馬蹄踏碎官道凍土，煙塵未落，李震已站在密室門前。他未進書房，也未召見幕僚，隻對守在廊下的李毅道：“當鋪，今夜動手。”
    李毅點頭，袖中滑出一截銅尺，刻度細密，是“機關圖譜”推演所得的共振測量器。他昨夜已帶人勘過當鋪地基，牆體厚薄不均，東南角回聲沉悶，必有夾層。此刻他不再遲疑，率四名暗部死士趁夜潛入後巷，將液壓千斤頂抵入磚縫。油泵緩緩加壓，磚石發出細微裂響，卻未觸發任何火油焚信的機關——機關圖譜預判了壓力閾值，撐裂角度精確至毫厘。
    夾牆開啟時，一股陳腐藥氣撲麵而來。室內無燈，唯有牆角鐵櫃透出幽光。李毅舉燈照櫃，內裏層層疊疊，全是密信封套，每封皆以蠟丸密封，編號“丙字係列”，與第110章當鋪賬本上的細作代號完全對應。他逐一封檢，直至抽出一封未封之信，紙上墨跡清晰：“待李氏開倉放糧，投毒於粥中，引民亂，毀其仁政根基。”
    他將信收入懷中，其餘密信盡數封箱，由暗道運出。天未亮，密室案前，李震、蘇婉、李瑤三人已在等候。李毅將信呈上，未多言。
    李震閱畢，將信遞給蘇婉。她指尖觸紙，目光一凝：“這墨裏摻了微量鶴頂引粉末，遇熱顯影。”她翻過信紙，背麵果然浮現出一行淡紅小字：“藥入三沸，發於兩刻。”
    “緩釋毒。”蘇婉聲音低沉，“不是當場斃命的烈藥，而是讓人食後腹痛、嘔血，數時辰內陸續發作。若在施粥點爆發，上千流民同時病倒，救不過來。”
    李瑤立刻道：“他們會把責任推給李氏粥食不潔。百姓不會怪下毒者，隻會罵我們管理失當。”
    “正是。”李震手指輕叩桌麵，“他們不怕我們有炮，怕的是我們得民心。所以要毀我們的‘仁’。”
    室內沉默。窗外天色漸明，第一聲更鼓響起。
    “今日就開倉。”李震開口，“按原計劃，六處粥棚照常施粥。”
    李瑤皺眉：“明知有毒還施粥？若百姓中毒……”
    “所以不能讓毒起效。”蘇婉已起身走向藥匣，“我帶十名醫徒去各棚，每鍋粥出鍋前，用銀針試毒。”
    “如何試？公開拿銀針，百姓必慌。”李瑤問。
    “銀針藏在長勺柄中。”蘇婉取出一根特製長勺，尾端暗槽可嵌入銀針，“舀粥時順勢插入鍋心，黑斑即現。旁人隻當是例行攪鍋。”
    李震點頭：“就按你說的辦。各棚醫徒由李毅親自指派，必須信得過。”
    李毅領命離去。蘇婉又取出一包藥粉：“這是‘解藜散’，可延緩烏頭堿發作，若真有人誤食，立刻灌服，能撐半個時辰，足夠送醫。”
    李瑤記下藥方，隨即調人繪製六處粥棚布防圖：每棚三名暗衛混入流民隊列，兩名醫徒輪值灶台，一名信使待命傳訊。她將地圖壓在案角，低聲對李震說：“若今日毒計得逞，我們三年積累的民心，一夜盡毀。”
    “所以不能毀。”李震站起身，“他們要的是亂，我們偏要穩。”
    晨光初照，六處粥棚炊煙升起。流民排成長隊，衣衫襤褸，麵有菜色。灶台前，新來的醫徒低頭攪粥，長勺柄悄然插入鍋心。第一鍋，銀針抽出，潔淨如初。第二鍋，依舊無異。第三鍋，在城西棚，銀針拔出時，針尖赫然浮現一道烏黑斑痕。
    醫徒不動聲色，將勺靠在灶邊，借袖掩去針身。片刻後，另一名醫徒上前換班，悄悄取走銀針，藏入藥囊。消息通過暗哨層層上報，半個時辰內，六處皆報：六鍋驗出黑斑，毒已入粥。
    李瑤在密室接到消息，立即下令：“封存所有樣本，原鍋加蓋，不準再舀。各棚照常施粥，改用昨日備好的冷粥。”
    蘇婉趕至城西棚，親自查驗毒粥。她取半勺倒入瓷碗，以銀針反複試探，黑斑隨攪動擴散。“是烏頭堿為主，混入藜蘆、鶴頂引，提純過三次，毒性極純。”她抬頭問灶夫：“這鍋是誰送的米？”
    “平西府采辦司三日前送來的‘賑糧專供米’，說是官倉特批。”
    李瑤冷聲道：“他們連米都換了。”
    李震得知結果，未動怒，隻問李毅：“當鋪周邊可查到送米之人？”
    “有。”李毅遞上一份畫像，“昨夜子時，一輛無旗馬車停在當鋪後門，一人下車，身形瘦高，左手小指缺半截。他提了兩個布袋進去，袋口滲出細米粒。”
    “查車轍。”李震道，“順路追，但別抓人。”
    “為何？”李瑤不解。
    “抓了，他們就換人。現在這條線還活著，能引出更多。”李震盯著地圖上六處毒點，“毒已投，卻不致命，說明他們想留活口，製造混亂而非屠殺。這背後不止是殺人，是布局。”
    蘇婉忽道：“我忘了說，這毒若劑量精準，不會致死，隻會讓人病臥三日。但他們沒把握火候——有兩鍋毒濃了，若真吃了，至少死三十人。”
    “試探。”李瑤瞬間明白，“他們在試我們的反應。若我們毫無防備，死人越多，謠言越烈；若我們當場揭發，百姓恐慌，施粥中斷，他們依舊贏。”
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    “所以我們既沒中斷，也沒聲張。”李震緩緩道，“銀針試毒，成了。”
    李瑤立即下令：“從今日起，所有施粥點，長勺必帶試毒針。記錄每鍋檢測結果，建‘毒檢檔冊’。”
    蘇婉補充：“醫徒輪崗，每班不得超過兩日，防人被收買。”
    李毅則調人徹查那輛馬車去向。車轍印向北，經三岔口後分叉，一支入城，一支出城。他派兩組人分頭追蹤，自己親赴城北廢棧，查訪夜間運貨的腳夫。
    一名老腳夫回憶：“昨夜確有一車米入庫，標著‘寧遠賑專’，但米袋粗糙，縫線歪斜，不像官倉出品。收貨的是個生麵孔，付的是平西府私票。”
    李毅取出缺指男子畫像，老腳夫搖頭：“不是他，但這人戴鬥笠，看不清臉。”
    線索至此中斷。李毅未歸，先派人送回一包米樣。李瑤親自檢驗，發現米粒中混有極細藥粉，遇水微溶，正是毒源。她將樣本封入瓷瓶，準備交蘇婉進一步析毒。
    李震在密室翻閱六處毒檢記錄，六鍋毒發時間相近，投毒應為同一人或同一組人所為。他忽然注意到，城東棚的銀針黑斑最重，而該棚負責送米的差役，是趙德推薦的舊吏。
    他未聲張，隻將名字記下，放入暗格。
    當夜，蘇婉在藥房重配解藜散，發現藥典中一頁《千金方》拓本邊緣的朱砂“巳”字，竟與密信上的墨跡同源。她取顯影藥水輕塗，紙背浮出一行小字：“赤芍代換，白芨染朱，十二味皆可為引。”
    她立刻意識到，這十二味藥，正是當鋪賬本中被替換的藥材。毒，從那時就開始了。
    她將拓本鎖入藥匣，轉身欲走，忽聽門外腳步聲近。她未開門，隻將藥匣推入暗屜，才拉開門栓。
    李瑤站在門外，手裏拿著一份新抄錄的毒檢匯總：“六鍋毒源一致，投毒時間應在昨日午夜至今日辰時之間。李毅查到，那輛馬車登記在城南車行，車主是平西府采辦司的掛名商戶。”
    “他們不怕查。”蘇婉道。
    “所以他們不怕我們發現。”李瑤眼神冷峻，“他們就是要我們知道——他們在看著我們，隨時能毒死我們的百姓。”
    李震在書房收到兩份密報：一份是李毅確認，缺指男子曾出現在平西府外圍；另一份是李瑤查出，那六鍋毒粥所用米袋，針腳紋路與平西府工坊統一製式完全一致。
    他將兩份紙條並排壓在硯台下，抬頭望向窗外。
    夜風掀動窗紙，燭火一晃。他伸手扶穩燭台，指尖沾了半滴凝脂。
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