李斯眼中頓時爆發出驚人的光彩，既有他鄉遇故知的激動，更有一種麵對同道的審視。
    他是法家代表，與儒家理念素有分歧，但在此異世，見到華夏文明的火種，心情依舊複雜難言。
    嬴政目光深邃地打量著眼前這位曆史上以言語、貨殖聞名的儒商巨子。
    對方顯然並非孤身一人，其背後代表的，恐怕是已然在此界活動的儒家勢力，甚至可能是…諸子百家的聯盟？
    “原來是端木先生。”
    嬴政神色平靜，並未因對方名號而失態，“先生遠來辛苦，請入內一敘。”
    他示意守衛打開營門。
    端木賜微微一笑，舉止優雅從容，帶著兩名捧著一卷竹簡的童子，坦然步入營地。
    他的目光快速而不易察覺地掃過營地的布局、民眾的精神麵貌以及守衛的紀律，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和讚賞。
    “在下聽聞陛下在此收納流亡，以嚴明法度整肅秩序，以雷霆手段掃平頑凶，心生敬佩。”
    端木賜開門見山，語氣真誠，“如今神州崩亂，天道晦暗，萬民流離，正是需要此等撥亂反正之力。”
    嬴政不動聲色：
    “先生過譽。不過是求生之舉罷了。不知先生師門如今居於何處？又在如何踐行仁政之道？”
    端木賜笑道：
    “師門與諸多賢達，目前暫居於東海之濱稷下學宮舊址，雖簡陋，卻也匯聚了不少誌同道合之士，著書立說，傳道授業，亦嚐試引導周邊部落，教化文明，止息幹戈。”
    稷下學宮！
    諸子百家果然匯聚於此！
    “哦？”嬴政語氣平淡，
    “止息幹戈？卻不知先生如何看待朕征討四方，兼並部落之舉？”
    端木賜笑容不變，從容道：
    “陛下之舉，於亂世中用重典，快刀斬亂麻，乃不得已而為之。然，馬上得天下，豈能馬上治之？征戰終有盡時，教化方為根本。若能輔以仁德，施以教化，使民知禮義，曉廉恥，則江山方可穩固，天命始能歸心。”
    他話語溫和，卻暗含機鋒，點出了法家嚴苛與儒家教化的區別。
    李斯在一旁忍不住開口：
    “端木先生所言甚是。然則亂世重典，若無嚴法峻製約束，何以聚散沙為磐石？何以抗外侮強敵？教化固然重要，卻非一日之功。當務之急，乃生存與強大。”
    端木賜看向李斯，目光微亮：
    “這位先生所言亦有理。法度不可廢，然需有度。看來陛下麾下亦有精通治道之賢才。不知先生高姓大名？師承何派？”
    李斯拱手：“在下李斯，曾習帝王之術，偶聞法家之言。”
    “李斯？！”
    端木賜臉上第一次露出真正的驚容，他再次仔細打量了一下李斯和嬴政，眼中閃過恍然、震驚以及一絲深深的思索。
    空氣仿佛瞬間凝固。
    就在這時，一名侍從匆匆走到端木賜身邊，低聲耳語了幾句，並呈上一枚小巧的、刻有雲紋的玉符。
    端木賜接過玉符，看了一眼，臉上的驚容緩緩收斂，取而代之的是一種前所未有的凝重。
    他深吸一口氣，再次看向嬴政和李斯，語氣變得鄭重無比：
    “陛下，李相…看來，在下此次西行，或許並非偶然。剛接到學宮緊急傳訊——盤踞山東、河北的各路世家大族，已得知陛下與白起將軍重現於世的消息。”
    他頓了頓，一字一句道：
    “以琅琊王氏、陳郡謝氏為首的數家代表，已聯袂離開山東，正星夜兼程，西行而來。其目的據傳，似欲投資真龍，共謀天命歸屬！”
    世家聯盟！
    竟然也被驚動，而且主動西來？
    他們的到來，是福是禍？
    將會給這西陲之地，帶來怎樣的變數？
    端木賜帶來的消息，如同在本就暗流洶湧的西陲之地又投入了一塊巨石。
    盤踞山東河北的世家聯盟，竟然已經得知了嬴政與白起的消息，並且派出了以琅琊王氏、陳郡謝氏為首的代表團，星夜西來！
    “投資真龍？共謀天命？”
    嬴政嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼中沒有絲毫受寵若驚，隻有深深的審視與警惕。
    這些傳承久遠的世家門閥，最是精通投機之道，其投資背後，必然索要巨額回報，甚至可能反客為主。
    李斯的神色也瞬間變得無比嚴肅，他看向端木賜：
    “端木先生，可知此次前來的是哪幾家？具體是何人帶隊？他們對陛下之事，知道多少？”
    端木賜收起玉符，恢複了幾分之前的從容，但語氣依舊鄭重：
    “據學宮傳來的消息，除琅琊王氏、陳郡謝氏外，弘農楊氏、隴西李氏似乎也派了人同行。帶隊者極有可能是王氏這一代的核心子弟，王衍，以及謝氏頗具聲望的才女，謝道韞。”
    王衍？謝道韞？皆是曆史上留下濃墨重彩的人物，絕非易與之輩。
    “至於他們知道多少……”
    端木賜微微苦笑，
    “陛下重現於世，武安君白起降臨，一戰盡殲黑狼百騎這等消息，恐怕早已通過各家的秘密渠道傳開了。畢竟，這西陲之地，也並非完全沒有他們的眼線。”
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    嬴政默然。
    他從未小覷過這些世家的能量，隻是沒想到他們的反應如此之快。
    “他們前來，是福是禍，尚難預料。”
    端木賜看向嬴政，語氣誠懇，
    “世家之力，盤根錯節，底蘊深厚，若能為陛下所用，自是如虎添翼。然其往往家族利益至上，需小心駕馭，謹防尾大不掉。學宮方麵，亦會密切關注此事。”
    他此言，既表明了儒家一定程度的中立立場，也隱含了提醒之意。
    李斯忽然開口，語氣帶著一絲銳利：
    “端木先生，儒家講仁政，重教化，主張克己複禮。而如今陛下行的是富國強兵、法治嚴明之路，與貴族共治恐怕並非陛下所願。先生以為，世家所求，與陛下之道，可能相容？”
    這話問得直接，甚至有些尖銳，直指核心矛盾——嬴政的中央集權帝製與世家大族渴望的政治特權之間的根本衝突。
    端木賜並未回避，沉吟片刻道：
    “李相此言切中要害。然，非常之時，當行非常之法。天命之爭，非一人一姓之事，亦非一家一派可成。或可先借其力以立足，待根基穩固，再圖他策。至於如何平衡…端木才疏學淺，不敢妄斷，或許陛下已有聖裁。”
    他將問題巧妙地拋回給了嬴政，既表達了自己的看法，又避免了直接卷入儒法理念之爭，更不著痕跡地試探嬴政的態度。
    嬴政目光掃過二人，緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：
    “力量，從無善惡，唯在使用之人。世家之力，朕可用，但絕不會受其掣肘。他們若真心來投，獻其人力物力，遵朕法度，朕自可許其富貴。若存心操控，妄圖淩駕於律法之上…”
    他的話語微微一頓，空氣中彌漫開一絲冰冷的殺意：“朕的劍，不僅能斬蠻夷，亦可除國賊。”
    端木賜心中微微一凜，嬴政的態度比他想象的更加霸道和堅決。
    他仿佛看到了當年那個橫掃六合、書同文車同軌的帝王影子。
    李斯眼中則閃過讚同與興奮之色，這才是他效忠的陛下！
    “陛下聖明。”
    李斯拱手，隨即話鋒一轉，“然則，與世家周旋，需有章法。臣建議，在其抵達之前，我需盡快完成三件事。”
    “講。”
    “其一，加速整合已吞並部落，徹底消化吸收，將人口、資源牢牢掌控於手，使其無隙可乘。”
    “其二，王賁將軍的征伐需暫緩，精銳兵力需回防主營，以示威懾，亦可應對突發狀況。”
    “其三，”
    李斯看向端木賜，露出一絲意味深長的笑容，
    “端木先生遠來是客，恰逢其會，不如多留幾日，也好讓我等盡地主之誼，順便向先生請教一下山東河北的風土人情、世家淵源？想必先生遊曆四方，定然見聞廣博。”
    這是要將端木賜暫時留下，既是為了了解更多信息，也未嚐沒有一絲將其扣為人質，或與儒家建立更密切聯係的心思。
    端木賜何等聰明，豈會不知？
    但他麵上依舊帶著溫和笑意，拱手道：“固所願也，不敢請耳。端木正好也有些許淺見，欲與陛下、李相探討，比如那灰穀部落之事。”
    他輕巧地將話題引回了最初的問題，表明自己並非空手而來，也擁有談判的籌碼——他對周邊部落的影響力。
    嬴政深深看了端木賜一眼，此人機變圓融，確是大才。
    “準。李斯，妥善安排端木先生住下。傳令王賁，暫停擴張，收攏兵力，回營戒備。”
    “諾！”
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