馬蹄裹了厚布，踏在官道旁的泥土地上，隻發出沉悶的“噗噗”聲。
    二十餘騎，黑衣勁裝，趁著黎明前最深的黑暗，如同幽靈般掠過京郊最後一片田野，紮進南邊起伏的山影裏。
    天光微熹時，已離京六十餘裏。
    隊伍在一處背風的山坳短暫休整，飲馬，啃幹糧。
    空氣裏那股北方春季特有的幹燥冷冽漸漸淡了，換上了一絲南方潮潤的、帶著草木清腥的氣味。
    蕭辰攤開輿圖，墨鳳和石虎湊過來。
    圖上山勢連綿，墨線勾勒出險峻。
    “我們現在在這裏。”
    蕭辰指尖點在一處，“往前三十裏是落鷹峽，過了峽口，才算真正離開京畿防區，進入西南地界。
    安公公說的‘野人穀’，在落鷹峽西南八十裏處，是南漓古道最險的一段。”
    石虎灌了口水，抹了把嘴：“野人穀？名兒挺唬人，真有野人？”
    墨鳳白他一眼：“有沒有野人不清楚，但肯定有比野人更麻煩的東西。”
    她看向蕭辰，“頭兒，安公公特意提醒，那地方‘山匪’異動，裝備精良。恐怕……不是巧合。”
    “不是巧合。”
    蕭辰收起輿圖，眼神冷冽，“是等我們的人。太後，或者幽冥宗，或者……兩者都有。”
    他翻身上馬，“落鷹峽地形狹窄，易守難攻。如果他們聰明，不會在那裏動手。
    野人穀穀道漫長，兩側密林絕壁，才是設伏的好地方。”
    他勒轉馬頭，目光掃過身後二十名精銳：“都聽著，從現在起，眼睛放亮，耳朵豎尖。
    路上遇到的任何活物——人、獸、甚至鳥雀，都多留個心眼。墨鳳，辨蠱盤隨時開著。”
    “是！”
    隊伍再次啟程，速度卻放緩了些，斥候前出二裏探路。
    越往南，山路越崎嶇，林木也越發茂密陰森。
    晌午時分，天空陰沉下來，飄起淅淅瀝瀝的冷雨，山路變得泥濘濕滑。
    落鷹峽如期而至。
    兩片刀削斧劈般的峭壁夾著一條僅容三馬並行的狹窄通道，怪石嶙峋，頭頂一線天光晦暗。
    崖壁上偶爾有被驚動的老鴰“嘎”一聲飛起，聲音在峽穀裏回蕩，格外瘮人。
    全員下馬，牽馬緩行。
    蕭辰走在最前，帝經靈力緩緩流轉，靈覺提升到極致，感知著每一絲風、每一滴雨、每一塊石頭的異常。
    石虎護在隊尾，銅鈴大的眼睛瞪得滾圓。
    墨鳳手中一個巴掌大的銅盤，指針微微顫動，但始終沒有劇烈反應。
    有驚無險地穿過了落鷹峽。
    峽穀外是一片相對開闊的坡地，長滿了半人高的蒿草。
    雨暫時停了，但烏雲未散。
    “停。”
    蕭辰忽然抬手。
    眾人立刻止步，馬匹也訓練有素地安靜下來。
    蕭辰蹲下身，撥開濕漉漉的草叢。
    泥地上，有幾處不太明顯的腳印，鞋底花紋奇特，不像尋常農戶或商旅，而且腳印朝向雜亂，似乎曾有人在此徘徊觀察。
    他撚起一點泥土嗅了嗅，有極淡的鐵鏽和汗味，殘留不久。
    “他們在這裏盯過梢。”
    蕭辰起身，看向野人穀方向，“人不多，三五人，應該是探子。大部隊在前麵。”
    石虎齜牙：“還真是等咱們啊！頭兒，咋辦？直接衝過去幹他娘的？”
    “幹個屁。”
    墨鳳低罵，“敵暗我明，穀道那麽長，人家在兩邊山崖上扔石頭都能砸死我們。”
    蕭辰沉吟片刻，忽然從懷中取出坤位羅盤。
    羅盤入手微沉，指針依舊堅定地指著南方，但那旁邊分化出的一縷赤色毫光，此刻卻似乎比在京城時更明亮了些，微微偏向西南。
    他將一絲帝經靈力注入羅盤。
    嗡！
    羅盤表麵那些山川星圖的虛影驟然清晰了一瞬，中心光束和赤色毫光同時大亮！
    更奇異的是，在赤色毫光映照下，羅盤邊緣對應“離”位的區域，隱隱浮現出一個極其黯淡、卻灼熱躁動的光點虛影，其方位，竟與赤色毫光所指、輿圖上黑苗禁地的位置，大致重疊！
    離位碎片！果然在南疆！而且就在青鳳遇險的黑苗禁地附近！
    幾乎同時，蕭辰靈台深處，那絲與青鳳鳳魄的微弱共鳴，也忽然變得清晰了一刹那——不再是純粹痛苦的掙紮，而是夾雜著一絲極其微弱的、仿佛在無盡黑暗中試圖抓住什麽的……希冀與呼喚？
    她還在堅持！而且，似乎對“離火”之力有所感應？
    蕭辰心中豁然開朗，一個大膽的計劃瞬間成形。
    他收起羅盤，眼神銳利如刀。
    “石虎，墨鳳，聽好。”
    他語速極快，“野人穀的伏兵，我們不能硬闖，也不能繞——繞路至少多耗五天，青鳳等不起。所以，我們要‘穿’過去。”
    “怎麽穿？”
    兩人齊問。
    “分兵。”
    蕭辰道，“石虎，你帶十五個兄弟，騎馬，弄出大動靜，沿著穀道正常往前走，速度不用快，做出謹慎探路的姿態。
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    墨鳳，你跟我，再帶五個最機靈、最擅長攀爬和潛伏的兄弟，我們不走穀道。”
    他指向右側陡峭難行、密林覆蓋的山嶺：“我們從這裏翻過去。野人穀的伏兵注意力肯定被石虎吸引在穀道，我們輕裝從側翼山林快速滲透，繞到他們埋伏點的後方。”
    石虎急了：“那頭兒，你們人太少，萬一……”
    “沒有萬一。”
    蕭辰打斷他，“我們不是去硬拚，是去‘點火’。
    墨鳳，你那些‘小玩意’，該派上用場了。
    等我們到了位置，會製造混亂。
    石虎，你看到穀中伏兵陣腳大亂，立刻帶人全速前衝，不要纏鬥，直接衝過野人穀！
    我們在穀南十裏外的‘三疊瀑’匯合。”
    墨鳳眼睛一亮：“聲東擊西，背後開花！頭兒，這招險，但妙！”
    她立刻開始從行囊裏掏各種瓶瓶罐罐和奇形怪狀的機關部件。
    石虎也明白了，重重一點頭：“懂了！俺們就是那明著的鑼，使勁敲！
    頭兒你們是暗處的箭，往心窩子裏射！”
    計劃一定，立刻執行。
    石虎帶著大隊，吆喝著，馬鞭甩得劈啪響，故意弄出不小動靜，朝著野人穀口迤邐而去。
    蕭辰則帶著墨鳳和五名精幹手下，棄了馬匹，隻帶輕便兵刃和必備物品，如同靈猿般悄無聲息地鑽入了右側茂密的山林。
    山林比想象中更難行。
    藤蔓糾纏，苔蘚濕滑，毒蟲隱現。
    但六人皆是高手，蕭辰靈覺全開指引方向，墨鳳用藥物驅散毒蟲、處理痕跡，五名精銳則負責開路和警戒。
    速度雖不及騎馬，卻遠超常人。
    一個時辰後，他們已深入山林，居高臨下，遠遠能望見下方蜿蜒如腸的野人穀道。
    穀道兩側的懸崖峭壁上，果然影影綽綽，能看到一些刻意用枝葉偽裝過的人影和弩箭反光。
    粗略估算，埋伏者不下五十人，占據了好幾個有利的射擊點。
    “找到了。”
    蕭辰伏在一塊山石後，眼神冰冷。
    他指了指下方一處相對凸出、似乎是指揮位置的崖壁平台，那裏隱約有幾人聚集。
    “墨鳳，看到那塊平台右下方那片藤蔓特別茂密的地方了嗎？
    岩壁顏色有細微差異，可能有凹陷或者裂縫，是天然的藏兵洞或者物資點。”
    墨鳳眯眼看了看，又調整手中一個帶伸縮鏡筒的機關看了看，點頭：“有門道。頭兒，你想……”
    “送他們份大禮。”
    蕭辰從墨鳳那裏接過幾個拳頭大小、黑不溜秋的鐵疙瘩，又拿了幾包用油紙密封的粉末。
    “‘雷火彈’加‘迷神散’和‘癢癢粉’的加強版，夠他們喝一壺了。你們五個，分散到這幾個點位，”
    他快速在地上劃出幾個位置，“看到平台爆炸起火、煙霧彌漫，立刻用弩箭向下方穀道那些顯眼的伏兵點自由射擊，射完就撤，按預定路線去三疊瀑。”
    “明白！”
    六人如同水滴融入山林，各自就位。
    蕭辰和墨鳳悄無聲息地摸到那處平台側上方的懸崖邊緣。
    距離約十五丈，角度刁鑽。
    下方平台上，四個勁裝漢子正圍著一個小火堆烤著什麽，旁邊堆著些弓弩箭矢。
    一個頭目模樣的人正在低聲訓話。
    蕭辰對墨鳳使了個眼色。
    墨鳳點頭，從腰間解下一個精巧的機簧弩，弩身短小，卻閃著寒光。
    她將三枚特製的“雷火彈”穩穩卡入弩槽，調整角度，深吸一口氣。
    蕭辰則掌心凝聚起一縷極其凝練的紫金色帝經靈力，如同給箭矢附魔。
    就是現在！
    穀道方向，忽然傳來石虎那粗豪的大嗓門，隱隱還有馬匹嘶鳴和兵器碰撞的聲響——他們故意製造出了遭遇前哨、爆發小衝突的假象！
    下方平台上的伏兵頭目立刻站起，探頭朝穀道方向望去，其他人也紛紛抄起武器。
    咻！咻！咻！
    三聲微不可聞的機簧輕響！
    三枚黑疙瘩劃出三道幾乎筆直的拋物線，精準地落向平台——一枚落向火堆，一枚落向武器堆，一枚落向那幾人聚集的中心！
    “什麽東……”
    頭目警覺回頭，話未說完。
    轟！轟轟！！
    並非驚天動地的巨響，而是沉悶的爆裂！
    火光迸現的同時，大量濃密刺鼻的灰白色煙霧和淡黃色粉末瞬間彌漫開來，籠罩了整個平台！
    “咳咳！我的眼睛！”
    “癢！好癢！什麽東西！”
    “火！著火了！快散開！”
    慘叫、怒罵、咳嗽聲頓時響成一片！
    平台上亂作一團。
    更麻煩的是，燃燒的箭矢和雜物開始滾落，引燃了下方崖壁的枯藤！
    幾乎同時，來自側翼山林不同位置的弩箭，如同毒蜂般射向穀道兩側其他暴露的伏兵點！
    雖然準頭因距離和角度受限，但突如其來的襲擊足以讓埋伏者陣腳大亂，紛紛尋找掩體，或盲目向山林方向還擊。
    “就是現在！衝！！”
    下方穀道中，石虎的咆哮如同炸雷！
    十五騎驟然加速，如同鋼鐵洪流，不顧零星射來的箭矢，朝著穀道另一端亡命衝鋒！
    蕭辰和墨鳳看也不看身後的混亂，轉身便沒入山林，朝著匯合點疾馳。
    懷中的坤位羅盤，不知何時變得溫潤發熱，那赤色毫光前所未有的明亮，直指西南，仿佛在為他們指引著通往火焰與希望的方向。
    而靈台深處，青鳳那絲微弱的共鳴，似乎也輕輕跳動了一下，仿佛感應到了同伴的接近，與那“離火”的召喚。
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