鐵羽雕在皇宮北門的廣場上降落時，雨已經小了，隻剩零星雨點。
    青鳳這時也到了，腳下一軟，差點摔倒。
    懷裏那個紫檀木盒子死沉，加上王庸這胖老頭一路上掙紮，她感覺渾身骨頭都要散架。
    墨鳳和黑羽也跳下來。
    鐵雨雕累得直喘粗氣，羽毛被雨打濕了，一綹綹貼在身上，看著怪可憐。
    “辛苦了，”
    墨鳳摸了摸雕頸，“回去給你們加餐。”
    雕蹭了蹭她的手，有氣無力地叫了聲。
    守門的禁軍早接到消息，見他們回來，連忙打開側門。
    一行人押著王庸，抱著證物箱，快步穿過宮道。
    乾元殿裏還亮著燈。
    安公公守在殿門外，像根老樹樁，背挺得筆直。
    看到青鳳等人，他眼皮抬了抬，側身讓開條縫。
    “陛下還沒睡，”
    他聲音壓得很低，“一直在等。”
    殿內，女帝半靠在龍榻上，身上蓋著錦被，手裏拿著一份奏折，但眼神有點飄。
    聽到腳步聲，她抬起頭。
    “回來了？”
    青鳳上前行禮，把紫檀木盒子放在榻前：“陛下，證物在此。還有……禮部尚書王庸，已押到。”
    女帝沒看盒子，先看向青鳳蒼白的臉：“你受傷了？”
    “小傷，不礙事。”
    青鳳搖頭。
    女帝又看向墨鳳和黑羽。
    墨鳳還好，隻是淋了雨，黑羽就狼狽了——他衣服被刀劃破好幾處，手臂上纏著臨時包紮的布條，血滲出來，紅了一片。
    “先去偏殿換藥，”
    女帝對安公公說，“讓太醫過來。”
    “謝陛下。”
    墨鳳和黑羽退下。
    殿裏隻剩女帝、青鳳，還有地上那個紫檀木盒子。
    女帝終於看向盒子：“打開吧。”
    青鳳蹲下，打開盒蓋。
    裏麵整整齊齊碼著三樣東西：一摞賬冊，一疊信件，還有那塊刻著鬼麵的幽冥宗令牌。
    女帝拿起令牌，翻來覆去地看。
    她的手指在鬼麵浮雕上摩挲，很輕，但青鳳能感覺到，陛下在抖。
    不是害怕，是憤怒。
    “好一個禮部尚書，”
    女帝聲音很冷，“好一個朝廷重臣。”
    她放下令牌，拿起最上麵一本賬冊，翻開。
    隻看了一頁，臉色就沉得像鐵。
    賬冊上記得很詳細，時間、地點、人物、數額，清清楚楚。
    有些條目後麵還附了備注，比如“東海珠十斛，兌銀八萬兩。
    備注：坎水之資”。
    “坎水……”
    女帝喃喃自語，“這是什麽意思？”
    青鳳把趙永廉臨死前的話複述了一遍。
    女帝聽完，沉默了很長時間。
    殿裏靜得能聽見燭火跳動的聲音。
    “四把鑰匙……”
    女帝最終開口，“幽冥宗已經拿到四把，加上離火就是五把。
    九把鑰匙，他們湊齊過半了。”
    “但鑰匙需要煉製，”
    青鳳說，“周文遠說，材料隻是第一步，還需要祭煉法。
    而且九把鑰匙必須同時煉製，否則會引發天地異變。”
    “同時煉製？”
    女帝皺眉，“那豈不是說，隻要有一把鑰匙沒湊齊，他們就無法完成？”
    “理論上是這樣。”
    女帝合上賬冊，靠在軟墊上，閉上眼睛。
    她在思考。
    青鳳沒打擾，安靜地站在一旁。
    過了約莫一盞茶的時間，女帝重新睜眼。
    “青鳳，你說……如果朕現在下旨，徹查朝中所有與幽冥宗有牽連的官員，會怎樣？”
    青鳳想了想：“會亂。賬冊上涉及的人太多，六部、內閣、甚至宗室……如果全部抓起來，朝政會癱瘓。”
    “那如果……不抓呢？”
    “他們會反撲，”
    青鳳說得很直接，“王庸被抓，已經打草驚蛇。
    太後那邊不會坐視不理，幽冥宗也會加快動作。
    陛下，我們沒有太多時間了。”
    女帝苦笑：“是啊……沒有時間了。”
    她看向窗外。
    天快亮了，東邊的天際泛起一絲灰白。
    “傳旨，”
    女帝坐直身子，“天亮後，召內閣、六部尚書、都察院左右都禦史、大理寺卿……入宮議事。朕要……當朝審案。”
    青鳳一愣：“陛下，您的身體……”
    “死不了，”
    女帝擺手，“再拖下去，大胤才真的要死。”
    她頓了頓，聲音低下來：“還有……去慈寧宮，請太後也來。”
    “太後？”
    “有些事，該當麵對質了。”
    女帝眼中閃過一絲痛楚，“就算她是朕的生母……有些賬，也得算清楚。”
    青鳳躬身：“是。”
    她退出殿外。
    安公公還守在門口，見她出來，低聲問：“陛下決定了？”
    “嗯，”
    青鳳點頭，“天亮後大朝議，審王庸案。公公，麻煩您準備一下，陛下要當朝聽審。”
    安公公臉色一肅：“老奴明白。”
    他轉身去安排。
    青鳳站在殿外廊下，看著漸漸亮起來的天色。
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    雨徹底停了，但天空還是陰沉沉的，雲層很厚，像要壓下來。
    遠處傳來鍾聲。
    寅時末，卯時初。
    離天亮，還有一個時辰。
    卯時三刻，乾元殿前殿。
    這裏是平時舉行小朝會的地方，不算大，但足夠容納幾十號人。
    此刻，殿內站滿了人。
    內閣五位大學士，六部尚書禮部尚書的位置空著），都察院左右都禦史，大理寺卿，還有幾位宗室親王。
    個個穿著朝服，神色肅穆，但不少人眼神飄忽，額頭上冒冷汗。
    太後坐在龍榻左側的椅子上，依舊穿著鳳袍，拄著龍頭拐杖。
    她臉色平靜，但握著拐杖的手很用力，指節發白。
    女帝坐在龍榻上，臉色依然蒼白，但精神好了些。
    她麵前擺著那個紫檀木盒子，盒蓋打開，裏麵的賬冊、信件、令牌，清晰可見。
    “諸位愛卿，”
    女帝開口，聲音不大，但很清晰，“昨夜，北鎮撫司在禮部尚書王庸府中，搜出這些證物。
    賬冊上，記錄了王庸與朝中多位官員的銀錢往來，數額巨大。
    信件中，有與幽冥宗勾結的密函。令牌……就不用朕多說了。”
    她頓了頓，目光掃過眾人：“王庸，你還有什麽話說？”
    王庸被押在殿中央，鐐銬加身，官帽掉了，頭發散亂。
    他抬起頭，看著女帝，又看了看太後，突然笑了。
    “陛下要臣說什麽？”
    他聲音嘶啞，“說臣貪贓枉法？說臣勾結幽冥宗？臣認，都認。
    但陛下有沒有想過……滿朝文武，有幾個是幹淨的？”
    這話像捅了馬蜂窩。
    “王庸！你休要血口噴人！”
    “陛下，此獠已是喪心病狂，意圖攀咬無辜！”
    “請陛下明鑒！”
    殿內頓時吵成一片。
    女帝沒說話，隻是靜靜地看著。
    等吵得差不多了，她才輕輕敲了敲扶手。
    “肅靜。”
    聲音不大，但所有人都閉嘴了。
    “王庸，”
    女帝看著他，“你說朝中多數人不幹淨，可有證據？”
    “證據？”
    王庸慘笑，“陛下手裏那本賬冊，就是證據！
    戶部侍郎李庸，去年收臣白銀五萬兩，幫臣掩飾東海珠的來曆。
    兵部員外郎張奎，前年收臣三萬兩，幫臣打通南疆駐軍的關係。
    還有靖安侯陳顯，他……”
    他一個個點名，每點一個，被點到的人就臉色慘白，有的甚至腿軟跪地。
    “陛下！臣冤枉！”
    “王庸這是誣陷！”
    “請陛下為臣做主！”
    女帝拿起賬冊，翻到其中一頁，念道：“乙巳年三月十七，付李庸白銀五萬兩。
    備注：東海珠通關之用。
    李侍郎，你可要看看這賬冊上的筆跡，是不是你的親筆簽名？”
    李庸癱倒在地，麵如死灰。
    女帝又翻一頁：“丙午年七月廿九，付張奎白銀三萬兩。
    備注：南疆駐軍打點。
    張員外郎，你呢？”
    張奎跪地磕頭，額頭撞得砰砰響。
    一個接一個。
    賬冊上涉及十二個人，沒有一個敢否認——筆跡、印章、甚至有的還附了收條，鐵證如山。
    殿內氣氛凝重得像要滴出水來。
    太後一直沒說話，直到女帝念完最後一個名字，她才緩緩開口：
    “陛下，就算這些人有罪，也該由三法司會審，依法定罪。
    如此當朝指認，有失朝廷體統。”
    “體統？”
    女帝看向太後，“母後，您覺得……勾結幽冥宗，意圖顛覆大胤，該講什麽體統？”
    太後臉色微變：“陛下這是何意？”
    “何意？”
    女帝從盒子裏拿出一封信，展開，“這是從王庸書房暗格裏找到的，是寫給幽冥宗南疆分舵的密函。
    上麵寫著：‘太後已允諾，待九龍之門開啟，便以半個江南為酬’。
    母後，這‘太後’……指的是您嗎？”
    滿殿嘩然。
    所有目光都集中在太後身上。
    太後握拐杖的手微微發抖，但臉上依然平靜：“荒謬。一封不知真假的密函，就能誣陷哀家？
    陛下，你就是這樣對待生母的？”
    “兒臣不敢，”
    女帝聲音很輕，“但兒臣想知道，二十四年前，先帝駕崩那晚，母後在哪兒？”
    太後瞳孔驟縮。
    “還有，淑妃暴斃，景王夭折，林家滅門……”
    女帝一字一句，“這些事，母後……可知道內情？”
    殿內死寂。
    連呼吸聲都聽不見了。
    太後盯著女帝，良久，突然笑了。
    笑得很淒涼。
    “好……好……不愧是哀家的女兒。”
    她緩緩站起身，“既然陛下把話說到這份上，哀家也沒什麽好隱瞞的。”
    她看向滿殿文武：“沒錯，先帝是哀家毒死的。
    淑妃是哀家逼死的。
    林家是哀家滅門的。
    這些年，哀家為了掌控朝政，確實做了不少見不得光的事。”
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    她頓了頓，眼神變得瘋狂：“但哀家做這一切，都是為了大胤！
    先帝昏聵，寵信淑妃，冷落哀家，甚至想廢後！
    哀家若不反抗，早就死在冷宮了！
    淑妃和她兒子若活著，陛下你以為你能坐穩這個皇位？
    林家若不滅口，那些秘密早就傳出去了！”
    她指著女帝：“而你！哀家為你鋪路，為你鏟除異己，讓你穩穩當當坐上皇位！
    可你呢？你懷疑哀家，軟禁哀家，現在還要當眾審問哀家！你還有沒有良心？”
    女帝靜靜地看著她，眼中沒有憤怒，隻有悲哀。
    “母後，您說為了朕……可您給朕下蠱的時候，想過朕是您的女兒嗎？”
    太後語塞。
    “您勾結幽冥宗，答應給他們半個江南的時候，想過江南百姓嗎？”
    “您毒死先帝，逼死淑妃，滅門林家的時候……想過那些人也是人命嗎？”
    女帝每問一句，太後的臉色就白一分。
    最後，她頹然坐回椅子上，像被抽走了所有力氣。
    “哀家……哀家……”
    她說不出話了。
    女帝閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩決絕。
    “傳旨。”
    安公公上前：“老奴在。”
    “太後鳳體欠安，即日起移居西苑‘靜心園’，無旨不得出。
    慈寧宮封宮，所有宮女太監另行安置。”
    “王庸及涉案十二人，押入詔獄，由三法司會審，依法定罪。”
    “徹查朝中所有與幽冥宗有牽連者，無論官職大小，一律嚴辦。”
    “欽此。”
    旨意一下，殿內鴉雀無聲。
    太後被兩個嬤嬤攙扶著離開，背影佝僂，像個普通的老婦人。
    王庸等人被押走。
    剩下的人，個個冷汗涔涔，不敢抬頭。
    女帝看著他們，緩緩道：
    “今日之事，到此為止。但若有再犯者……誅九族。”
    她頓了頓：
    “退朝。”
    眾人如蒙大赦，躬身退出。
    殿內隻剩女帝和安公公。
    女帝靠在龍榻上，整個人像虛脫了一樣。
    “陛下……”
    安公公擔憂地上前。
    “朕沒事，”
    女帝擺手，“就是……累了。”
    她看向殿外。
    天已經完全亮了。
    陽光刺破雲層，照進大殿，在地磚上投下長長的光影。
    但女帝知道，這光明隻是表象。
    真正的黑暗……還在後麵。
    她握緊拳頭。
    “安順。”
    “老奴在。”
    “傳蕭辰入宮。”
    “現在？”
    “現在。”
    女帝眼神堅定，“有些事……該做準備了。”
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