雨還在下。
    馬隊沿著官道往西走，蹄子踩在泥水裏，噗嗤噗嗤響。
    火把在雨裏燒得滋滋的，光暈昏黃，照不了多遠。
    蕭辰騎在馬上，後背傷口每顛一下就滲血。
    他盯著前麵劉崢的背影，手一直沒離開刀柄。
    福威鏢局。
    赤炎的記名弟子。
    這麽巧，就在他們被圍的時候出現？
    “蕭兄弟，”
    劉崢忽然回頭，“你那傷得趕緊處理，到了三河鎮，我認識個郎中，手藝不錯。”
    “多謝劉鏢頭。”
    蕭辰嘴上應著，心裏半點沒鬆。
    他側頭看了眼墨鳳。
    墨鳳抱著青鳳，兩人共騎一匹馬。
    青鳳還沒醒，臉色白得像死人。
    墨鳳衝他微微搖頭——意思是她也覺得不對勁。
    馬隊又走了二裏地。
    前麵出現岔路。
    一條繼續往西，是去三河鎮的官道。
    另一條往北，窄些，是條土路。
    劉崢勒馬：“走北邊。”
    “北邊？”
    蕭辰問，“不是去三河鎮嗎？”
    “三河鎮的郎中出診了，不在家，”
    劉崢笑嗬嗬的，“北邊十裏有個莊子，莊裏有個老大夫，治外傷是一絕。咱們先去那兒。”
    蕭辰看著那條土路。
    路很窄，兩邊是黑壓壓的林子。這要是進去，想跑都難。
    “劉鏢頭，”他緩緩道，“我這些兄弟傷重，耽擱不起。
    三河鎮若沒郎中，我們就自己想法子，不勞煩了。”
    劉崢臉上的笑淡了些：“蕭兄弟這是信不過我？”
    “萍水相逢，已經承了鏢頭的情，不敢再麻煩。”
    氣氛有點僵。
    鏢師們的手，都不自覺地摸向刀柄。
    雨聲嘩嘩。
    陳衝等人騎在後麵，也察覺到不對，一個個繃緊了身子。
    就在這當口。
    青鳳忽然咳了一聲。
    很輕，但在雨夜裏格外清楚。
    墨鳳趕緊低頭看她。
    青鳳眼睛睜開一條縫，嘴唇動了動，沒出聲，但右手手指微微抬起，指向北邊那條路。
    蕭辰心頭一動。
    青鳳這是……感應到了什麽？
    他看向劉崢，劉崢也正看著青鳳，眼神裏閃過一絲異樣。
    “既然這位姑娘需要治傷，”劉崢重新笑起來，“那就別耽擱了。北邊莊子近，咱們快馬加鞭，半個時辰就到。”
    說著，他一夾馬腹，帶頭上了北邊土路。
    鏢師們跟上去。
    蕭辰猶豫一瞬，衝陳衝使了個眼色。
    陳衝會意，低聲對身後兄弟說：“等會兒見機行事。”
    馬隊上了土路。
    路果然難走，坑坑窪窪，馬走得踉蹌。
    兩邊林子密得看不見天，火把的光被枝葉切成碎片，灑在地上斑斑駁駁。
    走了約莫三裏地。
    前麵出現一片開闊地。
    不是莊子。
    是個……礦場？
    蕭辰眯起眼。
    開闊地上堆著大大小小的礦石，有的黃澄澄的，有的灰撲撲的。
    幾間簡陋的木屋搭在邊上，屋裏黑著燈，看樣子沒人。
    馬隊停下。
    劉崢翻身下馬，轉身看著蕭辰：“到了。”
    “這是莊子？”
    蕭辰沒下馬。
    “這是礦場，”趙永廉笑，“莊子在礦場後麵，得穿過這兒。”
    蕭辰掃視四周。
    礦場不大，但堆的礦石不少。
    借著火把光，他能認出幾種——黃鐵礦、硝石礦、還有……硫磺？
    他心頭猛跳。
    硝石和硫磺，正是做火藥的材料！
    “趙鏢頭，”他慢慢下馬，“這礦場，是福威鏢局的產業？”
    “正是，”劉崢走到一堆黃澄澄的礦石前，隨手拿起一塊，“這兒產硫磺和硝石，都是製藥、製爆竹的好材料。
    雷州城裏一半的爆竹鋪子，都從這兒進貨。”
    他說得自然，但蕭辰聽出了別的東西。
    製藥？
    製爆竹？
    這兩種材料若按一定比例混合，再加上木炭……
    就是黑火藥。
    “蕭兄弟懂這個？”
    劉崢看他盯著礦石，問道。
    “略懂一點，”蕭辰收回目光，“我老家也有人做爆竹。”
    “那巧了，”劉崢把礦石扔回去，“走吧，莊子就在前麵。”
    他轉身往木屋後麵走。
    鏢師們分列兩旁，讓出一條路。
    蕭辰沒動。
    他看向墨鳳。
    墨鳳已經抱著青鳳下馬，正偷偷捏碎一顆藥丸，把粉末撒在青鳳鼻下。
    青鳳又咳了一聲，眼睛睜大些，衝蕭辰微微點頭。
    意思是：去。
    蕭辰深吸一口氣，跟了上去。
    穿過木屋，後麵果然有個莊子。
    不大，十幾間房，圍成個院子。院裏亮著燈，有人聲。
    劉崢推開院門：“老周！來客人了！”
    屋裏出來個老頭，五十來歲，瘦得像竹竿，手裏還拿著杆煙槍。
    他看到劉崢，咧開嘴笑：“劉鏢頭，這麽晚還來？”
    “有幾個朋友受了傷，麻煩你給看看。”
    老周打量蕭辰等人，目光在青鳳臉上停了停：“這姑娘傷得重啊……進來吧！”
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    眾人進了屋。
    屋裏陳設簡單，但收拾得幹淨。
    老周讓青鳳躺在炕上，給她把脈。
    又把蕭辰叫過去，看後背的傷。
    “刀傷，入肉三分，沒傷到筋骨，”老周邊說邊打開藥箱，“我給你清創上藥，三天別沾水。”
    蕭辰道了謝，眼睛卻在屋裏掃。
    牆上掛著幾張獸皮，牆角堆著幾個麻袋，袋口沒紮緊，露出裏麵黃澄澄的粉末。
    硫磺粉。
    還有硝石粉。
    “老周這兒也存原料？”
    蕭辰狀似隨意地問。
    “是啊，”老周一邊給他上藥一邊說，“礦場出的貨，偶爾會存些在這兒。劉鏢頭他們走鏢路過，有時會來取。”
    “取這些做什麽？”
    “製爆竹啊！”
    老周笑，“福威鏢局在雷州城裏有爆竹鋪子，生意好著呢！”
    蕭辰不再問。
    藥上完，老周又去給其他兄弟處理傷口。
    劉崢坐在桌邊喝茶，一副閑適模樣。
    墨鳳湊到蕭辰身邊，壓低聲音：“他撒謊。”
    “嗯？”
    “福威鏢局在雷州根本沒有爆竹鋪子，”墨鳳聲音壓得極低，“我查過幽冥宗在雷州的產業，他們隻做鏢局、賭場、青樓，從不碰爆竹這種小生意。”
    蕭辰眼神一凝。
    那這些硫磺硝石……
    “而且，”墨鳳接著說，“我剛才仔細看了，那些礦石純度很高。尋常製爆竹，用不著這麽純的料。”
    兩人對視一眼。
    都想到一塊去了。
    這些原料，不是用來製爆竹的。
    是用來製……火藥。
    大胤朝現在還沒有成熟的火藥武器，但幽冥宗顯然在偷偷研究。
    赤炎是玩火的，他需要大量火藥原料，所以在這荒山野嶺設了礦場和倉庫。
    劉崢說是路過，恐怕根本不是。
    他是來取貨的。
    取火藥原料。
    “蕭兄弟，”劉崢忽然開口，“傷處理得差不多了，你們今晚就在這兒歇著。明天我派人送你們去三河鎮。”
    “劉鏢頭不一起？”
    “我還有事，”劉崢起身，“得去礦場清點一批貨，明天一早要運走。”
    他衝老周點點頭，帶著鏢師們出了院子。
    屋裏安靜下來。
    老周給所有人處理完傷口，也去睡了，說明天一早還要去礦場上工。
    蕭辰等人被安排在隔壁兩間屋。
    門一關，陳衝立刻湊過來：“頭兒，那姓劉的不對勁。”
    “我知道，”蕭辰走到窗邊，看著外麵，“這莊子，這礦場，都是幽冥宗的據點。他們在這兒囤火藥原料。”
    “火藥？”
    黑羽撓頭，“就剛才咱們弄那會響的玩意兒？”
    “對，但規模大得多，”蕭辰說，“你看院裏那些麻袋，如果全是原料，足夠做出幾百斤炸藥。”
    屋裏人都倒吸一口涼氣。
    幾百斤炸藥，那能把半個雷州城炸上天。
    “他們想幹嘛？”
    老吳聲音發緊。
    “不知道，”蕭辰搖頭，“但肯定不是好事。”
    正說著，青鳳忽然撐起身子。
    墨鳳趕緊扶住她：“你別動！”
    “我沒事，”
    青鳳聲音虛弱，但眼睛很亮，“剛才進莊子的時候，我感應到了……坎水的氣息。”
    蕭辰一怔：“坎水之鑰？”
    “不是鑰匙本身，是殘留的氣息，”青鳳說，“很微弱，但確實存在。就在這莊子附近。”
    屋裏安靜了。
    坎水之鑰在東海歸墟，這是之前就知道的。但這裏怎麽會有坎水氣息？
    “兩種可能，”青鳳繼續說，“一是這裏曾經有坎水碎片經過，留下了氣息。
    二是……這裏有通往歸墟的線索。”
    蕭辰心跳加快。
    如果是第二種……
    “找，”他說，“天亮之前，把莊子搜一遍。”
    眾人分頭行動。
    莊子不大，十幾間房，搜起來不難。但老周還睡著，不能鬧出動靜。
    蕭辰和墨鳳一組，搜主屋。
    陳衝和黑羽搜廂房。
    老吳帶人搜院子。
    主屋裏堆著雜物，多是些工具、礦石樣本、賬本。
    蕭辰翻看賬本，上麵記著出貨記錄——某年某月某日，運出硫磺多少斤，硝石多少斤，收貨方都是“福威鏢局雷州分號”。
    “看這個，”墨鳳從櫃子底翻出個木盒。
    盒子裏不是金銀，是幾張泛黃的紙。
    紙上畫著圖。
    第一張是礦場地圖，標注了硫磺礦、硝石礦、黃鐵礦的位置。
    第二張是運輸路線圖，從礦場到雷州城，再到……東海？
    蕭辰盯著那條線。
    路線圖上，從雷州城往東，沿著海岸線，最後指向一個叫“歸墟口”的地方。
    “歸墟口……”
    墨鳳輕聲說，“是去東海歸墟的必經之路。”
    “所以這些原料，是要運到歸墟去的？”蕭辰皺眉，“歸墟要硫磺硝石做什麽？”
    “不知道，”墨鳳搖頭，“但肯定和坎水之鑰有關。”
    正說著，外麵傳來腳步聲。
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    很輕，但很多。
    蕭辰立刻吹滅油燈，湊到窗邊往外看。
    院子裏，不知什麽時候來了十幾個人。
    都穿著黑衣，蒙著麵，手裏提著刀。
    不是鏢師。
    是之前在林子裏追殺他們的那些人。
    為首的精瘦漢子走到主屋門口，壓低聲音：“劉鏢頭說人在裏麵？”
    旁邊一個黑衣人點頭：“都睡下了。”
    “動手，”精瘦漢子揮手，“一個不留。”
    黑衣人散開，分別撲向幾間屋子。
    蕭辰心頭一沉。
    劉崢果然沒安好心。
    所謂的治傷、歇息，都是幌子。
    他是要把他們引到這兒，然後讓這些殺手一網打盡。
    “準備動手。”
    蕭辰低聲對墨鳳說。
    墨鳳點頭，從機關囊裏摸出最後兩個煙幕筒。
    門被踹開。
    三個黑衣人衝進來。
    迎接他們的是一把迎麵撒來的鐵蒺藜。
    噗噗噗。
    鐵蒺藜打進皮肉，三人慘叫倒地。
    蕭辰和墨鳳衝出屋子。
    院子裏已經打成一團。
    陳衝等人和黑衣人混戰，但人數劣勢，很快就被壓著打。
    老吳腿上挨了一刀，半跪在地。
    黑羽被兩個人圍攻，險象環生。
    精瘦漢子看到蕭辰，獰笑：“小子，又見麵了。”
    他提刀撲上。
    這次蕭辰有了準備，不退反進，刀光直取對方咽喉。
    精瘦漢子側身躲過，刀鋒反撩，砍向蕭辰腰間。
    蕭辰回刀格擋。
    鐺！
    火星四濺。
    兩人同時後退。
    但精瘦漢子身後還有幫手，另外兩個黑衣人從側麵撲來，刀光封死蕭辰退路。
    就在這時。
    莊子外忽然傳來馬蹄聲。
    很多馬蹄聲。
    緊接著是劉崢的怒喝：“什麽人敢動我的貨！”
    精瘦漢子臉色一變：“撤！”
    黑衣人毫不猶豫，轉身就往外衝。
    劉崢帶著鏢師衝進院子，看到滿地狼藉，臉色鐵青：“怎麽回事？”
    蕭辰盯著他：“劉鏢頭不知道？”
    “我真不知道，”劉崢看起來不像裝的，“我清點完貨回來，就聽見這邊打起來了。這些是什麽人？”
    “追殺我們的人。”
    劉崢皺眉：“他們怎麽知道你們在這兒？”
    這也是蕭辰想問的。
    莊子位置隱蔽，除了劉崢和老周，沒人知道他們在這兒。那些殺手能精準找上門，隻可能是有人報信。
    要麽是老周，要麽是……
    蕭辰看向劉崢。
    趙永廉也看著他。
    兩人對視片刻。
    “蕭兄弟，”劉崢緩緩道，“看來咱們都被人算計了。”
    “算計？”
    “有人想借你們的手，毀了我的貨，”劉崢指向院子裏那些麻袋，“也有人想借我的手，除掉你們。一石二鳥。”
    蕭辰心頭一動：“誰？”
    “你說呢？”
    劉崢笑了，笑容裏帶著冷意，“在雷州，誰既想動幽冥宗的貨，又想除掉你們這些……身懷鑰匙的人？”
    答案呼之欲出。
    雷州城裏，還有第三方勢力。
    既不是幽冥宗，也不是朝廷。
    是……想搶鑰匙的人。
    “看來咱們得合作了，”劉崢說，“至少今晚，咱們是一條繩上的螞蚱。”
    蕭辰沒說話。
    他在權衡。
    劉崢不可信，但眼下，確實需要合作。
    外麵那些殺手隨時會卷土重來，他們這點人，頂不住。
    “怎麽合作？”
    “簡單，”劉崢說，“我護你們到天亮。天亮後，你們走你們的，我運我的貨。井水不犯河水。”
    “成交。”
    劉崢點點頭，吩咐鏢師們守住院子四角。
    蕭辰回到屋裏，墨鳳跟進來：“真信他？”
    “不信，”蕭辰說，“但得利用他。天亮前，咱們得找到更多線索。”
    “什麽線索？”
    蕭辰看向窗外，看向礦場方向。
    “那些原料的最終去向，”他說，“還有……坎水氣息的源頭。”
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