臨時設立的營帳內，氣氛壓抑。
    重傷的黑狼百夫長狼嗥被兩名秦軍士兵扶著走進來。
    他脖頸上的傷口已被簡單處理，用髒汙的麻布包裹著，依舊有血跡滲出，臉色慘白如紙，呼吸急促，但那雙狼一般的眼睛裏卻交織著恐懼、痛苦和一絲詭異的狂熱。
    嬴政端坐於一張簡陋的木案後，麵色平靜，目光深邃如古井。
    李斯靜立其側，眼神銳利地審視著他。
    而白起，則如同融入陰影的雕像，站在帳內最陰暗的角落，冰冷的目光讓帳內的溫度都似乎下降了幾分。
    狼嗥艱難地抬起頭，目光首先畏懼地掃過角落的白起，身體不由自主地哆嗦了一下，隨即又像是抓住了救命稻草般，嘶啞地開口，用的是一種夾雜著部落土語和生硬秦地口音的混合語言：“黑甲神將，我…我要說的秘密，重大的秘密隻告訴你。”
    嬴政並未因被無視而動怒，隻是淡淡開口，聲音卻帶著不容置疑的威嚴：“朕，乃此地之主。你有何話，可言於朕聽。”
    狼嗥似乎這才注意到嬴政，他掙紮著看向嬴政，眼中閃過一絲驚疑，但感受到嬴政身上那雖不似白起般外露、卻更加深沉浩瀚的威壓，他最終還是屈服了，艱難地低下頭：“是，大人。”
    “說。”嬴政吐出一個字。
    狼嗥咽了口帶血的唾沫，喘息著說道：
    “那些人，齒輪眼的人，他們…他們不是神，是魔鬼！他們答應給我們鋒利的鐵刀，能輕易劈開皮甲骨盾，但要我們用活人去換！最開始是奴隸，然後是戰俘，最後…最後他們甚至要我們自己去抓其他小部落的人！”
    他的聲音充滿了後怕和憤怒：
    “我們照做了幾次，確實換到了一些鐵刀，很厲害。黑狼部落靠著它們吞並了兩個小部落，但他們的胃口越來越大！這次竟然要一百個健壯的活人！我們一時湊不齊，他們就斷了交易，還威脅說，如果我們不按時交人，就要讓我們部落消失！”
    帳內靜悄悄的，隻有狼嗥粗重的喘息聲。
    李斯眉頭緊鎖，快速記錄著關鍵信息。
    “那些鐵刀，現在何處？”嬴政問道。
    “大部分都在部落人手裏，這次出來帶了一部分，應該都落在你們手裏了。”狼嗥眼神閃爍了一下。
    嬴政看向李斯，李斯微微點頭，示意繳獲的武器中確實有少量質地異常精良的鐵製刀劍，遠超部落工藝水平。
    “與你部落接觸的齒輪眼之人，是何模樣？如何聯絡？其據點又在何處？”嬴政繼續追問，直指核心。
    狼嗥臉上露出恐懼：
    “他們很神秘。每次來的都不是同一撥人，有時是穿著奇怪灰布衣、不說話的人，有時是像商人模樣、但眼神很冷的人。聯絡方式…每次都是他們主動來找我們，在指定地點留下標記，我們根本不知道他們從哪裏來，老巢在哪裏。”
    他仿佛想起了什麽極其可怕的事情，聲音顫抖起來：
    “有一次交貨時，我偷偷跟遠了一點，看到他們把人趕進一個山洞。然後裏麵傳出了不是人的慘叫聲，還有像是鐵器敲打和野獸咆哮混合的聲音，很久很久才停，那些人再也沒出來。”
    帳內氣氛更加凝重。
    活人獻祭？慘叫聲？野獸咆哮？這齒輪眼組織到底在做什麽？
    “還有呢？”
    嬴政的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的寒意。
    “還有…我好像聽到他們其中一個人，不小心說漏了一句。說什麽材料不夠，主腦會不滿，還有什麽河源鎮的工坊急需…”狼嗥努力回憶著，斷斷續續地說道。
    河源鎮工坊！
    嬴政與李斯眼神瞬間交匯！
    薛仁貴曾提過，河源鎮有一個掌握技術的技工行會，態度曖昧！
    難道這齒輪眼組織與河源鎮有關？
    甚至，其工坊就在河源鎮？
    就在這時，角落裏的白起，忽然極其輕微地動了一下。
    他那冰冷的目光掃過狼嗥，沙啞地開口，問了第一個問題：“那些被送走的人，可有共同特征？”
    狼嗥被白起突然開口嚇得一哆嗦，連忙道：
    “特征？好…好像大多是身體強壯，或者手腳靈巧的工匠？對！他們好像特別點名要過工匠！”
    身體強壯？手腳靈巧的工匠？河源鎮工坊急需？
    線索似乎隱隱串連起來。
    這個神秘組織，似乎在大量抓捕精壯勞動力和工匠，用於某個秘密的、可能需要付出生命代價的工程或實驗？
    而河源鎮，很可能是一個重要的節點，甚至可能就是其據點之一！
    “陛下，”李斯低聲道，
    “若狼嗥所言屬實，那這齒輪眼所圖絕非小可。其行為模式，倒像是在進行某種大規模的秘密營造，或邪惡祭祀。”
    嬴政微微頷首。
    無論對方目的為何，其手段已然天怒人怨，且觸角開始伸向大秦周邊，必將成為心腹大患。
    就在他思索之際，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲，似乎發生了什麽事。
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    “何事喧嘩？”嬴政沉聲問道。
    一名士兵掀開帳簾，急聲道：
    “陛下！我們派往南麵林蠻部落方向偵查的兄弟回來了！還帶回來幾個逃難的人！他們說，他們的部落被怪物襲擊了！幾乎全沒了！”
    帳內眾人臉色一變。
    狼嗥更是猛地抬起頭，臉上露出極度恐懼的表情，尖聲道：
    “怪物？！是不是黑色的，像影子一樣，速度很快，叫起來讓人發瘋的怪物？！”
    那士兵愣了一下，下意識點頭：“好像…好像是這麽說的。”
    “是他們！一定是他們！”
    狼嗥驚恐地大叫起來，“齒輪眼！他們等不及了！他們自己動手來抓人了！完了…完了…我們都逃不掉…”
    嬴政猛地站起身：“帶逃難的人進來！李斯，詳細詢問情況！王賁，加強營地警戒，所有人員撤回柵欄內！”
    命令迅速被執行。
    很快，幾名麵帶極度驚恐、渾身傷痕累累的土著被帶了進來，他們是來自南麵一個名為澤鹿的小部落的幸存者。
    通過李斯耐心的詢問和連比劃帶猜，終於弄清了大概。
    就在一天前，一夥神秘的黑衣人突然襲擊了澤鹿部落的營地。
    那些人動作僵硬，力大無窮，普通武器很難傷到他們。
    更可怕的是，他們驅趕著幾隻黑色的、像影子一樣、發出可怕尖嘯的怪物，那些怪物速度快得驚人，能輕易撕裂人體，並且似乎能讓人陷入瘋狂和恐懼！
    澤鹿部落的戰士拚死抵抗，卻根本不是對手，很快就被屠殺殆盡。
    這些幸存者是趁亂躲進沼澤深處才僥幸逃過一劫。
    他們親眼看到，那些黑衣人和怪物，將部落裏所有青壯年男女，大約七八十人，用鐵鏈鎖起來帶走了，方向似乎是東北！
    東北？那是河源鎮的大致方向！
    襲擊風格、目標、方向……幾乎與狼嗥供述的齒輪眼組織特征完全吻合！
    他們果然開始親自下場，大規模抓捕人口了！
    “陛下，”李斯麵色無比凝重，
    “情況比預想的更糟。對方已然肆無忌憚，若任其發展，周邊部落將無一幸免，我大秦亦將永無寧日，甚至成為其下一個目標！”
    嬴政目光冰冷，殺意凜然。
    他不能再坐視不理。
    “狼嗥，”
    嬴政看向地上瑟瑟發抖的俘虜，“你想活命嗎？”
    狼嗥如同抓到救命稻草，拚命點頭。
    “朕給你一個機會。帶朕的人，找到你們部落與齒輪眼交接貨物的地點。若能找到其蹤跡，戴罪立功，朕可饒你不死。”
    狼嗥猶豫了一下，但對齒輪眼的恐懼最終壓倒了一切，他咬牙道：“好！我帶你們去！但那裏很危險。”
    “危險之事，無需你操心。”
    嬴政冷聲道，隨即下令：“王賁，點齊二十名最精銳的士卒，配發最好的武器弩箭。李斯，準備好沿途所需物資。”
    他目光轉向角落：“武安君，此番，還需勞你親自走一遭。”
    白起緩緩從陰影中走出，冰冷的眸子沒有任何波動：“可。”
    一支精幹的偵查小隊迅速組建完畢。
    由白起親自帶隊，王賁輔助，狼嗥作為向導，準備前往那個可能隱藏著齒輪眼組織線索的交接地點。
    嬴政和李斯親自將隊伍送到營地門口。
    “武安君，王賁，此行以偵查為主，查明對方動向、人員配置、運輸路線即可，若非必要，避免正麵衝突。若事不可為，即刻撤回。”嬴政囑咐道。
    他雖然渴望情報，但也深知白起和這些精銳士卒的寶貴。
    “陛下放心，末將明白！”王賁抱拳，白起則微微頷首。
    隊伍趁著天色未晚，迅速消失在密林之中。
    嬴政站在柵欄旁，望著隊伍遠去的方向，目光深沉。
    李斯靜立一旁，眉宇間帶著憂色。
    “丞相是否覺得，朕有些操之過急？”嬴政忽然開口。
    李斯沉吟片刻，道：
    “陛下聖斷。此組織危害極大，且行動越發猖獗，若不能盡早查明其根底，我大秦確實寢食難安。隻是臣擔心，其背後恐有遠超我等想象之隱秘，武安君此行，吉凶難料。”
    嬴政默然片刻，緩緩道：
    “白起之能，遠超常人。若他都不能探得虛實，旁人更無可能。我等能做的，便是盡快壯大自身，以應萬變。”
    他轉身，看向正在忙碌建設的營地，語氣堅定：
    “加快速度！朕要在武安君回來之前，看到一座真正的營壘矗立於此！
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