九鳳閣的架子搭起來後，蕭辰並未沉浸在權勢的喜悅中，他的目光投向了更深遠的地方——力量的根本。
    不僅僅是武道修為和麾下勢力，更包括能改變國運的“器”與“物”。
    他將從樓蘭帶回的那枚記載著上古煉器傳承的玉簡，以及部分星隕晶，交給了與他關係密切、醉心於機關巧械的工部侍郎墨鳳。
    墨鳳雖因官職和性格原因，未正式列入九鳳閣常駐序列，但她與蕭辰的合作早已心照不宣，算是編外的第六鳳。
    工部轄下，一座被劃為禁地、由蕭辰親兵和墨鳳心腹共同守衛的隱秘工坊內，熱火朝天。
    與外麵傳統工坊的錘打鍛造聲不同，這裏充斥著金屬切削的尖銳嘶鳴、齒輪咬合的哢噠聲，以及一種低沉的、仿佛巨獸呼吸般的嗡鳴。
    空氣中彌漫著煤炭燃燒的硫磺味、高溫金屬的灼熱氣息，以及一種……淡淡的、屬於星隕晶的特殊能量波動。
    工坊中央，矗立著一個龐然大物！
    它高達近兩丈，主體由一個巨大的、密封的銅製圓筒鍋爐構成，鍋爐下方爐火正旺，赤紅的炭火透過特製的觀火孔映出，將周圍工匠古銅色的皮膚染上一層紅光。
    鍋爐連接著複雜的銅管、活塞、連杆和飛輪，許多關鍵部件上，都鑲嵌著閃爍著微弱星輝的星隕晶碎片，用以增強結構強度和能量傳導效率。
    整個機器看起來粗糙、笨重，充滿了金屬的原始力量感，與其說是一件“器物”，不如說是一頭被束縛在此的鋼鐵怪獸。
    這便是蕭辰憑借超越時代的見識勾勒藍圖，墨鳳以其精妙的機關術進行結構實現，再結合上古煉器傳承中對能量引導和材料強化的法門，最終打造出的——原型蒸汽機！
    蕭辰為其取名“造化爐”，寓意其有造化之力，改天換地。
    今日，是“造化爐”第一次全功率公開演示。
    觀摩者除了蕭辰、墨鳳及核心工匠，還有被蕭辰特意請來的工部尚書以及幾位持中立或保守態度的工部大匠。
    甚至，連深居宮中的女帝鳳傾凰，都派來了心腹宦官悄然旁觀。
    “墨大家，此物……當真能替代畜力，產生巨力？”
    一位須發皆白、在工部德高望重的老工匠，看著那不斷發出低沉轟鳴、仿佛隨時會炸開的龐然大物，眉頭擰成了疙瘩，語氣充滿了懷疑。
    他一生與金石土木打交道，堅信人力有時盡，唯有騾馬牲畜之力方可依賴。
    “是啊，侯爺，墨大家，此物耗費珍稀金屬無數，尤其是那些亮晶晶的石頭星隕晶），更是價值連城。
    若隻是造出一個會冒煙吼叫的怪物，恐怕……”
    工部尚書也撚著胡須，麵露憂色。
    他承受著不小的壓力，朝中已有禦史風聞此事，準備參奏蕭辰“靡費國帑，沉迷奇技淫巧”。
    墨鳳一身利落的勁裝，臉上還沾著些許油汙，她沒理會質疑，全神貫注地檢查著最後的壓力閥和傳動結構。
    她對蕭辰提出的“蒸汽之力”理論驚為天人，這數月廢寢忘食，幾乎住在了工坊，如今到了驗證時刻，她比誰都緊張和期待。
    蕭辰則負手立於一旁，神色平靜。他對著墨鳳微微頷首。
    墨鳳深吸一口氣，對負責操作的工匠下令：“開閘！加至最大壓力！”
    “是！”
    隨著命令，更多的煤炭被投入爐膛，鼓風機被全力搖動，爐火瞬間變得熾白！
    鍋爐內部的嗡鳴聲陡然加劇，變成了沉悶如雷的咆哮！
    壓力表一種利用液壓原理製作的簡易指示裝置）的指針劇烈顫抖著，指向了一個令人心驚肉跳的刻度！
    那龐大的飛輪開始緩緩轉動，初時極慢，發出嘎吱嘎吱的、令人牙酸的摩擦聲。
    保守派官員和工匠們的心都提到了嗓子眼，生怕下一刻這鐵家夥就散架了。
    但鑲嵌在關鍵軸承和連杆處的星隕晶碎片微微發光，一股無形的力量穩固著結構，引導著能量的傳遞。
    摩擦聲逐漸減小，飛輪的速度越來越快，越來越穩！
    連接到飛輪上的巨大主軸開始帶動一係列複雜的連杆和齒輪！
    “連接牽引索！”
    墨鳳再次下令。
    隻見一根粗如兒臂、由細密鋼絲絞合而成的巨纜，一端固定在蒸汽機的主軸上，另一端則連接著工坊外空地上堆積如山的、數十塊需要挪動的巨型條石！
    這些條石，每一塊都重達數千斤，平日裏需要數十匹健騾才能勉強拖動！
    所有人的目光都聚焦在那根逐漸繃緊的鋼纜上。
    “嗡——轟隆隆隆！！”
    飛輪達到了一定的轉速，主軸提供的扭矩通過齒輪組被放大到恐怖的程度！
    繃緊的鋼纜發出一聲令人心悸的顫鳴！
    然後，在所有人目瞪口呆的注視下，那數十塊堆積在一起的、如同小山般的巨型條石，竟然……動了！
    起初是微微晃動，隨即，在蒸汽機穩定而磅礴的牽引力下，這重達數十萬斤的巨石堆，開始緩慢而堅定地被拖拽著向前移動！
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    地麵被犁出深深的溝壑，石磨與地麵摩擦發出轟隆巨響，仿佛地龍翻身！
    “動……動了！”
    “老天爺！真的拉動了！”
    “這，這力量……堪比數十，不，上百匹駿馬啊！”
    工坊內外，驚呼聲此起彼伏！
    那位質疑的老工匠，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，身體因激動而微微顫抖。
    工部尚書也忘了撚胡須，目瞪口呆地看著那被鋼鐵之力輕易挪動的石山。
    這還沒完！
    蕭辰示意切換模式。
    很快，傳動結構變化，蒸汽機的動力被引導至一台巨大的、連接著地下水源的活塞式抽水機上。
    “轟哧！轟哧！轟哧！”
    伴隨著活塞穩定而有力的往複運動，一道粗大的水柱從抽水機的出口噴湧而出，如同一條白色的水龍，衝上十餘丈的高空，然後嘩啦啦地落下，形成一片人工雨幕！
    其抽水效率，遠超任何現有的水車、翻車等工具！
    力量！穩定！持續！
    這“造化爐”所展現出的，是一種完全超越這個時代認知的、可控的、磅礴的機械偉力！
    之前所有的質疑、嘲諷，在這鐵一般的事實麵前，都顯得蒼白無力，被碾壓得粉碎！
    工部尚書猛地回過神來，激動得老臉通紅，抓住蕭辰的衣袖：“侯爺！此乃國之神器！國之神器啊！
    用於礦場排水、碼頭貨運、工坊驅動、乃至……軍工鍛造，其效何止倍增！
    這是功在當代，利在千秋的壯舉！”
    那位老工匠更是直接跪倒在地，對著“造化爐”叩拜，老淚縱橫：“造化！真是造化之力！小老兒有生之年，竟能得見如此神物，死而無憾矣！”
    隱藏在暗處的女帝心腹，也將所見所聞牢牢記住，準備回宮詳細稟報。
    可以想象，女帝得知此事後，將會是何等震動。
    墨鳳看著成功運轉的機器，長長舒了口氣，擦了擦額角的汗水和油汙，看向蕭辰的目光充滿了敬佩。
    隻有她最清楚，沒有蕭辰那天馬行空卻又直指核心的構想，僅憑機關術，絕無可能造出此物。
    蕭辰臉上終於露出了笑容。
    他知道，這隻是開始，是蒸汽時代蹣跚的第一步。
    但這第一步，已經邁出！
    “造化爐”的成功，不僅僅是一件機器的誕生，更是一種觀念的顛覆，一種全新生產力的宣告！
    他拍了拍依舊在轟鳴的鋼鐵巨獸，感受著那傳遞而來的、穩定而強大的力量，輕聲自語，卻又帶著不容置疑的決斷：
    “自此，工業之始，時代將變。”
    一股新的風暴，將不再是刀兵戰火，而是由這鋼鐵的轟鳴與蒸汽的咆哮所掀起，席卷這片古老的土地，徹底改變這個世界的未來走向。
    而蕭辰，正是這一切的引領者。
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