    “比現在坐以待斃更冒險嗎？”埃裏克斯反問，眼神銳利，“執行命令。卡恩，給你兩分鍾，我要一個能包裹住我們飛船的、持續發射的模擬友軍信號場。莉娜，協助他，接入火種能量讀數。同時，向微風號傳輸一份精心準備的‘損傷報告’，突出我們的動力係統瀕臨崩潰，武器係統完全失效。”
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