悅來茶寮內，茶香與喧囂交織。清風獨坐窗邊，粗陶碗中的茶水已續了兩次，苦澀的味道在舌尖蔓延，正如他此刻的心境。他看似閉目養神，實則靈覺如同無形的蛛網，籠罩著整個茶寮以及外麵的街道，任何一絲異常的風吹草動都難逃他的感知。
    指煞盤被他悄然扣在掌心，盤麵平靜，顯示暫時安全。但他不敢有絲毫鬆懈，龐青虎布下的網太過嚴密，之前的脫身帶有太多僥幸。
    時間在沉悶的等待中一點點流逝。夕陽的餘暉透過窗欞，在布滿油漬的木桌上投下斑駁的光影。茶寮內的客人換了幾茬，談論的話題也從官府盤查轉到了家長裏短。
    就在清風思考著是否該趁夜色離開，另尋藏身之處時，茶寮門口掛著的風鈴“叮當”一響，又進來一位客人。
    來人是個女子，約莫二十七八年紀，穿著一身半新不舊的紅色碎花布裙，頭上包著同色頭巾，手裏挎著個竹籃，籃子裏放著些針線布頭，看起來像個尋常的市井婦人。她麵容隻能算清秀，但一雙眼睛卻格外靈動，進門後目光隨意一掃，便落在了獨坐窗邊的清風身上。
    清風心中微凜，這女子的目光看似隨意，卻帶著一種難以言喻的審視意味。他暗自警惕，體內內力悄然流轉。
    那紅衣女子卻並未走過來，而是在靠近門口的一張空桌坐下，將竹籃放在桌上，對夥計喊道：“小哥，來碗大葉茶，再切半斤鹵豆幹。”聲音清脆，帶著點市井的潑辣。
    夥計應了一聲，很快將茶和豆幹送上。
    女子自顧自地吃著豆幹，喝著茶，偶爾抬眼看看窗外，似乎隻是在歇腳。
    清風不動聲色，繼續閉目調息，但一部分注意力始終鎖定在這女子身上。他隱隱覺得，此女的出現，並非偶然。
    果然，那女子慢條斯理地吃完豆幹，用帕子擦了擦嘴，忽然像是自言自語，又像是說給旁邊的空氣聽：“這世道，真是越來越不太平了。好好的，搜什麽北狄細作，鬧得人心惶惶，連生意都不好做了。”
    她的聲音不大，但在相對安靜下來的茶寮裏，卻清晰地傳到了清風耳中。
    清風心中一動，但沒有回應。
    那女子頓了頓，又歎了口氣，聲音壓低了些，仿佛在分享什麽秘密：“要我說啊，哪來那麽多細作？八成是上頭的大人物們又在鬥法，拿咱們這些小老百姓作筏子。聽說啊，連城北靜齋的那位師太，都受了牽連，真是造孽……”
    慈航靜齋！慧淨師太！
    清風猛地睜開眼，目光如電，瞬間投向那紅衣女子！
    女子似乎被他的目光嚇了一跳，拍了拍胸口，嗔怪地瞪了他一眼：“哎喲，這位道長，您這麽盯著奴家作甚？怪嚇人的。”
    清風收斂目光，心中卻已掀起波瀾。這女子絕非普通婦人！她的話，句句都像是在對他傳遞信息！
    他深吸一口氣，端起茶碗，緩步走到女子桌旁，打了個稽首：“福生無量天尊。女施主方才所言‘城北靜齋’，貧道略有耳聞，不知師太她……近來可好？”
    女子拿起一根竹簽，慢悠悠地剔著牙，瞥了清風一眼，語氣帶著幾分八卦：“好？好什麽呀！聽說前幾日靜齋鬧了賊，雖然沒丟什麽東西，但師太好像受了驚嚇，一直閉門不出，連日常的講經都停了。嘖嘖，真是流年不利。”
    鬧賊？閉門不出？清風心中冷笑，這分明是龐青虎控製靜齋、軟禁慧淨師太的借口！看來密信雖然送到，但慧淨師太的處境並未改善，甚至可能更糟了。
    “原來如此。”清風麵色不變，順勢在女子對麵坐下，看似隨意地問道，“那近日靜齋可有什麽異常？比如……香客是否還能入內祈福？”
    女子端起茶碗吹了吹氣，眼神閃爍了一下：“祈福？現在怕是難嘍。外麵守得跟鐵桶似的，說是保護師太安全，我看呐，跟坐牢也差不多。”她頓了頓，聲音壓得更低，幾乎如同耳語，“不過嘛……我有個遠房表妹在靜齋幫傭，昨天偷偷遞話出來說，師太雖然不見外客，但齋內的米糧菜蔬，還是照常由後門送入的，隻是查驗得格外嚴格罷了。”
    後門……米糧菜蔬……
    清風眼中精光一閃！這女子是在告訴他，靜齋並非完全封閉，後門仍有物資通道！而且，她有渠道能從內部獲得消息！
    她到底是誰？是蘇雨晴安排的人？還是……另有所圖？
    “女施主消息倒是靈通。”清風試探著說道，目光緊緊盯著對方。
    紅衣女子放下茶碗，用帕子擦了擦嘴角，露出一絲意味深長的笑容：“道長說笑了，我們這些市井小民，也就是道聽途說，混口飯吃罷了。不過嘛……”她話鋒一轉，手指無意識地在桌麵上畫著一個奇怪的符號，看似雜亂，卻隱隱像個“百”字，“有時候，知道得多一點，總比什麽都不知道要強，您說是不是？”
    百？百曉堂？！
    清風心中劇震！這女子竟然是百曉堂的人！烏老頭之前打探消息時提到過，清河城有個“百曉堂”，專門買賣各種消息！難怪她消息如此靈通！
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    她找上自己，是想做生意？還是另有所謀？
    “確實如此。”清風不動聲色，手指也沾了茶水，在桌上看似隨意地畫了一個銅錢的形狀，“不知‘知道得多一點’，需要付出什麽代價？”
    紅衣女子看到銅錢圖案，眼中笑意更深，知道對方明白了自己的身份。她伸出三根手指，輕輕在桌麵上敲了三下，然後迅速收起：“代價嘛，因人而異，因事而異。不過眼下這光景，有些消息，或許比金銀更值錢。”
    她意有所指地看著清風。
    清風明白，對方是在暗示，可以用他掌握的關於龐青虎的情報來交換信息，或者尋求合作。
    他沉吟起來。百曉堂背景複雜，亦正亦邪，與他們打交道無疑是與虎謀皮。但眼下他孤立無援，蘇雨晴和烏老頭下落不明，靜齋情況不明，龐青虎的搜捕網越收越緊……他似乎沒有太多選擇。
    “貧道初來乍到，人生地不熟，確實需要一些‘指點’。”清風緩緩說道，算是默認了合作的可能，“不知如何才能找到‘懂行’的人，細細請教？”
    紅衣女子聞言，知道對方已經上鉤，臉上笑容更盛。她站起身，重新挎起竹籃，仿佛隻是歇夠了腳要離開。
    “道長若是想‘請教’，明日午時，城南‘流水巷’最裏麵那家沒掛招牌的豆腐坊，豆花做得不錯。”她說完，也不等清風回應，便扭著腰肢，腳步輕快地走出了茶寮，很快消失在門外的人流中。
    清風坐在原地，眉頭微蹙。流水巷，豆腐坊……這無疑是一個接頭地點。
    去，還是不去？
    風險顯而易見，百曉堂不可輕信，這很可能是一個陷阱。
    但不去，他就像個無頭蒼蠅，在這座危機四伏的城池裏，隨時可能被龐青虎的人找到。而且，他迫切需要知道蘇雨晴和烏老頭的安危，以及靜齋和欽差的最新情況。
    權衡再三，清風眼中閃過一絲決然。
    他端起桌上早已涼透的粗茶，一飲而盡，苦澀的滋味直衝喉嚨。
    明日午時，流水巷。這龍潭虎穴，說不得也要去闖一闖了。
    他放下幾枚銅錢，起身離開了茶寮，身影很快融入漸濃的夜色之中。
    茶寮依舊喧囂，仿佛剛才那場暗藏機鋒的對話從未發生。但清風知道，從他踏入這間茶寮開始，一條新的、更加莫測的線，已經悄然係在了他的身上。
    前方的路，是深淵，還是坦途？唯有走下去才知道。
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