退朝之後，李世民單獨召見了房玄齡、杜如晦。
    他將從汾陰帶回的部分監天司資料副本、以及那塊得自禦使殘骸的水晶板交給二人。
    “如晦，你負責將作院，務必盡快出成果。玄齡，你心思縝密，見識廣博，繼續負責統籌應對灰瞳之事，並暗中調查天庭與各大勢力動向。”
    “臣等遵旨！”二人領命。
    就在李世民準備結束召見時，一名內侍匆匆呈上一份密報。
    “陛下，邊境急報！對岸的呂光軍中有異動！其麾下似乎多了一支裝備極其精良、沉默寡言的鐵甲軍，作戰風格狠辣無比，且……似乎不懼尋常刀劍劈砍！我軍一小股巡哨與之遭遇，幾乎全軍覆沒，僅有一人僥幸逃回，帶回此物……”
    內侍呈上一塊破損的黑色甲片。
    那甲片質地非金非鐵，入手冰涼，上麵刻著一個模糊的、令人不安的圖案——一個被鎖鏈纏繞的滴血心髒！
    李世民接過甲片，眉頭緊鎖。
    呂光從哪裏得來的這支強軍？這圖案又代表什麽？
    房玄齡仔細查看後，臉色微變：“陛下，此圖案…臣似在某個極其古老的邪教典籍中見過，據說與一種活體煉成的禁忌之術有關……”
    與此同時，西陲黑水營地。
    嬴政正在視察新組建的匠造坊。
    李斯效率極高，已將從汾陰帶回的部分技術資料和樣本分發下去，墨家子弟與秦軍匠師正在加緊研究。
    一名墨家弟子興奮地捧著一件新打造的臂鎧來到嬴政麵前：“陛下！我等依照那禦使殘骸手臂的結構，嚐試仿製了這勁弩臂鎧，雖遠不及原版，但已可連續發射三支短矢，力道強勁！”
    嬴政接過臂鎧，仔細觀看，眼中露出滿意之色。
    就在這時，一名負責照料那些異變士兵的醫官跌跌撞撞地跑來，臉色驚恐萬分：
    “陛下！不好了！那些異變的士兵，他們剛才突然集體發狂，掙脫了束縛！而且他們身上開始長出，那種發光植物的藤蔓！嘴裏一直喊著……”
    “喊著什麽？”嬴政目光一寒。
    醫官聲音顫抖：“他們喊著母神蘇醒回歸……然後就衝破看守，全都朝著黑水河上遊的那個大山洞跑去了！”
    黑水河上遊的山洞？那裏是……
    嬴政猛地想起，最初蘇醒之時，他曾在那附近感受到過一絲奇異的氣息！
    “王賁！點齊兵馬！隨朕去看看！”
    黑水河上遊，霧氣愈發濃重，幾乎凝成實質，帶著一股若有若無的、甜膩中夾雜著腐朽的怪異氣味。
    兩岸那些發光的奇異植物生長得更加茂盛，藤蔓扭曲纏繞，如同活物般微微蠕動，花朵開合間，灑落點點熒光孢子，將整個環境映照得光怪陸離。
    嬴政親率王賁及兩百精銳，沿著那些異變士兵留下的混亂足跡和偶爾滴落的、混合著植物汁液與血液的粘稠液體，急速追蹤而至。
    越往上遊走，地勢越是險峻，河岸兩側開始出現陡峭的崖壁。
    而那詭異霧氣的源頭，似乎正來自於崖壁下方一個巨大的、被無數發光藤蔓半遮掩的洞穴入口！
    洞穴幽深，黑暗仿佛能吞噬一切光線，隻有那些攀附在洞口的發光植物提供著微不足道的照明。
    一股難以言喻的、古老而壓抑的氣息從洞內彌漫出來，讓所有靠近的士兵都感到一陣心悸和莫名的煩躁。
    那些異變士兵的足跡，赫然延伸入了這個洞穴之中！
    “陛下，此洞詭異非常，恐有凶險，不如末將先帶人進去查探？”王賁緊握劍柄，神色凝重地請命。
    嬴政目光銳利地掃視著洞穴入口，他懷中的黑色令牌在此地產生了極其微弱的、與之前感應到監天司遺跡時類似的共鳴，但更加隱晦，還夾雜著一種難以言喻的親和感？
    仿佛有什麽同源卻更加古老的東西沉睡在其中。
    “不必。”
    嬴政沉聲道，“朕親自進去。你帶人在外結陣守候，沒有朕的命令，任何人不得入內，亦不得讓任何東西出來！”
    “諾！”
    王賁雖擔憂，卻不敢違令，立刻指揮士兵占據有利地形，弩箭上弦，嚴陣以待。
    嬴政深吸一口氣，手握星晷燈，燈盞光芒雖能驅散部分霧氣，卻似乎難以穿透洞內那深沉的黑暗。
    他邁步踏入了洞穴。
    洞內並非想象中那般潮濕泥濘，反而異常幹燥，洞壁光滑，仿佛被什麽東西長期打磨過。
    空氣依舊彌漫著那甜膩腐朽的氣味，但更濃了幾分。
    越往深處，光線愈發暗淡，唯有星晷燈的光芒照亮前方丈許之地。
    腳下開始出現一些散落的、早已風化的獸骨，以及一些粗糙的、似乎是人工開鑿的階梯痕跡。
    走了約莫一炷香時間，前方豁然開朗，竟是一個巨大的地下石窟！
    石窟頂端，垂落下無數散發著幽藍光芒的鍾乳石狀晶體，將整個空間映照得一片迷離。
    而石窟的中央，赫然矗立著一座用黑色巨石壘砌而成的、風格古樸拙劣卻充滿原始力量的祭壇！
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    祭壇之上，並非供奉著神像，而是生長著一株巨大無比、難以名狀的詭異植物！
    其主幹如同扭曲的血管聚合體，無數發光的藤蔓從其上垂落，深入四周的岩壁和地底。
    而在那植物的核心處，隱約可見一顆緩緩搏動著的、如同心髒般的巨大暗紅色瘤體！
    那些逃入此地的異變士兵，此刻正如同最虔誠的信徒般，跪伏在祭壇周圍，他們身上生長出的發光藤蔓，正與祭壇上的母體連接在一起，仿佛在進行著某種能量的交換！
    他們的眼神空洞，臉上卻帶著一種狂熱的迷醉表情，口中無意識地喃喃著：“母神…滋養回歸…”
    整個場景詭異而邪魅！
    嬴政瞳孔收縮。
    這就是西陲灰瞳之後異變的源頭？這所謂的母神，究竟是什麽東西？它與汾陰古地的“地母之臍”又有何關聯？
    他嚐試著將星晷燈的光芒聚焦向那祭壇上的核心瘤體。
    嗡——！
    燈光照去的刹那，那瘤體猛地劇烈搏動起來！
    垂落的藤蔓瘋狂舞動，散發出強烈的抗拒與敵意！
    而那些跪伏的異變士兵也如同被驚動，猛地抬起頭，眼中冒出猩紅的光芒，發出不似人聲的嘶吼，如同提線木偶般僵硬地站起身，朝著嬴政撲來！
    他們的速度力量遠超常人，身體扭曲，藤蔓如同鞭子般抽打而來！
    嬴政冷哼一聲，並未後退。
    星晷燈光芒大盛，形成一個護罩，將那些抽來的藤蔓輕易灼燒淨化。
    他左手拔出佩劍，劍光如電，精準地削斷撲來士兵身上的藤蔓連接點。
    然而，那些士兵即便被斬斷藤蔓，也隻是踉蹌一下，隨即又被祭壇上散發出的無形力量控製，繼續撲上，仿佛不死不休！
    更麻煩的是，那祭壇核心的瘤體搏動越來越快，整個石窟開始震動，頂端的幽藍晶體光芒閃爍，一道道扭曲的影子開始從岩壁中滲出，仿佛是無數怨魂的聚合體，發出淒厲的尖嘯，加入戰團！
    星晷燈雖能克製它們，但對方的數量似乎無窮無盡，而且能量源自整個地脈，消耗下去，絕非良策。
    必須切斷其根源！
    嬴政目光鎖定那祭壇核心，一邊抵擋著攻擊，一邊試圖靠近。
    但他每前進一步，受到的阻力就越大，那核心瘤體散發出的精神衝擊也越發猛烈，試圖侵蝕他的神智。
    “朕乃九五之尊，豈容邪祟惑心！”
    嬴政暴喝一聲，體內天命之氣與帝王意誌轟然爆發，強行震散精神衝擊，佩劍發出龍吟般的劍鳴，一劍斬破重重阻礙，眼看就要逼近祭壇！
    就在這時——
    那核心瘤體似乎感受到了極大的威脅，猛地停止了搏動！
    所有飛舞的藤蔓和怨魂影子也瞬間停滯！
    然後，它……裂開了！
    並非爆炸，而是如同花朵綻放般，層層打開，露出了最深處的東西——
    那不是什麽恐怖的器官，而是一塊殘缺的、布滿苔蘚和根須纏繞的……黑色石碑！
    石碑的材質，與他手中的黑色令牌一模一樣！
    上麵刻滿了更加古老、更加複雜的“雲篆”符文！
    而石碑的中心，鑲嵌著一顆拳頭大小、暗淡無光、卻讓嬴政懷中令牌劇烈震動的——晶體！
    這塊石碑，才是這個母神祭壇真正的核心！
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