登船過程很快完成。當飛船衝出空間站時，他們看到了令人震撼的景象——帝國艦隊正在與黑暗腐蝕的艦船交戰，而空間站本身開始發出耀眼的白光。
    “沃克指揮官啟動了自毀程序。”查爾斯悲傷地說。
    莉娜搖頭：“不，那是星語者的最終協議——將空間站轉化為時間信標，警告所有時代的文明。”
    隨著空間站化作永恒的光點，飛船躍入超空間。但在時間跳躍啟動前的瞬間，某個來自黑暗深處的意識突然觸及莉娜的思維：
    “我們終將重逢，時空之子。”
    在眩暈的時間跳躍中，莉娜意識到一個可怕的事實——暗影潮汐不是單純的宇宙災難，而是某種有意識的存在。並且它認識星語者血脈。
    當飛船終於脫離跳躍狀態，眼前出現的不是預想中的安全港，而是一片廢墟般的星域。遠處漂浮著空間站的殘骸，某些部分看起來異常熟悉。
    “導航係統顯示我們在坐標零點。”埃裏克斯檢查著讀數，“但這裏應該是阿爾克特拉的核心區...”
    莉娜走到觀察窗前，瞳孔猛然收縮。她看見半個行星的殘骸漂浮在虛空中，上麵殘留的建築風格顯示那是阿爾克特拉的首都星。
    但最令人心驚的是——殘骸中漂浮著無數帝國艦船的殘骸，以及那些被黑暗腐蝕的艦船碎片。似乎這裏發生過一場驚天動地的大戰。
    “時間跳躍出了差錯？”查爾斯緊張地調整掃描儀。
    莉娜突然按住仍在作痛的後頸：“不...我們成功了。這裏是十年後的未來。”
    警報突然響起。掃描顯示有艦船正在接近——那艘船的樣式他們從未見過，但船身上清晰地印著星語者家族的徽章。
    通訊頻道自動打開，傳來一個年輕而冰冷的聲音：
    “識別碼驗證通過。歡迎回家，母親大人。”
    莉娜震驚地看著通訊屏幕上的麵孔——那是個約莫十歲的男孩，有著與她一樣的銀發紫眸，左臉頰上帶著星語者血脈的星紋。
    而男孩身後，站著另一個讓所有人屏息的身影——
    那是埃裏克斯。更年長、更滄桑，但毫無疑問是他。年長的埃裏克斯眼中帶著複雜的情緒，輕輕點頭：
    “我們等了你很久，莉娜。”
    莉娜的指尖還停留在控製台的金屬表麵，冰涼的觸感透過手套滲入皮膚，卻遠不及此刻心底翻湧的寒意與驚濤駭浪。屏幕上的男孩，那雙與她如出一轍的紫羅蘭色眼眸，正清晰地倒映著她震驚失語的臉龐。還有那銀發，那獨一無二、標誌著星語者血脈最高純度的左頰星紋……這怎麽可能？
    而男孩身後，那個身影……
    埃裏克斯。
    歲月的刻刀在他臉上留下了痕跡，加深了眼角的紋路，染灰了鬢角，但那輪廓，那眼神深處某種無法磨滅的堅韌與……某種沉重的、幾乎要將人壓垮的疲憊與複雜，莉娜絕不會認錯。是他，卻又不是她記憶中的那個青年。他像是被時間本身重重壓磨過，沉澱出一種陌生的滄桑。
    “我們等了你很久，莉娜。”
    他的聲音透過揚聲器傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞和電磁幹擾的細微雜音，卻像一把重錘，敲碎了莉娜凝固的思維。
    艦橋上一片死寂，隻能聽到引擎低沉的嗡嗡聲和循環係統的微弱氣流聲。副官卡爾張著嘴，手裏的數據板差點滑落。導航員米拉猛地吸了一口氣，又死死捂住嘴，眼睛瞪得滾圓。所有人都認識那張臉——即使它變得更老，更疲憊。埃裏克斯·溫德姆，星耀共和國最年輕的傳奇艦長，莉娜曾經的導師，也是……官方記錄中已於三年前在“卡戎之門”戰役犧牲的英雄。
    “埃裏克斯……？”莉娜的聲音幹澀得幾乎撕裂，每一個音節都帶著難以置信的顫抖，“你還……活著？這……這個孩子……？”
    年長的埃裏克斯微微頷首，他的目光沉重地落在莉娜身上，那裏麵包含了太多東西——懷念、歉意、緊迫，還有一種深切的、幾乎化為實質的憂慮。“解釋起來需要時間，莉娜，而我們最缺的就是時間。”他的語速加快，“你們剛剛經曆了躍遷幹擾，那不是意外，是‘追獵者’的慣用手法。他們鎖定了你的船，‘晨曦號’，對嗎？因為你在‘灰燼殘骸’帶發現的東西。”
    莉娜的心髒猛地一縮。她確實在不久前的一次探索任務中，於一片古老的戰場遺跡裏發現了一個奇特的、無法解析的金屬秘盒。這件事被列為最高機密，僅有極少數人知曉。
    “你怎麽會知道？”莉娜的聲音陡然變得警惕，手指下意識地移向控製台側麵的緊急防禦按鈕。死而複生的導師和一個與自己血脈特征高度吻合的陌生男孩突然出現，還道破了她最深的秘密，這太過詭異，更像是一個精心布置的陷阱。
    “因為是我們引導你去那裏的，莉娜姐姐。”那個銀發男孩突然開口了，他的聲音清脆，卻帶著一種異乎尋常的冷靜，完全不符合他外表的年齡。“為了讓你拿到‘鑰匙’的一部分。追獵者也被它吸引，但他們來晚了。現在，他們追蹤躍遷痕跡的能力遠超你的想象，你的船已經被標記了。”
    莉娜的紫眸銳利地眯起，看向男孩：“引導我？你是誰？”
    “你可以叫我‘星芒’。”男孩回答，他的眼神清澈而直接，帶著一種洞悉一切的了然，“按血緣關係論，我應該是你的……弟弟。雖然我們來自……不同的時間流。”
    不同的時間流？莉娜感到一陣眩暈。這已經超出了她理解的範疇。
    “莉娜，相信我們。”埃裏克斯的聲音插了進來，帶著一種不容置疑的急迫，“我知道這難以置信，但‘晨曦號’目前的防禦等級在追獵者的主力艦麵前撐不過十分鍾。他們下一次躍遷攔截很快就會到來，就在‘暗影之巢’外圍的黑市區域附近。那是他們力量滲透最深的地方之一。”
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