密匣銅扣落鎖的聲響在靜室中回蕩，李震將陶罐輕輕推入底層，與批文、賬本並列。他起身，未再看那行“巳時，待驗”的刻字，隻將匣子鎖死，交予守衛送入地庫。
    他走出密室，廊下積雪已被掃淨，石階邊緣露出青黑條石。李瑤跟出，低聲問：“下一步如何走？”
    “等。”李震道，“等他們動糧。”
    李瑤點頭，轉身去整理證據副本。李震卻未回書房，而是折身走向後院密道。他手中握著一枚青銅符牌，邊緣刻有九龍盤柱紋——這是“乾坤萬象匣”的開啟信物，唯有家族主心骨可持。
    密道盡頭是一間無窗石室，四壁嵌鐵，中央懸一青銅匣，形如古鼎，表麵浮刻山河脈絡。李震將符牌按入匣頂凹槽，低語：“權限確認，李震。”
    青銅匣輕震，龍紋亮起微光。一道虛影自匣中浮現，展開一卷光圖，其上字跡流轉：【機關圖譜·可解鎖項目：虎蹲炮重型火器·攻城級）】。
    李震凝視片刻，抬手在虛圖上一點：“以當前龍脈修複度，解鎖。”
    光圖閃爍，數值跳動：【消耗曆史修正值300點，是否確認？】
    他未遲疑：“確認。”
    虛圖潰散，一張完整圖紙緩緩浮現，分三頁展開：第一頁為炮身結構，銅鑄炮管配雙箍加固，尾部帶鐵環可拖行；第二頁為彈藥配置，鐵殼炮彈內填火藥與碎鐵，引信置於頂部；第三頁為發射流程，從裝藥、填彈到點火，步驟詳盡。
    李震將圖紙記下，隨即召李驍與李瑤入密室。
    李驍先至，見父手持圖紙，目光沉定，便知有大事。李瑤隨後趕到，一眼認出圖中結構，眉頭微動：“這不是尋常火銃，射程與威力都不可同日而語。”
    “此為虎蹲炮。”李震將圖紙攤開，“可擊兩百步外，一發轟地三尺。若列陣十門，寧遠城門可破。”
    李驍眼中燃起戰意：“有此器，何懼平西王暗中運糧？直接轟其關卡，斷其後路。”
    李瑤卻按住圖紙一角：“但此炮屬重械，按《大雍軍械律》，私造者夷三族。若被朝廷知曉，寒門士子必疑我起異心，反失道義。”
    李震未答，隻問：“趙德可在府中？”
    不多時，趙德匆匆趕來，見圖紙展開，臉色驟變：“此物一出，便是公然叛逆！主公向以‘保境安民’立身，若私造重炮，士林必斥為亂臣賊子！”
    李震看著他：“若我不造，任其抽空存糧，百姓開春餓死，誰來擔責？”
    “可先奏報朝廷，請旨監造！”趙德急道，“哪怕緩上半月，也比背負謀逆之名強！”
    “奏報？”李震冷笑，“等朝廷批複，三萬石糧早已運出。且此圖出自空間秘傳，非世間所有，上報即暴露底牌。他們不會準，隻會派兵來收。”
    室內沉默。
    李瑤緩緩開口：“此技既為家族所掌，便不在朝廷律令管轄之內。漢末火藥初現時，亦無人立法，成事者在先機，不在名分。”
    李驍接話：“我可命工坊以‘城防試驗’為名，小規模試製，不列編製，不入軍冊。隻稱改良火銃，實則推進虎蹲炮。”
    趙德仍搖頭：“掩耳盜鈴！一旦試射，聲震十裏，誰不知是重炮？屆時平西王聯合士族共討，主公何以自辯？”
    “我不需自辯。”李震將圖紙卷起，交予李驍，“你即刻帶圖紙入工坊，選十名信工匠，封閉院落，三日內完成首炮試製。”
    趙德還想再勸，李震抬手止住：“我知你憂道義，但亂世無常法。百姓可餓，不能愚；我軍可藏，不能弱。火銃已露鋒，虎蹲炮便是刃上加鋒。”
    李驍領命而去。
    兩日後，城西工坊。
    炮身已鑄成，通體青銅，長三尺，口徑兩寸，尾部帶鐵環，可係繩拖行。工匠按圖裝彈，填藥密封，引信插入頂部孔洞。
    李驍親自監試。靶場設於城外荒地，兩百步外立木牆為靶。趙德聞訊趕來，立於高台，麵色凝重。
    “首射開始！”李驍下令。
    火把遞上，引信點燃，嗤聲響起。片刻後，轟然巨響，炮身巨震，後坐力推得支架陷地半尺。煙塵騰起，木牆未倒，但牆前地麵炸出深坑，沙石飛濺，碎木橫飛。
    “命中！”工匠歡呼。
    趙德卻臉色發白：“此聲必傳十裏，探子已聞，平西王頃刻便知！”
    李驍未理，隻問：“第二發準備如何？”
    “火藥裝填不均，需重新分量。”李瑤從旁走出，手中捧一陶管，“我已改用密封陶管分裝火藥，每管定量，確保燃燒均勻。”
    蘇婉隨後而至，搭脈一名裝藥工匠：“此人手微顫，恐因火藥硝石潮解，吸入過量致心悸。今後裝藥須戴麻布口罩，每刻鍾輪換。”
    李驍點頭，下令再射。
    第二發炮彈飛出，正中木牆中央，轟然炸裂，整麵牆塌陷，坑深逾三尺，周邊草木盡焚。
    高台之上，趙德扶欄而立，嘴唇微動：“此力……非人力可擋。”
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    李驍轉身，對李瑤道：“傳令，三日後試射十門齊發，聲勢要大。”
    “不可！”趙德厲聲，“十門齊發，寧遠震動，朝廷必遣使問罪！”
    “正要他們聽見。”李瑤平靜道，“平西王以為我們困於糧事，正可趁其不備，亮出重器。他若敢動糧，我們便轟其關卡。”
    趙德怒視二人：“你們是要逼他提前發難！”
    “他早已發難。”李震聲音自後方傳來。他緩步登台，目光掃過炸坑，“他抽我糧，毒我民，派細作，結士族。我若再藏，便是縱容。今日一炮，不是挑釁，是警告。”
    趙德怔住，終未再言。
    當夜，工坊外圍林中，一名樵夫模樣的男子悄然撤離。他藏身樹後，目睹兩百步外炮火裂地，驚得手中柴刀落地。待煙塵散去，他迅速拾刀，疾步下山，直奔城外官道。
    李毅立於林梢暗處，目送其去，未加阻攔。
    三日後，李驍率十門虎蹲炮列於城外靶場。炮口齊指荒地，引信已備。李震、李瑤、蘇婉皆至觀試。
    “十門齊射，準備！”李驍舉旗。
    火把點燃引信，十道嗤聲幾乎同時響起。
    轟！轟！轟！轟！轟！
    十聲巨響連環爆發，大地震顫，煙塵衝天而起。荒地之上，十個深坑連成一線，草木盡毀，土石翻湧如浪。遠處山壁震落碎石，鳥群驚飛。
    城中百姓紛紛出戶仰望，孩童驚呼，老者合掌。城樓守軍握矛之手微抖，目光皆投向那騰起的煙柱。
    李震立於高台，衣袍被氣浪掀動，卻未退半步。他望著那連片炸坑，低聲道：“從今日起，寧遠不隻靠糧活命。”
    李瑤站在他側後，手中握一卷新繪圖紙，指尖輕撫炮彈剖麵圖。她低聲問：“下一步，是改炮彈為爆雷，還是試製車載炮架？”
    李震未答，隻看向城外官道。
    一騎快馬正疾馳而去，塵土飛揚。
    馬背上的探子伏低身軀，懷中緊揣一張粗紙，上書：“李氏火器可轟城門，一發裂地三尺，十發連射，山崩地裂。”
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