《京華邸報》的籌辦事宜在墨家和金靈兒商會的暗中推動下，緊鑼密鼓地進行著。
    蕭辰剛在翰林院值房審閱完一摞關於邊軍改製預備役的初步構想，窗外已是月上中天，夜色深沉。
    書房內隻點了一盞孤燈，暈黃的光圈勉強驅散一小片黑暗，將他的影子拉得細長，投在身後的書架上。
    窗外偶有巡夜更夫梆子聲傳來，更顯萬籟俱寂。
    就在蕭辰揉了揉眉心，準備起身回府時，一股極淡的、若有若無的異香，伴隨著一絲幾乎難以察覺的寒意，悄然滲入書房。
    不是花香，不是檀香，更像是一種……冷冽的、帶著夜露氣息的草木之香。
    蕭辰動作一頓，體內帝經無需催動便自行緩緩流轉，靈台一片清明。
    他沒有立刻起身，指尖看似無意地敲擊著桌麵，實則已通過帝經那玄妙的能量感知，鎖定了氣息的來源——並非門外，而是來自……窗外那棵枝葉繁茂的古槐樹陰影深處。
    “貴客既已蒞臨，何不現身一敘？更深露重，樹上風寒。”
    蕭辰聲音平靜，聽不出絲毫意外。
    短暫的沉默。
    下一刻，書房內燭火猛地搖曳了一下，仿佛有一道無形的風掠過。
    一道纖細窈窕的黑色身影，如同鬼魅，又如一片輕盈的羽毛，悄無聲息地出現在書房中央，背對著蕭辰，麵向那扇並未打開的窗戶。
    她全身籠罩在貼身的夜行衣中，勾勒出驚心動魄的曲線，長發如墨，僅用一根簡單的木簪束起。
    雖未露真容，但那孤高冷峭的背影，已透出一股生人勿近的寒氣。
    “你的感知，比傳聞更敏銳。”
    女子的聲音響起，帶著一種獨特的沙啞與冷冽，如同寒泉滴落玉石。
    蕭辰看著她的背影，心中已然有數。
    “青鱗姑娘？”
    他試探著叫出那個名字。
    九鳳之中，唯有那位行蹤飄忽、擅使奇香、性情如孤鳳的青鳳，才會以此化名行走。
    女子緩緩轉身。
    燭光映照下，是一張堪稱絕色卻冰冷至極的臉龐。
    肌膚勝雪，唇色淡櫻，一雙鳳眸狹長，眼尾微微上挑，本該是嫵媚的弧度，卻因其中蘊含的拒人千裏之外的冰霜與一絲若有若無的戾氣，顯得格外疏離與危險。
    她腰間佩著一柄造型奇特的短刃，刃身微彎，宛如鳳翎。
    “你可以這麽叫我。”
    青鱗，或者說青鳳，目光如冰棱般刺向蕭辰，沒有任何寒暄，直接切入主題，“你之前提供的線索，翰林院庫房那份關於前朝星象官的筆記，還有那張殘破的羊皮卷，我查到了更多東西。”
    她伸出帶著黑色蛛絲手套的手，將一卷明顯是重新拚接、繪製過的皮質地圖放在蕭辰麵前的桌案上。
    動作幹脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
    蕭辰沒有立刻去看地圖，而是看著她：“為何找我？”
    九鳳各有傲骨，青鳳更是其中翹楚，她獨自查明線索，完全有能力自己去探尋，為何要來與他分享？
    青鱗嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，帶著一絲嘲弄：“因為盯上那地方的，不止我一人。
    前朝那些陰魂不散的遺老遺少，似乎也得到了風聲。
    而且，‘樓蘭古城’……不是一個人能去的地方。”
    樓蘭古城！死亡沙海！
    蕭辰瞳孔微縮。
    他展開那張新地圖。
    這張圖明顯比之前的羊皮卷完整得多，不僅標注了大致方位——西北死亡沙海深處，還清晰地繪出了一條蜿蜒曲折的路徑，沿途標注著一些奇怪的符號，可能是代表綠洲、流沙區或是古代遺跡。
    地圖中心，用朱砂勾勒出一座模糊的古城輪廓，旁邊用古老的篆文寫著兩個字：樓蘭。
    “死亡沙海，晝夜溫差極大，白日流金鑠石，夜晚滴水成冰。
    更有無處不在的流沙陷阱，能吞噬駱駝的毒蟲，以及……一些因特殊地磁或古老詛咒而產生的、不散的‘沙魅’。”
    青鱗的聲音毫無起伏，仿佛在說一件與己無關的事情，“沒有這張相對安全的路徑圖，進去就是送死。”
    蕭辰沒有說話，而是閉上雙眼，心神沉入識海。
    帝經無聲運轉，散發出朦朧清光。
    腦海中，之前獲得的所有關於前朝密藏的線索——翰林院筆記中晦澀的星象定位描述、殘破羊皮卷上的模糊地形、乃至一些雜書野史中關於樓蘭的隻言片語，以及眼前這張嶄新的、細節豐富的路徑圖——所有信息碎片如同被無形的手操控，開始飛速旋轉、碰撞、疊加、比對！
    帝經的微觀分析與信息整合能力，此刻被發揮到極致。
    筆記中關於“星辰指引”的方位，與地圖上的路徑起始點隱隱吻合；羊皮卷上幾個模糊的標記，在新地圖上得到了清晰的印證，是幾處早已幹涸的古河道交叉口；而一些野史中提到的樓蘭古城附近特有的“黑山”、“月牙泉”，也能在地圖終點附近找到對應！
    信息的拚圖正在一塊塊嚴絲合縫地嵌合！
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    同時，帝經那玄妙的能量感知，也開始基於這些地理信息和可能的危險描述，進行推演。
    腦海中仿佛展開了一幅動態的沙海畫卷：哪裏可能是流沙活躍區能量結構不穩定），哪裏可能潛伏著致命的毒蟲生命能量聚集且帶有毒性特征），哪段路程缺水缺乏生機能量反應）……
    甚至，在那古城輪廓的深處，他“看”到了一些異常凝聚、帶著晦澀與死寂的能量團，那或許就是青鱗口中的“沙魅”，或是……守護密藏的古老機關！
    風險極大！但地圖的真實性，通過帝經驗證，極高！
    蕭辰緩緩睜開眼，目光銳利如刀，看向青鱗：“地圖可信。
    但風險遠超預估。
    除了自然之險，還有人為之敵。
    前朝餘孽，或許還有其他聞風而動的江湖勢力。”
    青鱗冷然道：“怕了？”
    “怕就不會坐在這裏了。”
    蕭辰指尖點在地圖上那條蜿蜒的路徑，“合作可以。但需約法三章。
    第一，此行以探尋為主，非必要不硬闖。
    第二，所得之物，需公平分配，或按需取舍。
    第三，關鍵時刻，需一致對外。”
    青鱗盯著他看了片刻，那雙冰封的眸子裏似乎掠過一絲極淡的欣賞。
    “可以。”
    她言簡意賅，“一月之後，西北龍門驛匯合。過時不候。”
    說完，她身形一晃，如同來時一般，毫無征兆地融入了窗外的黑暗之中，隻留下那縷冷冽的異香，在書房內緩緩消散。
    蕭辰拿起那張描繪著死亡沙海與樓蘭古城的地圖，燭光下，那朱砂勾勒的古城仿佛活了過來，散發著誘人而危險的氣息。
    前朝秘藏……樓蘭古城……
    他知道，一場遠比朝堂爭鬥更加直接、更加凶險的旅程，即將開始。
    九鳳再聚一人。未來的沙海之行，注定不會平靜。
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