“虛無之胃”拍賣場位於一顆被掏空的巨型小行星內部。入口處如同怪獸貪婪張開的巨口，停泊著各式各樣經過非法改裝的艦船，從破爛不堪的運輸船到閃爍著危險光芒、明顯武裝到牙齒的戰艦，不一而足。
    “晨曦號”經過一番偽裝，混在這些船隻中間，毫不起眼。莉娜換上了一身不起眼的深色航行服，將顯眼的銀發藏在兜帽裏，隻帶著副官卡爾和兩名最精銳的安保隊員，乘坐穿梭艇進入了拍賣場內部。
    內部空氣混濁，彌漫著機油、廉價香料和不同種族體味混合的怪誕氣味。光線昏暗，隻有拍賣台區域被打著刺目的聚光燈。形形色色的生物擠在台下或包廂裏，低語聲、咳嗽聲、金屬肢體摩擦聲不絕於耳。這是一個法外之地，欲望和貪婪毫無遮掩地彌漫在空氣中。
    莉娜壓低帽簷，紫眸警惕地掃視著周圍。她感受到了無數道目光，評估的、貪婪的、惡意的。在這裏，共和國艦長的身份毫無意義，甚至可能是催命符。她必須極度小心。
    拍賣會冗長地進行著，從非法基因序列到被禁止的ai核心，從稀有礦物到奴隸……各種見不得光的商品逐一登場，引起一陣陣競價狂潮。莉娜耐心地等待著，心髒卻因為期待和緊張越跳越快。
    終於，拍賣師——一個嗓音滑膩、穿著誇張羽毛服飾的章魚形生物——用觸手捧起一個透明的防護箱。
    “接下來，諸位，一件……奇特的拍品。”拍賣師的聲音帶著一絲不易察覺的疑惑，“來源古老，材質不明，上麵的信息無法破譯。起拍價，五百信用點，或者等值的銥金。”
    防護箱裏，靜靜地躺著一塊巴掌大小的暗色金屬殘片，邊緣不規則，表麵刻著極其細微、無法辨認的紋路，但莉娜一眼就認出了那種材質和紋路風格——與她懷中的秘盒同源！
    她的呼吸幾乎停滯。
    然而，台下反應寥寥。對於黑市的買主來說，這種無法識別、用途不明的東西，價值極低。
    “五百。”一個沙啞的聲音從角落響起。
    “五百一次……”拍賣師似乎有些失望。
    “五百五。”莉娜壓低了聲音開口。
    角落裏那個聲音沉默了一下，再次響起：“六百。”
    “七百。”莉娜毫不遲疑。
    “八百。”那個聲音跟得很緊。
    “一千。”莉娜直接加價。她帶來的可流動資金並不充裕，必須速戰速決。
    角落裏的人似乎猶豫了。一塊破銅爛鐵拍到一千信用點，已經超出了很多人的理解。
    拍賣師的觸手舞動起來：“一千信用點！還有沒有出價的？一千一次！一千兩次！”
    就在錘子即將落下的瞬間——
    “一枚完好的‘獵戶座核心’動力寶石。”
    一個清冷、高傲、帶著不容置疑力量的女聲，從上方某個豪華包廂裏傳來。
    整個拍賣場瞬間嘩然！
    獵戶座核心動力寶石？那是足以驅動一艘中型星艦躍遷引擎超過十年的超高密度能源！其價值根本無法用信用點衡量，是黑市頂級交易中的硬通貨！用這個來換一塊破金屬片？
    拍賣師激動得觸手都在發抖：“一、一枚獵戶座核心！還有……還有出價的嗎？”
    莉娜的心沉到了穀底。她猛地抬頭看向那個包廂，但單向玻璃後麵什麽也看不到。是誰？追獵者？還是其他也知曉殘片秘密的勢力？
    她所有的資金加起來，也遠遠不及一枚動力寶石的零頭。
    卡爾在一旁焦急地低語：“艦長，我們……”
    莉娜的手緊緊攥住。難道就要這樣錯過？埃裏克斯和星芒冒風險指引她來此……就在她幾乎要絕望的時候，她的指尖無意中觸碰到了藏在衣服內的那個秘盒。
    突然，秘盒輕微地震動了一下，一股微弱卻清晰的暖流透過布料傳入她的指尖。同時，她感到一種奇異的、發自血脈深處的悸動。她下意識地集中精神，試圖去“感受”那塊展台上的殘片。
    一種微弱的、仿佛星辰共鳴般的感應，極其模糊，卻真實存在。
    而更讓她驚訝的是，她似乎也隱隱“感覺”到了包廂裏那個出價者的存在——一種冰冷的、帶著強烈占有欲和一絲……非人氣息的精神波動。
    拍賣師已經開始倒計時：“獵戶座核心一次……”
    莉娜猛地一咬牙，做出了一個極其冒險的決定。她不再壓低聲音，而是用一種清晰而冷靜的語調開口，聲音不大，卻奇異地壓過了現場的嘈雜：
    “我出‘星語者的承諾’。”
    場瞬間安靜了下來。
    幾乎所有目光都再次聚焦到莉娜身上，這一次，充滿了驚疑、審視，甚至駭然。星語者？那個幾乎成為傳說、擁有窺視星辰奧秘血脈的古老族裔？他們不是早已銷聲匿跡了嗎？一個星語者的承諾？那意味著什麽？一次未來的預言？一個無法違背的契約？其價值根本無從估量！
    拍賣師也明顯愣住了，觸手僵在半空：“這位……女士？您確定？您需要證明……”
    莉娜深吸一口氣，緩緩拉下了兜帽。
    如同月華般的銀發流淌下來，在她肩頭披散開。她抬起臉，紫羅蘭色的眼眸在昏暗的光線下，仿佛自身能散發出微弱的光芒，左頰上，那繁複而神秘的星紋清晰可見。
    不需要任何言語，這就是最好的證明。星語者血脈的特征，宇宙中幾乎無法偽造。
    竊竊私語聲如同潮水般蔓延開來。
    包廂那邊陷入了沉默。那個清冷的女聲沒有再立刻加價。
    拍賣師回過神來，激動得聲音發顫：“星語者的承諾！一次！兩次！……”
    “等等。”
    包廂裏的女聲再次響起，卻不再那麽從容，帶上了一絲冰冷的怒意和探究。
    “我怎麽知道你的承諾是否有價值？星語者早已成為曆史，或許，你隻是個僥幸得到些遺傳特征的冒牌貨？”
    莉娜感到一股強大的、帶著侵蝕性的精神力量試圖探向她。她立刻凝聚心神，星語者血脈天生具備的精神屏障瞬間激發，將那探查輕描淡寫地擋了回去。
    包廂裏傳來一聲極輕微的悶哼。
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