第1章 黑水城下,刁奴攔路

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    黑水城,像一頭盤踞在灰褐色荒原盡頭的、遍體鱗傷的巨獸,用它那由巨大、粗糙、布滿風蝕痕跡的黑色岩石壘砌而成的身軀,沉默地吞噬著四麵八方湧來的、如同螻蟻般渺小的人流。城牆高聳,卻處處可見修補的痕跡,巨大的裂縫如同醜陋的傷疤,訴說著無數次衝突與劫掠的過往。幾麵殘破的旗幟在帶著沙礫氣息的幹冷風中無力地招展,顏色早已褪盡,隻剩下模糊不清的圖案輪廓。
    城門前,人流緩慢地蠕動著,匯聚成一條散發著汗臭、塵土和隱隱血腥味的渾濁河流。衣衫襤褸的凡人苦力佝僂著背,推著吱呀作響的獨輪車,車上堆著不知名的礦石或幹枯的獸皮;眼神麻木的散修,大多隻有煉氣初、中期的修為,背著簡陋的行囊或武器,警惕地掃視著周圍;偶爾夾雜著幾輛由低階妖獸拉著的、裝飾稍顯華貴的車駕,簾幕緊閉,透著一股拒人千裏的冷漠。
    李玄真、王鐵柱,還有偽裝得毫不起眼、皮毛灰撲撲的二哈,就混雜在這股人流之中。李玄真此刻的形象,是一個麵容普通、帶著幾分風霜之色、約莫三十出頭的中年漢子,穿著一身洗得發白的粗布短打,背上用寬大的破布包裹著一個“昏迷不醒”的女子——自然是蘇清月。王鐵柱則扮作他的隨從,身材依舊魁梧,但臉上多了些憨厚的土氣,背著個同樣破舊的包袱。二哈夾著尾巴,耷拉著耳朵,偶爾發出一兩聲有氣無力的嗚咽,活脫脫一條病弱的老狗。
    他們剛從荒原跋涉而來,身上還帶著長途奔波的疲憊和塵土。李玄真體內的《混元功》緩緩運轉,靈力在經脈中流淌,修複著連日趕路的細微損耗,同時將自身氣息牢牢壓製在煉氣後期的水準,毫不起眼。他微微低著頭,目光卻如同最精密的掃描儀,不動聲色地觀察著城門處的守衛。
    守衛共有八人,分列城門兩側。清一色的黑色皮甲,腰間挎著製式長刀,刀鞘磨損嚴重。修為普遍在煉氣五、六層左右,眼神凶狠,帶著一股長期盤剝底層養成的戾氣。領頭的是個臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢,氣息明顯強出一截,達到了煉氣八層,正抱著膀子,眼神如同鷹隼般掃視著入城的人群,嘴角掛著一絲若有若無的、令人不舒服的冷笑。
    隊伍緩慢地向前挪動。輪到李玄真三人時,一個守衛懶洋洋地伸出手,指甲縫裏滿是黑泥:“入城費,一人十塊劣靈,獸寵按人頭算,三十塊。”
    劣靈,是下品靈石切割打磨後的邊角料,靈力駁雜稀薄,十塊劣靈勉強抵得上一塊下品靈石。這是黑水城這種混亂之地通行的“貨幣”。
    李玄真臉上立刻堆起卑微的笑容,腰也彎了幾分,從懷裏摸出一個幹癟的、打著補丁的小布袋,動作有些笨拙地數出三十塊灰撲撲、形狀不規則的劣靈,小心翼翼地遞過去:“軍爺辛苦!您看,我們小門小戶,帶著個病重的婆娘,還有這條老狗…實在不容易,這點心意,您多擔待…”
    那守衛掂量了一下布袋,眉頭立刻皺了起來,臉上露出毫不掩飾的嫌惡和不滿:“三十塊?打發叫花子呢?這點玩意兒夠幹什麽的?五十塊!少一塊都別想進!”
    旁邊的守衛也圍了上來,眼神不善地盯著李玄真和王鐵柱,手有意無意地按在了刀柄上。那刀疤頭目也投來了冰冷的目光,帶著審視和壓迫。
    氣氛瞬間變得緊張起來。周圍排隊的人紛紛側目,有的露出同情,更多的是麻木和幸災樂禍。
    李玄真心中暗罵一聲“敲骨吸髓的狗東西”,臉上卻更加惶恐,額頭上甚至逼出了幾滴汗珠靈力微控),聲音帶著哭腔:“軍爺…軍爺開恩啊!實在是…實在是拿不出來了啊!我們一路逃難過來,就剩這點活命錢了…您行行好…” 他一邊哀求,一邊用眼神示意了一下王鐵柱。
    王鐵柱反應慢了半拍,似乎才明白過來,臉上也露出憨厚的焦急。他手忙腳亂地在自己的破包袱裏摸索著,嘴裏嘟囔著:“錢…錢不夠…這可咋辦…” 忽然,他像是想起了什麽,眼睛一亮,從包袱深處掏出一個用大葉子包裹的嚴嚴實實的東西。
    一股難以形容的、霸道而濃鬱的肉香,瞬間彌漫開來!這香氣仿佛擁有魔力,瞬間蓋過了城門附近的汗臭和塵土味,鑽入每個人的鼻腔,勾起最原始的食欲。那是一種混合了油脂焦香、秘製香料和某種獨特獸肉鮮味的極致誘惑。
    圍上來的守衛們,包括那個刀疤頭目,都不由自主地抽了抽鼻子,目光齊刷刷地盯住了王鐵柱手裏的葉子包。
    王鐵柱憨憨地笑著,小心翼翼地打開葉子,露出裏麵一大塊烤得金黃焦脆、油脂滋滋作響、熱氣騰騰的獸肉。他討好地將肉遞向那個最先開口的守衛:“軍爺…您…您嚐嚐?俺們老家帶來的,自家烤的,手藝還行…錢不夠,您看…能不能用這個抵點?”
    那守衛看著眼前香氣撲鼻、賣相極佳的烤肉,喉結明顯滾動了一下。他下意識地伸手接過,入手溫熱,油脂沾了一手。他猶豫了一下,忍不住低頭咬了一大口。
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    “唔——!”
    守衛的眼睛瞬間瞪圓了!那是一種他從未體驗過的極致美味!外皮焦脆,內裏卻鮮嫩多汁,秘製的香料完全滲透進肉纖維的每一寸,在口中轟然炸開,形成層次豐富、回味無窮的味覺風暴!他甚至忘記了咀嚼,就那麽愣愣地感受著口腔裏的美妙滋味。
    其他守衛也忍不住了,紛紛圍上來:“頭兒,味道咋樣?”“給我嚐嚐!”“聞著真香啊!”
    刀疤頭目也被這香氣勾得食指大動,他走上前,一把從那個還在發愣的守衛手裏奪過烤肉,自己也撕下一大塊塞進嘴裏。咀嚼幾下後,他眼中也閃過一絲驚豔,但很快被掩飾下去。他三兩口將手裏的肉吃完,意猶未盡地舔了舔手指上的油脂,目光在王鐵柱和李玄真身上掃過,最後落在王鐵柱身上:“這肉…是你烤的?”
    王鐵柱憨厚地點點頭:“是俺烤的,祖傳的手藝。”
    刀疤頭目又看了看李玄真背上“昏迷”的女子和那條“病狗”,揮了揮手,語氣緩和了不少,但依舊帶著居高臨下的施舍感:“行了行了!看你們也不容易,帶著個病秧子!肉留下!趕緊滾進去!下次進城,記得多帶點這種肉孝敬軍爺們!聽見沒?”
    “是是是!多謝軍爺!多謝軍爺開恩!” 李玄真如蒙大赦,連連鞠躬,拉著還在憨笑的王鐵柱,招呼著二哈,趕緊穿過城門洞,匯入了城內更加喧囂混亂的人流中。
    直到走出很遠,確認脫離了守衛的視線範圍,李玄真才微微鬆了口氣,心中暗道:“鐵柱,你這手藝真是萬能的通行證啊!比靈石好使一百倍!看來以後行走江湖,得把你當‘戰略物資’供起來了!”
    他目光不經意地掃過城門內側斑駁的城牆,幾處新張貼的告示欄前圍著不少人。其中一張告示上,畫著三個模糊的人影和一個犬類的輪廓,雖然筆法粗糙,但李玄真還是一眼就認出了那正是青雲宗發出的通緝令!懸賞金額赫然在目!他的目光在蘇清月那張模糊但依稀可辨的畫像上停留了一瞬,眼神深處閃過一絲冰冷的寒意。
    “青雲宗…吳老狗…這筆賬,老子記下了。” 他壓下心頭的殺意,拉了拉頭上的破鬥笠,將背上的蘇清月裹得更緊了些,低聲對王鐵柱道:“走,先找個地方落腳。這黑水城,水比我們想的還渾。”
    二哈在他腳邊,警惕地豎起耳朵,幽綠的眼瞳掃視著周圍混亂的街道,喉嚨裏發出低低的嗚咽,像是在附和主人的話。這座由黑色巨石構築的混亂之城,向他們敞開了它那充滿機遇與危險的大門。
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