黎明時分，臨河府碼頭籠罩在薄霧與水汽之中。周文淵安排的心腹管家，領著易容改扮後的清風幾人，悄無聲息地登上了停靠在碼頭一角的一艘中型漕船。
    這艘船隸屬於官辦漕運，船身吃水頗深，裝載著運往京城的糧食與稅銀，守衛看上去也比尋常商船森嚴不少。
    船老大姓張，是個皮膚黝黑、滿臉風霜的中年漢子，得到過周通判的囑咐，對清風幾人並未多問，隻安排他們住進船艙底部一個相對獨立、但也頗為狹窄潮濕的貨艙隔間。
    “幾位委屈一下，這趟船至少要行七八日才能到通州。船上規矩，白日盡量莫要上甲板，飯食我會讓人送來。”張老大言簡意賅地交代完，便匆匆離去安排起航事宜。
    貨艙裏堆滿了麻袋，散發著穀物和河水特有的氣味。慧明一屁股坐在一個麻袋上，揉了揉鼻子：“他奶奶的，這地方還沒清河城那密室寬敞，一股子黴味。”
    烏老頭倒是很淡定，找了個相對幹燥的角落坐下，開始閉目養神。蘇雨晴則仔細檢查著隔間的環境，眉頭微蹙。
    清風透過貨艙壁上一個小小的透氣窗，望著外麵逐漸亮起的天色和忙碌的碼頭。漕船緩緩離岸，駛入寬闊的河道，順流而下。暫時脫離了陸地上的追殺，但他心中並未放鬆。這艘船上，也未必絕對安全。
    “錢老板呢？”清風忽然想起，登船時似乎沒看到錢老板。
    蘇雨晴低聲道：“錢老板留在臨河府了。他說他的根基在南方，北上京城風險太大，不如留在臨河府，利用商路為我們打探消息，也算是一條後路。他將大部分盤纏都給了我們。”
    清風點了點頭，錢老板的選擇無可厚非。商人重利，但也知進退，能提供這些幫助，已屬難得。
    漕船航行平穩，除了船工號子和水流聲，並無太多雜音。幾人待在貨艙內，大部分時間都在打坐調息，恢複連日奔波消耗的精力。清風更是抓緊時間，握著那枚蘊神玉，修煉《太初蘊靈篇》，他能感覺到自己的靈覺在一次次消耗與恢複中，變得愈發敏銳和凝練。
    如此平靜地過了兩日。
    第三日黃昏，漕船在一處名為“老鴰灘”的河灣停靠過夜。此處水流湍急，暗礁叢生，夜間行船風險太大，往來船隻大多會選擇在此停泊。河灣裏已然停泊了大小十餘艘船隻，燈火點點，人聲隱約。
    張老大下令拋錨，安排人手值夜，並允許部分船工上岸采買些新鮮菜蔬。
    貨艙內，清風正閉目修煉，靈覺習慣性地散布在周圍。忽然，他感知到兩個負責給他們送飯的船工，在離開貨艙後，並未立刻回到上層船艙，而是鬼鬼祟祟地溜到了船尾一處堆放雜物的陰影裏。
    “……看清楚了嗎？真是那畫上的人？”一個壓低的嗓音傳來。
    “錯不了！雖然易了容，但那道士的眉眼和身形，還有那個胖和尚，跟海捕文書上畫的七八分像！尤其是那和尚，太好認了！”
    “嘶……那可是龐大將軍和狄虜大爺都要的人頭，賞銀夠咱們瀟灑半輩子了！”
    “小聲點！別被張老大聽見！他好像得了上頭吩咐，要保這幾個人。”
    “怕什麽？等到了前麵‘亂石磯’，那地方水急彎多，咱們找個機會……做了他們！把人頭往水裏一扔，神不知鬼不覺！賞銀到手，咱們還跑什麽船？”
    “好！就這麽幹！我去聯係水下的兄弟……”
    聲音漸漸低了下去，兩人迅速分開。
    清風緩緩睜開眼，眸中寒光一閃。果然，麻煩還是找上門了。看來龐青虎的懸賞和海捕文書已經傳開，連這官辦漕船上，也混進了見錢眼開的亡命之徒。那個“亂石磯”，聽起來就是個殺人越貨的好地方。
    他沒有立刻聲張，而是將聽到的對話低聲告知了蘇雨晴、慧明和烏老頭。
    “他娘的！兩個小雜魚也敢打佛爺的主意？”慧明一聽就怒了，擼起袖子就要出去把那兩個船工揪出來捶扁。
    “大師稍安勿躁。”清風按住他，“船上情況不明，不知他們還有多少同夥，貿然動手，恐生變數，若是驚動了岸上可能存在的眼線，更是不妙。”
    “那道長你的意思是？”蘇雨晴問道。
    “他們將地點選在‘亂石磯’，必然是看中了那裏地形複雜，便於下手也便於脫身。”清風分析道，“我們不妨將計就計。”
    他壓低聲音，將自己的計劃說了一遍。慧明聽得眉開眼笑，連連點頭：“妙！就這麽辦！讓這幫龜孫知道知道，佛爺的禪杖不光能砸門，還能超度！”
    烏老頭也嘿嘿冷笑：“正好，老頭子我新配的‘軟筋散’還沒試過效果。”
    是夜，月隱星稀，河風帶著濕冷的水汽。
    漕船隨著水波輕輕搖晃，大部分船工和水手都已入睡，隻有值夜的梆子聲偶爾響起。
    貨艙隔間內，清風幾人看似已然安睡，實則個個精神高度集中。
    約莫子時前後，貨艙門被極其輕微地撬開，四道黑影如同水鬼般滑了進來，手中都握著明晃晃的分水刺和短刀，正是白日裏密謀的那兩個船工以及他們找來的兩個“水下兄弟”。
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    四人屏住呼吸，借著從透氣窗透進來的微弱天光，摸向清風他們“沉睡”的位置。
    就在他們舉起兵刃，準備下手之際！
    “阿彌陀佛！等你們半天了！”
    一聲如同悶雷般的佛號陡然在狹小的貨艙內炸響！
    慧明胖大的身軀如同彈簧般從地鋪上躍起，镔鐵禪杖帶著惡風，橫掃千軍！
    那四個賊人哪裏料到對方早有準備，頓時嚇得魂飛魄散！當先兩人躲閃不及，直接被禪杖掃中，骨斷筋折，慘叫著倒飛出去，重重撞在貨艙壁上，沒了聲息。
    另外兩人反應稍快，驚駭之下轉身就想逃！
    “來了就別走了！”
    烏老頭悄無聲息地出現在門口，幹瘦的手掌一揚，一股無色無味的粉末瞬間彌漫在門口區域。
    那兩人剛衝出兩步，就感覺渾身力氣如同潮水般褪去，手腳發軟，“噗通”“噗通”癱倒在地，連說話的力氣都沒有了，隻能用驚恐的眼神看著逼近的清風和蘇雨晴。
    清風走到其中一人麵前，驚蟄劍冰冷的劍鋒抵住他的咽喉，聲音如同寒冰：“說，船上還有誰是你的同夥？岸上可有接應？”
    那人嚇得渾身顫抖，褲襠瞬間濕了一片，結結巴巴地道：“沒……沒了！就我們四個！岸上……岸上有沒有人接應，我們也不知道，是……是二狗子去聯係的……”
    清風看向蘇雨晴，蘇雨晴微微搖頭，表示此人不像說謊。
    “處理掉。”清風收回長劍，對慧明說道。
    慧明咧嘴一笑，上前如同拎小雞般將地上癱軟的兩人提起，走到貨艙門口，左右看了看，毫不猶豫地將他們扔進了漆黑湍急的河水裏，連個水花都沒濺起多大。
    至於艙內那兩具屍體，也被如法炮製。
    河麵很快恢複了平靜，仿佛什麽都未曾發生過。
    “這下清淨了。”慧明拍了拍手。
    清風卻眉頭微蹙：“雖然解決了眼前的麻煩，但難保船上沒有其他有心人。接下來幾日，我們需更加小心。”
    他走到那透氣窗前，望著外麵黑暗的河麵與遠處零星的火光。這通往京城的路，才剛起步，便已是步步殺機。前方那龍潭虎穴般的帝都，等待他們的，又將是怎樣的風浪？
    漕船輕輕搖晃，繼續著它的航程，載著秘密與危機，駛向不可知的未來。
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