“我們還能打！真的！”
    “我然咱們老了，但我們還有槍！我們這把老骨頭，還能給大軍填溝壑！”
    “隻要陛下一聲令下，火龍駒第八團……九死無悔！”
    “九死無悔！”
    身後的老兵們齊聲高呼，那是刻在骨子裏的誓言。
    長官張了張嘴。
    看著老人那滿是希冀的臉龐，看著周圍那十一個老兵眼中那如火焰般燃燒的光芒。
    那個殘忍的真相，卡在喉嚨裏，怎麽也吐不出來。
    告訴他們大明二十年前就亡了？
    告訴他們火龍駒番號早就沒了？
    告訴他們這五十年的堅守，其實早就沒有了意義？
    這比殺了他們還要殘忍。
    長官身後的士兵們，有的已經別過頭去，肩膀聳動，泣不成聲。
    “說啊！長官！”
    老將軍似乎察覺到了什麽，聲音變得急促，“怎麽不說話？是不是……是不是出什麽事了？”
    “老將軍……”
    澳洲軍長官深吸一口氣，強壓下心頭的酸楚。
    有些話，終究是要說的。
    與其讓他們在虛假的希望中死去，不如給這些鐵血軍人一個明白。
    “大明……”
    “沒有援軍了。”
    短短幾個字，如同一盆冰水，澆滅了大殿內那剛剛燃起的火焰。
    老將軍抓著長官胳膊的手，猛地僵住了。
    “沒……沒援軍？”
    老將軍呢喃著，“怎麽會沒援軍呢？我們是大明啊……是日不落啊……”
    “是不是路上耽擱了？是不是糧草沒籌齊？”
    “沒事，沒事，我們還能守！隻要陛下還需要我們，這把老骨頭還能再熬幾年！”
    長官看著老人那自欺欺人的模樣，心如刀絞。他閉上眼，狠下心，一字一頓地說道：
    “老將軍。”
    “火龍駒的番號……在五十年前，木聖寺之戰後，就已經撤銷了。”
    “而大明……”
    “大明帝國，在二十多年前……就已經亡國了。”
    “將軍……”
    “日不落帝國的夢……”
    “該醒了。”
    轟——！
    這句話，就像是一道晴天霹靂，狠狠地劈在了這十二個老人的天靈蓋上。
    老將軍張大了嘴巴，那空洞的眼眶對著長官，仿佛在聽一個荒誕不經的笑話。
    “亡……亡了？”
    “你是說……我們的故鄉，那個萬國來朝的大明……亡了？”
    “這怎麽可能！”
    “你騙我！你一定是騙我！”
    “咱們有鐵甲艦！有蒸汽機！有木聖留下的格物院！萬國來朝！四夷賓服！”
    老將軍猛地推開長官，揮舞著拐杖，像是一頭發了狂的獅子。
    “你是誰？！你不是天使！你是蠻夷派來的奸細！”
    “想亂我軍心？沒門！”
    “來人！把他給我叉出去！叉出去！”
    周圍的老兵們也紅了眼，一個個抓起手邊的刀槍，就要往上衝。他們不信，他們絕不信那個舉目見日的大明會亡。
    澳洲軍的士兵們下意識地舉起槍。
    “放下！”長官大吼一聲，喝止了部下。
    他站在那裏，任由老將軍的拐杖打在身上，一動不動。
    “老將軍，你讓你的部下看看我們的軍裝。”
    長官指了指自己的胸口，“這不是大明的鴛鴦戰襖，這是新式的作訓服。”
    “還有……”
    長官從懷裏掏出一張皺巴巴的報紙，那是二十年前的舊報紙，上麵頭版頭條，印著末代皇帝退位的照片。
    “這是新州發行的報紙……您雖然看不見，但可以讓識字的兄弟看看。”
    一張報紙，輕飄飄地落在地上。
    一名識字的老兵顫抖著撿起來。借著昏暗的光線，他看到了那個刺眼的標題，看到了那個頹廢的皇帝。
    “噗通。”
    老兵癱坐在地上，手中的報紙滑落。
    “真……真的……”
    “大明……真的沒了……”
    這一聲，徹底擊碎了老將軍最後的防線。
    他手中的拐杖掉落在地，整個人像是被抽去了脊梁骨，癱軟下來。
    “亡了……”
    “竟然……亡了……”
    老將軍喃喃自語，兩行渾濁的老淚從那幹枯的眼眶中流出。
    “大哥……”
    身後的老兵們圍了上來，抱著老將軍，哭成一團。
    他們守了一輩子。
    盼了一輩子。
    在這鳥不拉屎的荒漠裏，吃草根，啃樹皮，喝髒水。
    支撐他們活下去的，就是那個“回家”的念頭。
    可現在。
    家沒了。
    那個他們魂牽夢繞、誓死捍衛的天朝上國，早就化作了曆史的塵埃。
    “將軍。”
    “時代……變了。”
    “跟我們走吧。”
    “回家。”
    “我們雖然不再叫大明，但我們依舊是漢家兒郎！我們從新州殺回來了，我們要去重建這片河山！”
    “跟我們走吧，老將軍。回家，去看看那片新的土地。”
    老將軍沒有說話。
    他隻是靜靜地坐在那裏，任由淚水流淌。
    良久。
    他緩緩抬起頭，那空洞的眼神，似乎穿透了這大殿的屋頂，看向了那遙遠的東方。
    “回家……”
    老人念叨著這兩個字，嘴角勾起一抹苦澀。
    “家都沒了……回哪去？”
    他雖然瞎了。
    但此刻，他仿佛看見了什麽。
    看見了那五十年前的誓師大會，看見了那迎風招展的日月龍旗，看見了那個意氣風發的自己。
    “既然大明都沒了……那我們這群大明的兵，還能回哪去呢？”
    他掙紮著，在周圍老兵的攙扶下，重新站了起來。
    這一刻，他似乎又變回了那個鐵骨錚錚的千旗將。
    “長官。”
    老將軍整了整衣冠，對著澳洲軍長官拱了拱手。
    “多謝你……告訴我們真相。”
    “這夢做了五十年……太長了，也太累了。”
    “是該……醒醒了。”
    說完。
    他轉過身，坐著輪椅，朝著大殿的最深處行去。
    那裏漆黑一片，看不清盡頭。
    “大哥！”
    剩下的十一名老兵齊聲呼喊。
    老將軍沒有回頭，隻是擺了擺手。
    “走吧。”
    其中一個老兵抹了一把臉上的淚，咧嘴一笑，露出僅剩的兩顆黃牙。
    “大哥一個人走夜路，怕黑。”
    “咱們得去給他……照個亮。”
    他們互相攙扶著，整理著彼此那破爛的軍裝，拍打著身上的塵土。
    然後跟在老將軍身後，一步一步，朝著大殿的深處走去。
    澳洲軍的士兵們下意識想跟上去。
    “站住。”最後一名老兵停下腳步，回過頭。
    他隻有一隻眼，但那眼神卻亮得嚇人。
    “年輕人，別跟過來了。”老兵咧嘴一笑，露出缺了大半的牙齒。
    “讓我們那幫老家夥……靜一下。”
    說完，他轉過身，頭也不回地走進了那片陰影之中。
    澳洲軍長官伸出的手僵在半空。
    他猶豫了片刻，最終還是沒有拒絕。
    一秒。
    兩秒。
    “砰！”
    一聲清脆的槍響，打破了死寂。
    緊接著。
    “砰！砰！砰！砰……”