一位銀發女子站起來自我介紹：“我是伊麗莎白·肖博士，不是親戚，”她向馬庫斯·肖點頭示意，“‘回響計劃’的新任主管。總統和聯合國秘書長已經授權成立這個特別項目，為五十年後的接觸做準備。”
    她打開全息顯示器，展示一個複雜的組織結構圖。“我們將分為多個部門：科學技術部由沃森博士負責，外星心理學部由門德斯醫生負責，外星生物學部由陳博士負責，行動安全部由肖指揮官負責。”
    凱爾感到一陣眩暈：“等等，你說由我負責？”
    “你們是與它直接互動最多的人，”伊麗莎白·肖說，“你們理解那種體驗，更重要的是，你們的大腦已經...改變了。指揮部認為這種變化可能對理解外星技術至關重要。”
    門德斯醫生向前傾身：“我們實際上成了混血兒？人類與外星認知的混合體？”
    “我們更願意稱你們為‘橋梁’，”一位官員說，“人類與可能到來的外星文明之間的橋梁。”
    計劃規模宏大得令人難以置信。將在月球背麵建立研究基地，在木星軌道建設接待站，全球最優秀的科學家和工程師將被招募，但隻有最高層知道真正目的。
    “為什麽保密？”凱爾問，“人類有權知道。”
    “恐慌往往比真相更危險，”伊麗莎白回答，“1977年的《外星接觸協議》規定，在確認意圖前，不得公開地外文明存在。我們目前隻有一次接觸，且性質不明。”
    接下來的幾個月，凱爾全身心投入工作。科學技術部的任務是解讀物體留下的信息碎片，並開發能與外星技術對接的係統。挑戰巨大，但凱爾發現自己的新能力讓他能夠看到之前忽視的聯係，解決曾經無法解決的難題。
    然而，變化不止於認知。凱爾開始做更加清晰的夢，不再是隨機的圖像，而是連貫的場景——外星文明日常生活的一瞥。他看到沒有語言的社會，思想直接共享；看到藝術形式是基於數學和光的交響；看到他們對個體生命的尊重和對集體智慧的追求。
    一天晚上，凱爾從特別生動的夢中醒來，心跳加速。他不僅看到了外星社會，還看到了地球——從他們的視角看地球。人類的好戰、分裂和對環境的不尊重讓他們既擔憂又好奇。他們發送物體既是問候，也是測試。人類的反應將決定是否建立更深入的接觸。
    凱爾立即召集了核心團隊，分享了他的夢境。
    “所以五十年後的會麵不隻是打招呼，”梅蘭妮說，“而是某種...測試？”
    “更像是評估，”門德斯說，“評估我們是否已經成熟到能夠加入星際社會。”
    肖指揮官皺眉：“如果他們判斷我們不合格呢？”
    沒有人回答，但每個人都知道答案。人類可能被孤立在星際社會的邊緣，或者更糟——被視為威脅而被“處理”。
    壓力之下，團隊內部開始出現分歧。梅蘭妮認為應該專注於生物學角度的準備，研究外星生物技術的可能形式；門德斯主張研究心理和社會學準備；肖指揮官則堅持安全防禦計劃的必要性。
    凱爾夾在中間，試圖平衡各方。但他的時間越來越多被行政會議占據，遠離了他熱愛的實際科學研究。
    更令人不安的是，他開始注意到有人跟蹤自己。不是政府安保，那些人太專業不會被發現。而是一些更加...隱秘的存在。當他試圖反向追蹤時，對方就像霧氣一樣消失不見。
    與此同時，全球範圍內出現了奇怪的異常現象：天文台捕捉到無法解釋的光信號；深海探測器記錄到類似他們空間站上聽到的聲波模式；甚至有一些未經證實的目擊報告，描述看到類似他們遇到的物體。
    凱爾懷疑物體不是唯一來到太陽係的外星存在，也許還有其他的觀察者。
    項目的保密越來越難維持。一位知名天文博主已經接近真相，發表了一係列關於“木星軌道異常引力現象”的文章。記者開始挖掘三年前從起源號空間站突然返回地球的艾倫·裏奇的故事。
    壓力在艾倫·裏奇被發現死於他在蒙大拿的小屋時達到頂點。官方說法是自殺，但凱爾被允許查看現場照片時，注意到了不尋常的細節：房間裏擺放著複雜的幾何圖案，與空間站上羅伊用食物排列的驚人相似；牆上寫滿了方程和符號，有些凱爾認出是與外星數學相關的。
    最令人不安的是，艾倫臉上帶著平靜的微笑，與他生前常有的憂鬱形成鮮明對比。仿佛他在最後一刻終於找到了平靜。
    “他們說是自殺，”凱爾在下次項目會議上說，“但看看這些圖案。這像是他在嚐試與什麽溝通，或者什麽在通過他溝通。”
    肖指揮官表情嚴肅：“你的意思是物體...或者說發送它的文明...可能與他的死有關？”
    “或者是他在嚐試連接時發生了意外，”梅蘭妮提出另一種可能，“就像我們空間站上發生的事，但更加極端。”
    門德斯仔細研究照片：“他的表情...這是狂喜或者超越性體驗的表現。我不認為這是謀殺，更像是...實驗出了差錯。”
    那天晚上，凱爾獨自在實驗室工作，嚐試解讀物體留下的一些數學序列。突然，燈光閃爍，設備自動開啟。全息顯示器上出現一個熟悉的脈動模式。
    心跳般的節奏。
    凱爾感到一陣既恐懼又期待的戰栗。他環顧四周，確保自己是 aone的。
    “你好？”他輕聲說，感覺自己很傻。
    作為回應，顯示器上的圖案變化，形成一個三維的扭結結構。凱爾認出這是物體內部結構的數學模型。然後，數字開始流動，重新排列成...一段信息。
    不是英語，而是一種純粹的數學語言，但凱爾憑借增強的認知能力能夠理解。
    “問候，橋梁，”信息寫道，“準備過程出現偏差。必須糾正。”
    凱爾心跳加速：“什麽偏差？你是誰？”
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