吧台。那裏是信息流轉最快的地方。
    他走到吧台，一個身材壯碩、胳膊比他大腿還粗、正在擦拭杯子的酒保懶洋洋地抬了下眼皮。
    “喝什麽？”
    “信息。”他低聲道。
    酒保動作停了一下，打量著他：“新麵孔？我們這兒隻賣酒，和麻煩。”
    “關於老曲奇的。”
    酒保的眼神銳利起來，他放下杯子，俯下身，聲音壓過噪音：“小子，有些名字在這裏提了，本身就是麻煩。”
    “我在找他。”
    “為什麽？”
    “做筆交易。”
    酒保盯著他看了幾秒，似乎在判斷他的價值和他的危險程度。然後，他朝酒吧最裏麵一個陰暗的角落努了努嘴。
    “看到那個獨自玩舊牌的家夥了嗎？別說是我指的。”
    他順著方向望去。
    在酒吧最深處，幾乎完全被陰影籠罩的卡座裏，一個瘦削的身影正獨自對著微弱的壁燈，慢條斯理地洗著一副破舊的撲克牌。他戴著一頂寬簷帽，遮住了大半張臉，隻能看到下巴和一雙異常靈活、蒼白的手指。
    這就是老曲奇？和之前那個維修工形象截然不同。
    他心中警惕更甚，但還是走了過去。
    走到卡座前，那個玩牌的人並沒有抬頭，隻是用那雙蒼白的手指將一張牌輕輕放在桌子上。
    牌麵是——小醜。
    “坐。”一個略微沙啞，但比之前聽到的“老曲奇”聲音要年輕一些的嗓音響起。
    他沒有坐，隻是站在桌子對麵，身體保持警惕。
    “老曲奇？”
    玩牌的人輕笑一聲，終於抬起頭。寬簷帽下，是一張相當年輕的臉，甚至可以說有些俊秀，但臉色蒼白得近乎透明，一雙眼睛漆黑得深不見底，嘴角帶著一絲玩味的笑意。
    “不，我不是那個喜歡擺弄扳手和破唱片的老家夥。”年輕人又抽出一張牌，是黑桃a，“你可以叫我‘牌手’。老曲奇……他通常不親自見客，尤其是不請自來的、帶著一身麻煩的客。”
    “他在哪？”
    “這取決於你帶來的‘交易’價值有多大，夠不夠讓他從那個老鼠洞裏探出頭來。”牌手熟練地將紙牌在指間翻轉，“比如……關於‘公司’為什麽對你這麽感興趣，你知道多少？”
    又是信息交易。
    他沉默了一下，決定拋出一點東西試探：“他們提到一個詞，‘柯伊伯之心’。”
    牌手洗牌的動作沒有絲毫停頓，但那雙漆黑的眼睛裏，似乎有極細微的光芒閃動了一下。
    “哦？然後呢？”
    “我不知道那是什麽。”
    “真遺憾。”牌手聳聳肩，“那你的價值似乎不太夠。”
    “但我知道，公司不想讓它被任何人知道。”他補充道，“而我，現在是這個秘密最大的關聯點。”
    牌手笑了，這次帶了幾分真實的趣味：“有趣的思路。把自己從獵物變成鑰匙……但鑰匙本身，往往更引人覬覦。”
    突然，酒吧入口處傳來一陣騷動和驚呼！
    幾個穿著黑色風衣、戴著戰術目鏡的身影粗暴地推開人群，銳利的目光如同掃描儀般掃視著整個酒吧！
    公司的人！這麽快就追來了！
    牌手的笑容不變，輕輕將一張牌彈到桌子對麵，滑到他麵前。
    牌麵是——死神。
    “看來，你的麻煩比你的價值來得更快。”牌手慢悠悠地收起自己的牌，“後門在廚房那邊，穿過冷庫。祝你好運，鑰匙先生。希望下次見麵，你能拿出更多……籌碼。”
    他一把抓起那張死神牌，毫不猶豫地轉身，快步走向酒吧後廚的方向。
    身後，已經傳來公司人員厲聲的嗬斥和顧客不滿的叫罵聲。
    衝進油膩嘈雜的廚房，不顧廚師們的叫罵，他撞開冷庫厚重的鐵門，一股刺骨的寒氣撲麵而來！
    身後，追兵的腳步聲和呼喊聲迅速逼近！
    冷庫另一頭似乎還有出口！
    他奮力向前跑，卻在經過一堆凍結的肉塊時，猛地停下了腳步！
    冰冷的寒氣中，一股極其微弱的、熟悉的能量波動一閃而過！
    來自那堆肉塊的深處？
    他猛地揮動能量匕首，切開表麵凍結的血霜和塑料布！
    裏麵露出的，根本不是肉類！而是一個被凍結的、閃爍著微弱藍光的、結構極其複雜的金屬圓筒！上麵有一個模糊的、被冰霜半遮掩的標記——一個環繞著星環的骷髏頭！
    這是……？！
    就在他愣神的這一刹那！
    冷庫的鐵門被猛地撞開！那名戴戰術目鏡的風衣男率先衝了進來，手中的能量步槍瞬間鎖定了他！
    “發現目標！持有‘潘多拉’！就地清除！”
    能量步槍爆發出刺目的光芒！
    能量光束撕裂空氣的灼熱感撲麵而來！
    千鈞一發之際，李默懷中的金屬方盒——“潘多拉”——驟然變得滾燙。一股絕非屬於這個世界的冰冷寒意猛地從中炸開，並非物理上的低溫，而是一種直透靈魂、凍結思維的絕對零度感。
    時間仿佛被無限拉長。
    他看到那束致命能量以毫米每秒的速度艱難前行，看到風衣男戰術目鏡後冰冷瞳孔裏映出的自己錯愕的臉，看到冷庫牆壁上凝結的霜花緩慢地崩裂出新的紋路。
    不，不是時間變慢。
    是他的思維，快到了一個匪夷所思的境地！
    “認知超載gnitive overoad）啟動。”一個毫無感情、分不清男女的電子合成音直接在他腦海深處響起，“環境掃描……威脅分析……路徑規劃……開始。”
    無數數據流如同決堤的洪流，蠻橫地衝入他的意識。冷庫的結構圖、材料的應力參數、風衣男的肌肉微顫動、能量步槍的型號及充能周期、空氣中塵埃的軌跡、甚至對方心跳的頻率……海量信息被強行塞入他的大腦，並以一種他無法理解的方式瞬間完成處理。
    劇烈的頭痛仿佛要掀開他的天靈蓋，但與之伴隨的，是一種前所未有的、仿佛能掌控一切的奇異感覺。
    身體先於意識而動！
    在那能量光束即將湮滅他頭顱的前一瞬，李默的身體以一個絕非人類能做出的、扭曲如鬼魅的微小側步，硬生生避開了要害！熾熱的能量擦著他的耳廓掠過，燒焦了幾縷頭發，皮膚傳來刺痛的灼燒感，但他活下來了！
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