是夜，匠作營核心工棚內，白日試射的那尊“洪武大炮”炮身巍巍矗立。
    道衍和尚獨自一人立於炮旁，枯瘦的手指輕輕撫摸著炮身上那些粗糙的符文，嘴角噙著一絲莫測的笑意。
    工棚陰影處，一個壓低的聲音悄然響起，說的是某種晦澀的方言：
    “‘種子’已種下，‘雷音’已響徹。明王會喜歡這份‘禮物’的。”
    道衍並未回頭，隻是指尖在某一個符文上輕輕一點，那符文極其微弱地閃爍了一下，隨即隱去。
    他低聲輕笑，用同樣的方言回應，聲音輕若蚊蚋：
    “佛亦有金剛怒目，亦需雷霆手段。豈不聞霹靂手段，方顯菩薩心腸？”
    “ 下一步該讓‘佛朗機’的圖紙，‘意外’地出現在匠作營的廢料堆裏了……嗬嗬……”
    陰影中的聲音沉默片刻，再次響起，帶著一絲疑惑：
    “大師，我們如此襄助明主，對抗‘灰瞳’乃至那天庭，究竟所為何求？”
    道衍和尚抬起頭，透過工棚的縫隙，望向夜空中那輪冰冷的弦月，眼中狂熱盡褪，隻剩下深不見底的幽潭。
    “所求？貧僧所求乃是一片能讓我佛門‘新法’暢行無阻的清淨國土啊。”
    “而這‘新法’需以烈火與鋼鐵來開辟。”
    ……
    江南，臨安府。
    不同於西陲的肅殺、江淮的緊繃，此間仿佛仍沉浸在一場繁華舊夢之中。
    運河舟楫如梭，市舶司外商帆雲集，街肆酒樓鱗次櫛比，笙歌笑語不絕於耳。
    趙匡胤定都於此，憑借江南豐沛的物產與發達的水係，大宋勢力如同一株依水而生的藤蔓，迅速蔓延，牢牢掌控了吳越核心之地。
    皇宮雖暫借前朝舊殿，卻已修繕得頗具氣象，少了幾分汴梁的雄渾，多了幾分臨安的秀雅與精致。
    殿內，趙匡胤一身常服，正與心腹謀臣趙普對弈。
    棋盤上黑白交錯，殺機暗藏，但趙匡胤的神色卻略顯鬆弛。
    “陛下，近日市舶司奏報，來自南洋、琉球的海商較往年多了三成，賦稅大增。蘇杭絲坊、景德瓷窯也已恢複全盛時七成產能。水師新編練的‘車船’已在太湖試航，其速迅捷，轉向靈便，確為水戰利器。”
    趙普落下一子，慢條斯理地匯報著政績，語氣中帶著一絲不易察覺的自得。
    “善。”趙匡胤微微頷首，目光仍落在棋盤上，
    “民生恢複，國庫充盈，乃立國之本。水師之事，尤要加緊。這江南之地，水網縱橫，舟師強，則門戶固。”
    他頓了頓，似不經意問道：“各地州府，可還安穩？”
    “托陛下洪福，各地歸心，並無大亂。隻是……”
    趙普略一遲疑，聲音壓低了些，
    “隻是近來，市井坊間，乃至一些士林清議中，多有議論，稱陛下偏安一隅，雖有仁德，卻失卻一統天下之銳氣。甚至有人將陛下與西陲暴秦、河東李唐相較。”
    趙匡胤執棋的手微微一頓，隨即若無其事地落下，淡淡道：“哦？都說了些什麽？”
    “無非是些狂生妄語，說秦有虎狼之師，唐有關隴銳騎，皆是以武立國，銳意進取。而我大宋雖有富庶，卻恐重文抑武，終非……”
    趙普後麵的話沒說，但意思已然明了。
    趙匡胤哈哈一笑，隻是笑聲中並無多少暖意：“重文抑武？他們懂什麽！打天下需用刀兵，治天下卻需文治。朕當年……罷了。”
    他似想起陳橋舊事，眼中閃過一絲複雜，隨即擺擺手，“由他們說去。待我大宋根基穩固，兵精糧足，何愁天下不定？”
    然而，他眉宇間那一絲不易察覺的陰霾，卻並未逃過趙普的眼睛。
    便在此時，殿外傳來輕微響動，一名內侍躬身入內，呈上一封密信：“陛下，曹彬將軍八百裏加急。”
    趙匡胤神色一肅，接過密信拆開。
    曹彬被他派往與大明勢力接壤的邊境鎮守，並暗中監控江淮動向，他的加急信，絕非尋常。
    信很快看完，趙匡胤的臉色沉了下來，將信遞給趙普。
    趙普快速瀏覽，麵色亦是微變。
    信中所寫，正是劉伯溫所知關於西陲嬴政、李唐李世民重現，以及那駭人聽聞的“天庭”、“巡天鏡”之秘！
    曹彬的探子顯然也付出了巨大代價，才從流民、商賈乃至一些潰兵口中拚湊出這些零碎卻驚人的信息。
    “嬴政…李世民…竟都……”
    趙普撚著胡須的手微微顫抖，顯示其內心極不平靜，
    “還有這天庭…巡天鏡…陛下，若此情報為真，則天下格局已非群雄逐鹿，實乃亙古未有之巨變！”
    趙匡胤起身，踱步至窗前，望著宮苑內精心修剪的花木，沉默良久。
    臨安的繁華安逸，仿佛被這封密信撕開了一道口子，露出了外麵冰冷而殘酷的真實世界。
    “曹彬還報，近日江淮明軍調動頻繁，朱元璋麾下徐達、常遇春似有大舉練兵之意。且其境內似有驚天動地的雷鳴之聲傳出，地動山搖，恐非尋常練兵。”
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    趙普補充道，語氣愈發沉重。
    雷鳴之聲？地動山搖？
    趙匡胤猛然想起之前零星聽到的、關於朱元璋得了一個古怪和尚、在研製什麽“大殺器”的傳聞。
    西有暴秦複蘇，河東有李唐崛起，鄰邦大明又得詭異助力……
    而他的大宋，似乎還沉醉在江南的暖風裏。
    一股強烈的危機感，前所未有的席卷了趙匡胤的心頭。
    他猛地轉身，目光銳利如刀：“不能再等了！”
    “陛下？”
    “傳旨！”趙匡胤的聲音斬釘截鐵，
    “一，即刻密令石守信?，加快新軍編練，尤其是重弩營與水師陸戰軍的組建，所需錢糧器械，優先供給！
    二，命曹彬加強邊境戒備，增派哨探，給朕死死盯住朱元璋的一舉一動！
    三，開放內庫，重金招募能工巧匠，尤其是精通火藥、機括、舟船者，朕要的不是吟風弄月的文人，是能造出克敵利器的大匠！”
    “陛下聖明！”
    趙普立刻躬身領命，他知道，官家終於被徹底驚醒，那股深藏於體內的開國雄主之氣，依然強勁。
    “還有，”
    趙匡胤沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，“給朕備一份厚禮，朕要親自去拜訪一下……錢王後人。”
    錢氏府邸，位於西子湖畔，亭台樓閣，極盡雅致。
    錢弘俶，昔年吳越國主錢鏐之孫，自納土歸宋後，雖無實權，卻在江南士族與舊吳越遺民中享有極高聲望，且錢家世代經營海外貿易，家資巨萬，暗中掌握的航運力量不容小覷。
    趙匡胤微服來訪，錢弘俶雖驚疑，卻禮儀周到地將這位大宋皇帝迎入密室。
    “錢公近日可好？”趙匡胤寒暄道，語氣頗為客氣。
    “勞陛下掛心，老朽閑散之人，賞花觀魚，了此殘生罷了。”錢弘俶須發皆白，神態恭謹中帶著疏離。
    趙匡胤微微一笑，也不繞圈子：“錢公過謙了。朕今日前來，是有一事相詢，亦有一事相求。”
    “陛下請講。”
    “錢家海船，可曾至過極東之地？可曾聽聞海外有仙山？或有異常之事發生？”趙匡胤緊緊盯著錢弘俶。
    錢弘俶渾濁的眼中閃過一絲微不可查的波動，沉吟片刻，才緩緩道：
    “海外茫茫，奇聞異事自是不少。仙山縹緲，未曾親見。然……先祖確曾遺留片語，言及極東深海之處，時有迷霧鎖天，舟船誤入者，偶見金光衝霄、巨影浮沉之異象，然多視為海市蜃樓，未曾深究。”
    金光衝霄？巨影浮沉？趙匡胤心中一動，這與那“天庭”、“巡天鏡”是否有某種關聯？
    “那朕所求之事，”
    趙匡胤身體前傾，壓低聲音，
    “朕欲組建一支遠航船隊，探索極東深海，所需向導、舟師、海圖，乃至足以抵禦風浪的巨艦，皆需錢家鼎力相助。此事若成，於國於民，功在千秋。錢公若願助朕，錢家往日榮光，未必不能重現。”
    錢弘俶沉默良久，枯瘦的手指輕輕敲打著椅背。
    趙匡胤的條件，既是大餅，也是威脅。
    他深知這位皇帝的手段。
    最終，他緩緩開口：“陛下有命，老朽敢不盡力？錢家願出海船十艘，經驗豐富之舟師百人，並提供先祖所遺海圖副本。隻是深海莫測，吉凶難料，望陛下知曉。”
    “如此甚好！”趙匡胤滿意地點點頭。
    離開錢府時，趙匡胤心情稍緩。
    探索海外，或許能找到關於“天庭”的線索，甚至其他機緣。
    然而，他剛回到宮中，還沒來得及歇口氣，又一封緊急軍報送至他案頭——來自西線，與大唐勢力接壤的邊境。
    軍報是石守信?親筆所書，字跡淩厲，透著一股焦灼：
    “陛下：唐將李靖，近日頻繁調動兵馬於邊境，其斥候已多次越界窺探我方防務。
    末將偵得其軍中新裝備一種可快速組裝的輕型投石車與強弩，射程驚人，疑似得能工巧匠改進。
    恐其不日將有異動！
    末將已嚴加戒備，然唐軍勢大，若其真欲南侵，我軍防線恐壓力巨大！請陛下速定奪！”
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