天亮了。
    雨後的清晨，空氣清冽得刺鼻。
    欽天監後院的竹葉上掛滿水珠，被初升的朝陽一照，亮晶晶的，像掛了一樹碎銀子。
    但沒人有心情欣賞這景致。
    蕭辰站在古井邊，看著陳衝帶人把那些木箱一個個抬出來。
    箱子裏裝滿了賬冊、信件，還有幾套夜行衣和麵具。
    證物太多，足足裝了三大箱。
    青鳳靠在旁邊的竹子上，臉色依然蒼白。
    離火反噬的傷最忌勞累，她一夜沒睡，此刻眼前有些發黑。
    墨鳳攙著她，小聲勸：“青鳳姐，要不你先回去歇著？這兒有我們。”
    “沒事，”青鳳搖頭，看向被鐐銬鎖著的周文遠，“有些事……得問清楚。”
    周文遠被兩個北鎮撫司兄弟押著，官袍沾滿泥水，頭發散亂。
    他看著那三箱證物，眼神空洞，像丟了魂。
    “周司曆，”蕭辰走到他麵前，“這些賬冊和信件，都是趙永廉藏在你這兒的？”
    “……是，”
    周文遠聲音沙啞，“三年前開始，他陸陸續續往這兒搬東西。
    說宮裏頭不安全，隻有欽天監的地宮最隱蔽。”
    “你知道裏麵是什麽嗎？”
    “知道一些，”
    周文遠苦笑，“賬冊記的是他和朝中官員的銀錢往來，信件是……是聯絡幽冥宗的密函。但我沒細看，也不敢看。”
    蕭辰翻開最上麵一本賬冊。
    紙張泛黃，字跡工整，記錄著密密麻麻的收支條目。
    時間跨度長達五年，涉及銀錢數額之大，觸目驚心。
    更讓人心驚的是那些名字——戶部侍郎李庸、兵部員外郎張奎、靖安侯陳顯……甚至還有兩位親王的門人。
    “趙永廉一個失勢的國舅，哪來這麽多錢？”
    墨鳳湊過來看，倒吸一口涼氣，“光是去年八月這一筆，就是二十萬兩白銀！”
    “不是他的錢，”
    青鳳指著賬冊一角，“看這裏，備注寫著‘代收’、‘轉交’。
    他應該是中間人，幫某些人洗錢，或者……幫幽冥宗在朝中鋪路。”
    蕭辰繼續翻看。
    越往後翻，賬目越混亂，出現了大量代號和暗語。
    “黑石”、“青鳥”、“玄鐵”……像是某種貨物代號。
    但最後一頁，有幾行字被朱筆圈了出來：
    「甲辰年臘月廿三，收東海珠十斛，兌銀八萬兩。備注：坎水之資。」
    「乙巳年三月十七，收昆侖玉髓三斤，兌銀五萬兩。備注：艮山之助。」
    「丙午年七月廿九，收南疆雷擊木百段，兌銀十二萬兩。備注：震雷之用。」
    「丁未年九月十一，收北境冰魄石五十枚，兌銀十五萬兩。備注：巽風之備。」
    坎水、艮山、震雷、巽風。
    正是趙永廉臨死前說的，那四把已經被幽冥宗掌握的鑰匙。
    “這些‘資’、‘助’、‘用’、‘備’……”蕭辰皺眉，“是在籌集煉製鑰匙的材料？”
    “應該是，”
    周文遠突然開口，“我聽趙永廉喝醉時提過一句，說幽冥宗在找‘九宮器胚’。
    找到合適的材料，再用秘法煉製成鑰匙，才能打開九龍之門。”
    “器胚？”
    墨鳳眼睛一亮，“也就是說，鑰匙不是現成的，需要煉製？
    那如果我們能搶在幽冥宗之前找到材料……”
    “沒用的，”
    周文遠搖頭，“材料隻是第一步，還需要相應的‘祭煉法’。
    坎水需用東海歸墟的‘弱水’淬煉，艮山需用西域昆侖的‘地心火’煆燒……這些地方，普通人根本去不了。”
    他頓了頓：“而且，幽冥宗為了找這些材料，已經布局多年。
    東海歸墟有他們的分舵，西域昆侖有他們的暗哨，南疆雷澤……你們剛去過，應該知道。”
    確實。
    南疆雷澤就是離火碎片的所在。
    如果不是他們搶先一步，離火碎片早就落在幽冥宗手裏了。
    “等等，”
    青鳳突然想到什麽，“趙永廉說四把鑰匙已經在幽冥宗手裏，是指材料已經齊了，還是已經煉成了？”
    “應該是材料齊了，”
    周文遠推測，“祭煉鑰匙需要天時地利，不是一朝一夕能成的。
    而且……我聽過一個說法，九把鑰匙必須同時煉製，同時完成，否則陰陽失衡，會引發天地異變。”
    同時煉製？
    蕭辰心往下沉。
    如果真是這樣，那幽冥宗離打開九龍之門，可能隻差最後幾步了。
    “先不管這些，”
    他把賬冊合上，“當務之急，是把這些證物送進宮，呈給陛下。名單上這些人……一個都跑不了。”
    陳衝帶人抬著箱子離開。
    蕭辰看向周文遠：“周司曆，你還有什麽要交代的？”
    周文遠沉默良久，緩緩道：“欽天監裏……不對勁。
    監正大人三年前突然稱病，之後深居簡出，所有事務都交給兩位副監打理。
    可三日前我偶然見到他，發現他有些……奇怪。”
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    “奇怪？”
    蕭辰追問，“說具體點。”
    “那日我送星圖去他書房，推門進去時，他正背對著我站在窗前。
    我叫了一聲‘監正’，他轉過身來……那一刻，我覺得他眼神很陌生。”
    周文遠回憶著，眉頭緊皺，“監正待我如子侄，往常見我總會問幾句家常。
    可那天，他看我的眼神就像看陌生人，隻說了一句‘放下吧’，就讓我離開。”
    青鳳和蕭辰對視一眼。
    “還有別的嗎？”
    青鳳問。
    “有，”
    周文遠壓低聲音，“監正左耳後有一顆黑痣，我從小看到大。
    可那天，那顆痣……位置偏了半寸。雖然隻是細微差別，但我不會看錯。”
    “你懷疑現在的監正是假的？”
    蕭辰眼神一凝。
    “我不敢確定，”
    周文遠苦笑，“但監正‘稱病’後，欽天監內部的人事變動很大。
    幾位老資格的司天、司辰要麽‘告老’，要麽‘調任’，換上來的人……都很麵生。
    而且，監正那間書房，現在除了兩位副監，誰也不讓進。”
    蕭辰想起昨夜在密室中，周文遠說欽天監裏不止他一人有問題。
    如果連監正都可能被替換，那欽天監被滲透到什麽程度了？
    “三年前監正稱病時，可有什麽征兆？”
    “有，”
    周文遠點頭，“那段時間監正一直在研究一副古星圖，就是九龍之門那幅。
    他常常熬夜，說有重大發現。
    可就在他準備進宮稟報的前一夜，突然‘病倒’。
    之後……就再也沒離開過欽天監後院。”
    “他家人呢？”
    “監正一生未娶，無兒無女，隻有幾個遠房侄子。
    他病後，那些侄子來看過兩次，之後就說監正需要靜養，不再讓人探望。”
    蕭辰心中疑雲越來越重。
    如果監正真的被替換，那幽冥宗在宮中的滲透，遠比他們想象的深。
    正說著，遠處傳來急促的腳步聲。
    一個太監慌慌張張跑過來，是安公公身邊的小徒弟，叫小順子。
    “蕭、蕭大人！”
    小順子喘著粗氣，“陛下醒了，召您即刻入宮！
    還有……太後那邊也派人去了乾元殿，說是要‘商議要事’！”
    太後？
    蕭辰眼神一凝。
    這個時候，太後想做什麽？
    “知道了，”
    他點頭，“我馬上過去。”
    小順子又補了一句：“安公公讓奴婢轉告大人……太後帶了好幾個人，有禮部尚書王大人，還有幾位內閣學士。看架勢……來者不善。”
    這是要逼宮？
    還是……想搶在證據呈上去之前，先發製人？
    “青鳳，墨鳳，你們帶周司曆回北鎮撫司，嚴加看管。”
    蕭辰快速安排，“黑羽，你跟我進宮。”
    “我也去，”
    青鳳堅持，“太後見過我，我去或許能幫上忙。”
    蕭辰看著她虛弱的臉色，最終點頭。
    四人匆匆離開欽天監。
    乾元殿外，已經站滿了人。
    除了禁軍，還有兩隊穿著慈寧宮服飾的太監，以及幾個穿紫袍的老臣——都是太後的心腹。
    殿門緊閉。
    裏麵隱隱傳來爭執聲。
    “……陛下龍體未愈，朝政當由內閣與太後共議，豈能交由外臣獨斷？”
    這是禮部尚書王庸的聲音，尖利刺耳。
    接著是女帝虛弱但堅定的回應：“蕭卿是朕親命的鎮國公，南疆平叛有功，又救了朕的性命。朝政交他暫理，有何不可？”
    “陛下！外臣掌權，自古乃禍亂之始啊！”
    另一個蒼老的聲音，聽不出是誰。
    蕭辰走到殿門前，兩個慈寧宮的太監立刻橫身攔住。
    “站住！太後與陛下正在議事，閑雜人等不得入內！”
    “滾開。”
    蕭辰直接推開兩人，推門而入。
    殿內，氣氛劍拔弩張。
    女帝半靠在龍榻上，臉色蒼白，但眼神銳利。
    安公公站在她身側，手裏捧著藥碗。
    太後坐在榻前的椅子上，身後站著禮部尚書王庸、戶部尚書趙啟，還有三位內閣學士。
    這些人都是朝中重臣，此刻卻像護主忠犬，圍在太後身邊。
    看到蕭辰進來，所有人的目光都集中到他身上。
    “蕭卿來得正好，”
    女帝開口，聲音帶著疲憊，“太後說，朝政不可由你一人獨斷，要內閣共議。你怎麽看？”
    蕭辰走到殿中央，先向女帝行禮，然後看向太後。
    “太後，臣有一事請教。”
    太後眼神冰冷：“說。”
    “三年前，欽天監監正稱病不出，所有事務轉交副監。此事太後可知情？”
    太後眉頭微皺：“欽天監事務，自有其章程。
    監正年事已高，因病休養，有何不妥？”
    “那太後可曾見過監正本人？在他‘病後’。”
    蕭辰追問。
    “哀家為何要見他？”
    太後語氣不悅，“蕭辰，你究竟想說什麽？”
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    蕭辰從懷中掏出一份卷宗——是剛才從周文遠那兒拿到的證詞抄錄：“臣這裏有欽天監司曆周文遠的證詞，他懷疑現在的監正……是假的。”
    “荒唐！”
    王庸搶在太後之前開口，“監正乃朝廷三品大員，豈是能隨意冒充的？
    蕭大人，你莫要危言聳聽！”
    “是不是危言聳聽，查一查便知，”
    蕭辰寸步不讓，“隻需請監正大人出來，當麵對質幾個問題，真偽立判。”
    他看向太後：“太後覺得呢？”
    太後盯著蕭辰，眼神變幻。
    良久，她緩緩道：“既然如此……那就請監正來吧。安順，你去傳。”
    安公公看向女帝，見女帝點頭，才躬身退下。
    殿內陷入詭異的安靜。
    所有人都知道，如果監正確實被替換，那意味著什麽——幽冥宗的觸手，已經伸到了朝廷中樞。
    約莫一刻鍾後，安公公回來了。
    臉色難看。
    “陛下……監正說，他病體沉重，無法起身。
    讓老奴帶話：他所知之事，已盡數記錄在欽天監檔案中，陛下若有疑問，可隨時查閱。”
    “嗬！”
    蕭辰冷笑，“連麵都不敢露，看來是真的有問題了。”
    王庸還想反駁，太後抬手製止了他。
    “蕭辰，”
    太後緩緩站起，“哀家今日來，本是為國事。但既然你執意要查，那就查吧。隻是……”
    她頓了頓，聲音轉冷：“若查不出什麽，你今日所作所為，便是誣陷忠良、擾亂朝綱。這罪名……你可擔得起？”
    蕭辰迎上她的目光：“臣擔得起。”
    四目相對，火花四濺。
    女帝看著這一幕，突然咳嗽起來，咳出一口血痰。
    安公公連忙上前擦拭。
    “母後，”
    女帝虛弱地說，“您累了，先回慈寧宮歇著吧。朝政的事……朕自有分寸。”
    這是逐客令。
    太後盯著女兒，又看了看蕭辰，最終緩緩站起身。
    “好……哀家走。”
    她轉身，帶著王庸等人離開。
    走到殿門口時，她突然回頭，看了蕭辰一眼。
    那眼神，冰冷得像毒蛇。
    殿門重新關上。
    女帝鬆了口氣，整個人癱在榻上。
    “蕭卿……監正的事……”
    “臣會查清楚，”
    蕭辰道，“但眼下最要緊的，是趙永廉留下的賬冊和名單。
    太後今日帶人來，顯然是想先發製人。我們必須搶在她前麵動手。”
    “你想怎麽做？”
    蕭辰眼中閃過冷光：“抓人。從名單上最關鍵的幾個開始，先斷了太後的臂膀。”
    “現在？”
    “現在。”
    他躬身告退。
    走出乾元殿時，朝陽已經完全升起。
    金色的陽光灑在宮牆上，本該溫暖，卻讓人感覺不到絲毫暖意。
    青鳳等在門外，見他出來，迎上來：“怎麽樣？”
    “太後暫時退了，”
    蕭辰看向慈寧宮方向，“但不會太久。我們必須在她反應過來之前，動手抓人。”
    “抓誰？”
    蕭辰看向手中那份抄錄的名單，目光落在第一個名字上：
    “禮部尚書，王庸。”
    晨光中，他的眼神冷如刀鋒。
    真正的較量，現在才開始。
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