長街的血腥氣似乎還縈繞在鼻尖，那紫黑色毒霧腐蝕青石板的“滋滋”聲猶在耳畔。
    蕭辰回到鎮北伯府，臉色平靜，但眼底深處卻凝聚著化不開的寒冰。
    對方出手狠辣，行事詭秘，且與太師府那詭異的屍傀似有淵源。
    這玉京城，當真是龍潭虎穴，步步殺機。
    “查。”
    蕭辰對迎上來的青鳳隻有一個字。
    青鳳頷首，身影無聲無息融入陰影，如同最耐心的獵手，去追蹤那些自殺黑衣人可能留下的蛛絲馬跡。
    石虎罵罵咧咧地處理著衣角被腐蝕的破洞，嘴裏不停念叨著：“別讓老子知道是哪個龜孫子幹的！不然把他腦袋擰下來當夜壺！”
    蕭辰沒有理會石虎的碎碎念，他走到庭院中，負手望著皇宮的方向。
    內庫門前的那個掃地老太監魏忠的身影，在他腦海中愈發清晰。
    今日遭遇刺殺，更讓他覺得，宮中必須要有可靠的力量。
    這個魏忠，是敵是友，必須盡快弄清楚。
    是夜，月隱星稀，萬籟俱寂。
    蕭辰換上一身深色便服，未帶任何隨從，如同暗夜中的幽靈，再次悄無聲息地潛入皇宮。
    這一次，他目標明確，直指內庫外圍那片空曠的廣場。
    子時剛過，寒風凜冽。
    廣場上空無一人，隻有遠處禁軍巡邏的燈籠光影偶爾晃動。
    而在那片昏暗中，一個佝僂的身影，依舊執著地握著那把大掃帚，一下，一下，慢吞吞地掃著地，仿佛要與這無邊的黑暗和寂靜融為一體。
    蕭辰沒有刻意隱藏氣息，緩步走了過去。
    掃地的聲音停頓了一下，魏忠緩緩抬起頭，渾濁的眼睛在黑暗中似乎亮了一下，隨即又恢複原狀，他咧開嘴，露出所剩無幾的黃牙，聲音沙啞：“這位大人，夜深了，此地不宜久留啊。”
    蕭辰在他身前五步處站定，目光如炬，直視著他：“本伯蕭辰，特來感謝白日裏，公公出言提醒之情。”
    魏忠低下頭，繼續劃拉著掃帚：“老奴一個掃地的，人微言輕，能提醒伯爺什麽？伯爺說笑了。”
    “明人麵前不說暗話。”
    蕭辰語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“先帝身邊的‘掃塵’，何必如此自謙？”
    “掃塵”二字一出，魏忠佝僂的身形幾不可查地微微一僵。
    他停下動作，慢慢直起腰。
    雖然依舊穿著破舊太監服，但就在他挺直腰背的瞬間，那股行將就木的老態竟驟然消失，取而代之的是一種如山嶽般沉穩、如深淵般不可測的氣質。
    他渾濁的雙眼變得清明而銳利，仿佛能洞穿人心。
    “鎮北伯，好眼力。”
    魏忠的聲音不再沙啞，反而帶著一種金屬般的質感，“看來，老奴這點微末道行，是瞞不過伯爺了。”
    他承認了！
    蕭辰心中一定，麵上不動聲色：“本伯無意探究公公過往，隻想請問，公公如今，是掃這宮中的塵，還是掃這天下的塵？”
    魏忠深深看了蕭辰一眼，那目光似乎要將蕭辰從裏到外看個通透。
    半晌，他才緩緩道：“老奴隻掃該掃之塵。先帝去時，囑托老奴，看顧好這大胤的江山，看顧好……陛下的安危。”
    他提到“陛下”時，語氣帶著一絲不易察覺的沉重。
    蕭辰捕捉到了這一絲情緒，立刻追問：“陛下如今身中奇毒，危在旦夕，公公可知？”
    魏忠眼中閃過一絲痛色，點了點頭：“宮中之事，瞞不過老奴這雙昏花老眼。陛下所中之毒，陰狠霸道，非比尋常。白鳳姑娘能暫時壓製，已屬不易。”
    “本伯已取得龍涎魂果與九曲靈參，隻差最後一味‘冰心雪蓮’，便可煉製解藥。不日即將離京，前往西北尋找。”
    蕭辰坦言相告，目光緊盯著魏忠，“本伯離京期間，陛下安危，可能托付於公公？”
    這是攤牌，也是試探。
    魏忠沉默了片刻，廣場上隻有寒風呼嘯的聲音。
    他抬頭望向慈寧宮的方向，又看了看乾清宮女帝寢宮），最終，目光回到蕭辰身上，變得堅定而純粹。
    “伯爺放心前去。”
    魏忠的聲音不高，卻帶著千鈞的承諾，“隻要老奴還有一口氣在，必不讓魑魅魍魎，傷及陛下龍體分毫！
    這皇宮大內，隻要不是千軍萬馬踏進來，老奴，還守得住！”
    沒有豪言壯語，但這平淡的話語中，卻蘊含著無比強大的自信和決心。
    蕭辰從他眼中看到了忠誠，看到了守護，更看到了一種曆經歲月沉澱、返璞歸真的強大力量。他相信了這份承諾。
    “如此，本伯便放心了。”
    蕭辰拱手，鄭重一禮，“宮中，便有勞魏公公了。”
    魏忠側身避開半禮，重新佝僂下腰，拿起掃帚，又變回了那個不起眼的掃地老太監，慢悠悠道：“伯爺快走吧，巡夜的禁軍快過來了。西北路遠，危機四伏，伯爺……多加小心。”
    蕭辰不再多言，身形一晃，便消失在夜色中。
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    得到了魏忠掃塵）的承諾，蕭辰心中一塊大石落地。
    有這位深不可測的先帝影子護衛坐鎮宮中，女帝的安危暫時無憂，他可以放心前往西北。
    回到伯府，天已蒙蒙亮。
    青鳳已在書房等候，她帶來的消息，讓蕭辰的眼神再次冰冷。
    “主上，那些黑衣殺手的屍體雖已自毀，但從他們使用的弩箭材質、淬毒手法，以及行動時那種悍不畏死、配合無間的風格來看，極似一個名為‘幽冥閣’的殺手組織。
    此組織神秘莫測，要價極高，專接各種棘手的刺殺任務，據說其成員皆服用特殊藥物，任務失敗便會自毀，不留痕跡。”
    “幽冥閣……”
    蕭辰默念這個名字，“能查到雇主嗎？”
    青鳳搖頭：“幽冥閣規矩森嚴，從不泄露雇主信息。但屬下查到，近幾日，安國公府的一名外圍管事，曾與一個地下錢莊有過大額不明資金往來，而那家錢莊，疑似與幽冥閣有洗錢的關聯。”
    安國公！
    蕭辰眼中寒光一閃。
    果然是他！或者說，至少他參與了其中！
    自己剛拿到九曲靈參，他就迫不及待地動用如此陰狠的手段，是想在自己離京前徹底除掉後患嗎？
    “太師府和慈寧宮那邊呢？”
    蕭辰問。
    “太師府自那日後異常安靜，似乎在極力撇清什麽。
    慈寧宮那邊，太後發了好大一通脾氣，摔了不少東西，但並未有其他異常舉動。
    不過，承恩侯趙闊今日一早便急匆匆進宮，見了太後，似乎在密談什麽。”
    蕭辰冷笑。
    太後和安國公，一個在明處刁難，一個在暗處刺殺，配合得倒是默契。
    至於太師，恐怕是既想除掉自己，又怕引火燒身，選擇了暫時觀望。
    不能再等了！必須盡快離京！
    “傳令下去，一個時辰後，我們出發，前往西北！”
    蕭辰沉聲道。
    “是！”
    青鳳領命而去。
    伯府立刻高效運轉起來。
    石虎摩拳擦掌，開始檢查馬匹、兵刃、幹糧，嘴裏嚷嚷著：“早就該去了！這鳥京城，憋屈死人！到了西北，看老子不大殺四方！”
    墨鳳則興奮地準備著各種稀奇古怪的玩意——易容道具、迷煙、解毒丹、甚至還有幾包特製的用來對付雪原猛獸的強力蒙汗藥，嘴裏嘀咕著：“雪山啊，聽說有雪怪，不知道能不能抓一隻當坐騎……”
    白鳳將龍涎魂果和九曲靈參小心封存好，交給蕭辰，又遞給他一大堆瓶瓶罐罐，裏麵是她精心煉製的各種療傷、解毒、恢複元氣的丹藥，仔細叮囑著西北雪山可能遇到的各種毒物和險境。
    金鳳則默默地將一疊厚厚的銀票和幾件便於攜帶的珍玩塞進行囊，低聲道：“主上，窮家富路，西北苦寒，打點各方，錢財必不可少。”
    蕭辰看著忙碌的眾人，心中微暖。
    這些人，便是他在這危機四伏的京城，最可信賴的班底。
    他快速寫下幾封密信，用特殊火漆封好。
    “青鳳。”
    “在。”
    “這兩封信，一封交給禁軍副統領張威曾是龍驤衛舊部），讓他暗中留意京城防務，若有異動，及時通過我們的渠道傳遞消息。
    另一封，交給禦史中丞王煥墨鳳暗中結交的清流），將我們掌握的關於趙闊的部分罪證，以‘匿名’的方式透露給他，讓他去咬承恩侯，給太後找點事做，讓她無暇他顧。”
    “是！”
    “我們離京後，‘天機閣’由你全權負責，京城有任何風吹草動，立刻稟報。
    若有緊急情況，可尋機求助宮中的魏公公。”
    “屬下明白！”
    安排完一切，天色已然大亮。
    蕭辰換上便於行動的勁裝，披上墨色大氅，目光掃過眼前眾人：“京城這盤棋，我們暫時離場，但落下的子，會繼續發揮作用。
    待我們取得冰心雪蓮歸來之日，便是與這群魑魅魍魎，清算總賬之時！”
    “出發！”
    一聲令下，蕭辰、石虎、墨鳳，以及一隊精心挑選、扮作商隊護衛的龍驤衛精銳，共計二十餘人，牽著馱負物資的馱馬，悄然從鎮北伯府後門離開，融入了玉京城清晨漸漸蘇醒的街市人流之中。
    目標，西北！冰心雪蓮！
    而就在蕭辰一行人離開伯府不到半個時辰，數隻信鴿便從安國公府、慈寧宮等不同方向撲棱棱飛起，帶著相同的訊息，射向西北方的天空。
    一場關乎生死、交織著陰謀與熱血的千裏追逐與雪山尋藥之旅，正式拉開序幕。
    京城的水，因蕭辰的離去，表麵似乎暫時平靜，但水下醞釀的暗流，卻更加洶湧澎湃。
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