第18章 鬼市尋蹤
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換上那身半舊不新的粗布衣服,臉上抹了層薄灰,清風對著水盆照了照,鏡子裏的人影頓時少了三分道士的清氣,多了幾分市井的落魄,隻要不開口拽文,混入人群裏應該不打眼了。
他小心地將符紙、銅錢等要緊物件貼身藏好,又把那點家當銀子分開放置,這才深吸一口氣,溜出了客棧後門。白天的永安縣,依舊彌漫著一股壓抑的氣氛,街上的行人大多低著頭,步履匆匆。
他不敢去大藥鋪,那種地方人多眼雜,容易惹人注意。按照以前跟師傅跑江湖時摸出的門道,他專挑那些偏僻小巷裏的、門臉窄小、看起來半死不活的雜貨鋪或草藥攤打聽。
連問了幾家,店主要麽搖頭說沒聽過“顯影石”這東西,要麽用警惕的眼神打量他,直接揮手趕人。清風心裏有些著急,這東西看來比他想得要冷門。
正當他蹲在一個賣草鞋的老漢攤前,假裝看貨,心裏盤算下一步時,眼角餘光瞥見兩個穿著普通短打、眼神卻異常機警的漢子,在不遠處的巷口晃悠,目光似乎有意無意地掃過街麵。
是盯梢的!清風心裏一凜,立刻低下頭,拿起一雙草鞋裝模作樣地看著。他能感覺到那目光在自己身上停留了一瞬,又移開了。
果然被監視了!是王捕頭的人?還是夜巡衛的暗樁?
他不敢久留,付錢買了雙最便宜的草鞋好歹算個偽裝),起身慢悠悠地朝另一個方向走去,盡量讓自己看起來像個無所事事的閑漢。
必須盡快找到顯影石,然後離開這條街。
他拐進一條更窄的、堆滿垃圾的小巷,汙水橫流,氣味刺鼻。巷子盡頭有個幾乎被蛛網覆蓋的破舊門臉,門口掛著一個歪歪扭扭的木板,上麵用炭筆畫著個模糊的草藥圖案。
死馬當活馬醫吧。清風掀開髒兮兮的布簾,走了進去。
店內光線昏暗,彌漫著濃重的草藥味和黴味。一個幹瘦得像骷髏、眼眶深陷的老頭,正趴在一張油膩的桌子上打盹,聽到動靜,懶洋洋地抬起眼皮。
“買什麽?”聲音有氣無力。
“老板,請問您這兒有顯影石嗎?或者它的粉末也行。”清風壓低聲音問道。
老頭渾濁的眼睛裏閃過一絲極細微的詫異,他仔細看了看清風的臉,又瞥了眼他腳上剛買的新草鞋和不合身的舊衣服,慢悠悠地道:“顯影石?那玩意兒沒啥用,還死貴。你用來做什麽?”
清風早就想好了說辭:“家裏老人走了,想畫張像留個念想,聽說用這個畫出來的能更清晰些。”他臉上適時地露出一點悲戚。
老頭盯著他看了幾秒,似乎在判斷話的真假,最終咧開嘴,露出幾顆黃牙,笑得有些詭異:“畫像?嘿嘿…行吧,我這兒還有點存貨,不過價錢可不便宜。”
他顫巍巍地轉身,在一個落滿灰塵的架子最頂層摸索了半天,拿出一個巴掌大的、髒兮兮的陶罐,打開封口,裏麵是一種灰白色的細膩粉末。
“就這些了,十兩銀子,不二價。”老頭把罐子往桌上一放。
十兩!清風心裏暗罵這老家夥黑心,這玩意兒根本不值這個價!但他急需,隻能認宰。他故作猶豫地討價還價:“老板,太貴了,五兩如何?”
“愛要不要。”老頭閉上眼睛,繼續打盹。
清風咬咬牙,掏出十兩銀子拍在桌子上:“行了,我要了!”
老頭這才睜開眼,慢吞吞地把銀子收起來,把陶罐推給清風,壓低聲音,若有所指地說了一句:“小子,用這東西‘畫像’,可得挑對地方,別惹禍上身。”
清風心裏一動,接過陶罐,感覺這老頭似乎話裏有話。他道了聲謝,不敢多留,趕緊把罐子揣進懷裏,快步離開了這間詭異的鋪子。
走出小巷,他感覺那被監視的感覺似乎還在,但淡了一些。他不敢直接回客棧,在城裏七拐八繞,確認甩掉了可能的尾巴,才從一個偏僻角落翻牆回了客棧後院。
回到房間,關好門,他才鬆了口氣,掏出那個陶罐。罐子裏的顯影石粉末分量不多,但應該夠用幾次了。
他迫不及待地拿出《基礎符籙詳解》,翻到“留影符”那頁。這種符籙繪製極為複雜,對精神力和內力要求都很高,而且效果極不穩定,隻能記錄很短時間內的模糊影像,還需要用這顯影石粉末調和特殊藥水才能顯現。
真是個雞肋玩意。但眼下,卻是他唯一的希望。
他靜心凝神,鋪開黃紙,蘸取精心調配的朱砂,開始小心翼翼地繪製起來。內力緩緩灌注筆尖,精神高度集中,生怕畫錯一筆。
失敗,失敗,又失敗…
連續浪費了三張上好的黃紙,精神力消耗巨大,額頭都冒出了虛汗。這留影符的難度遠超他的想象。
他吞下一顆內功丹,調息了片刻,繼續嚐試。終於在第四張時,筆走龍蛇,一道微光在符紙上閃過,成了!
看著這張蘊含著奇異波動的符籙,清風蒼白的臉上露出一絲喜色。雖然不知道效果如何,但總算有個指望了。
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接下來,就是想辦法再次潛入磚窯,在關鍵時刻激發這張符籙。這無異於虎口拔牙,但似乎沒有更好的選擇了。
他正琢磨著行動計劃,窗外突然傳來一陣不同尋常的喧嘩聲,夾雜著哭喊、嗬斥和兵刃碰撞的聲音,似乎離客棧不遠!
又出什麽事了?
清風心中一緊,趕緊吹熄油燈,湊到窗邊,推開一條縫隙向外望去。
隻見街道上,一隊如狼似虎的衙役正押著幾個被繩索捆綁、遍體鱗傷的人走過,看穿著像是普通的工匠或者小販。周圍百姓遠遠躲著,指指點點,臉上滿是恐懼。
“冤枉啊!大人!我們隻是私下說了幾句閑話…”一個被押著的人哭喊著。
“閉嘴!妖言惑眾,誹謗上官,抓的就是你們!”為首的衙役頭目厲聲嗬斥,一鞭子抽了過去。
清風看得心頭火起,卻又無能為力。這永安縣,真是越來越無法無天了!抓完和尚道士,現在又開始以言治罪?
等等…誹謗上官?
他猛地想到,這會不會和磚窯的邪祀有關?有人走漏了風聲,或者表達了不滿,所以被鎮壓了?
如果是這樣,那說明對方的控製並非鐵板一塊,內部也有壓力!而且,王捕頭今天早上的警告,或許也與此有關?
他感覺眼前似乎閃過一道微光,但線索太亂,一時抓不住重點。
看來,得想辦法打聽一下,到底發生了什麽事。或許,能從這些被抓的人的家人或者街坊口中,得到一些有用的信息。
他看了一眼懷裏那張剛剛製成的留影符,又看了看窗外依舊混亂的街道。
取證要盡快,但打聽消息,或許能讓他找到更穩妥的突破口,甚至…潛在的盟友?
夜色漸深,永安縣依舊籠罩在壓抑之中。清風吹熄了燈,坐在黑暗中,眼神閃爍不定。
這潭渾水,他越攪越深了。但不知為何,一種莫名的興奮感,開始壓過最初的恐懼。
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