禦書房的燭火被穿堂風卷得忽明忽暗，將皇帝的臉割成明暗兩半。他左手攥著半塊玉圭，指節因用力泛白，右手卻輕輕覆在趙宸手背上——那隻手滾燙，像塊剛從火盆裏撈出來的炭。
    “吾兒...”皇帝的聲音像浸了水的棉絮，尾音直打顫，“受苦了。”
    趙宸的手指在龍案上微微蜷縮。他能感覺到，皇帝掌心的溫度透過錦緞手套滲進來，燙得他心口發疼。這是他記事以來，第一次離皇帝這麽近。三歲那年他被抱上龍椅時，父親的手也是這樣覆在他手背，可那時他隻覺得燙，像被火烤著。
    “父皇。”他開口，聲音啞得像砂紙擦過青銅，“您說這些...是真心話？”
    皇帝的手頓了頓。燭火在他眼角的皺紋裏跳動，照見那道從眉骨劃到下頜的舊疤——那是二十年前，他親手給先皇守靈時，被叛軍的箭簇劃的。趙宸記得，小時候他總愛摸這道疤，父親就會笑著刮他鼻子：“這是父皇給你掙的江山。”
    “真心話。”皇帝突然笑了，笑得眼角的淚痣都在抖，“你三歲那年，母後帶你去太液池看錦鯉。你蹲在欄杆邊，小手指著水麵喊‘魚兒魚兒’，母後給你買了串糖葫蘆，你吃得滿臉都是糖渣...那會兒多好啊。”
    趙宸的喉嚨發緊。他確實記得那串糖葫蘆，山楂酸得他直齜牙，可父皇說“這是禦膳房的手藝”，他就硬著頭皮啃完了。後來母後被帶走那天，他攥著空糖葫蘆棍兒跪在寢宮外，求了整整三天。
    “後來母後走了。”皇帝的聲音突然哽住，“我讓人把你送到漠北，想讓你遠離這些紛爭。可你偏要回來，偏要查當年的事...你可知，你每查一步，就有人在背後捅我刀子？”
    趙宸的手指收緊。他想起三天前在亂葬崗，那個被剝了皮的細作胸口刻著的“趙”字——是父皇的姓氏。他又想起昨夜在午門，金甲衛舉刀時喊的“大皇子令”——是趙恒的麵孔。
    “您早知道。”他說，“您早知道玉圭是鑰匙，早知道幽冥門要複出，可您還是殺了我爹，囚了我娘，燒了我的宅子...您到底要什麽？”
    皇帝的眼淚終於掉下來。他鬆開手，用袖子胡亂擦了擦臉，龍袍前襟洇出大片水痕：“我要什麽？我要這天下太平！你爹死了，我讓人把他的牌位供在太廟；你娘走了，我把她的畫像掛在慈寧宮；你被通緝時，我讓人在城門口貼告示說‘鎮北王有功，著即召回’...可你呢？你偏要跟我對著幹！”
    趙宸的太陽穴突突直跳。他想起三年前在漠北，他收到皇帝的密信，說“玄甲軍缺糧，速回”。結果他帶著三千騎兵趕回來，隻見到滿營的屍體——糧草被摻了沙土，馬料被換了草料，連他最信任的百夫長，都被灌了啞藥，死在馬廄裏。
    “您派來的糧草，摻了馬錢子。”他說，“您殺的，不是敵人，是我玄甲軍的兄弟。”
    皇帝的身體劇烈顫抖。他突然抓住趙宸的手腕，指甲幾乎掐進肉裏：“那又怎樣？你以為我願意？我如果不這麽做，幽冥門的人會屠了整個京城！你娘帶著玉圭私奔，他們說要在漠北設壇祭天；你爹藏著半塊玉圭，他們說要聯合北戎...你以為我想當這個背鍋的皇帝？”
    趙宸的手腕生疼。他望著皇帝發紅的眼眶，突然想起小時候，父皇帶他去獵場，他射偏了箭，父皇拍著他後背說“下次再努力”。那時的父皇，腰板挺得筆直，眼裏有光。
    “那現在呢？”他問，“您讓我去漠北，給我虎符，說三個月不回來就讓位給趙恒...您是真的想讓我找鎮北碑，還是想借幽冥門的手除掉我？”
    皇帝的手鬆開了。他癱坐在龍椅上，望著頭頂的蟠龍藻井，像尊褪了色的泥菩薩：“我老了。”他說，“這龍椅坐了三十年，我早就坐夠了。趙恒要皇位，給他便是；大乾要安穩，犧牲我一個兒子...值了。”
    趙宸的心跳漏了一拍。他想起昨夜在午門，皇帝說“這天下從來不是我的天下”；想起今早高陽說“將軍，您右肩的胎記，和我娘當年畫的紅痣好像”；想起剛才皇帝撫他手背時，那溫度燙得他幾乎要落淚。
    “父皇。”他輕聲說，“您...後悔過嗎？”
    皇帝突然笑了。他抹了把臉，撿起地上的玉圭，遞到趙宸麵前：“拿著。”他說，“去漠北吧，找到鎮北碑，關住那東西。要是...要是你回不來，我讓人把你的牌位，和母後、你爹的，都供在太廟。”
    趙宸接過玉圭。兩塊玉圭在他掌心發燙，像兩團燒紅的炭。他望著皇帝，突然發現對方鬢角的白發比三天前更多了，連龍袍上的金線都失去了光澤。
    “那我娘的棺槨...”他問，“真的在漠北的無名雪山？”
    皇帝的身體一震。他張了張嘴，卻沒說出話。燭火突然“劈啪”一聲，燒斷了燈芯，殿裏頓時暗了下來。趙宸看見皇帝的喉結動了動，像是要說什麽，最終卻隻是擺了擺手。
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    “去吧。”他說，“早去早回。”
    趙宸轉身往殿外走。走到門口時，他突然停住腳步，回頭看了皇帝一眼。月光從窗欞漏進來，照見皇帝趴在龍案上，頭埋在臂彎裏，肩膀一抽一抽的——像個被搶了糖的孩子。
    他摸了摸懷裏的玉圭，又摸了摸右肩的胎記。那胎記最近總在疼，像有團火在皮下燒。他想起高陽說的話：“將軍，您右肩的胎記，和我娘畫的紅痣形狀一樣。”
    而在殿外，趙恒的暗衛正蹲在屋簷上，手裏攥著塊傳訊玉牌。牌麵刻著“幽冥”二字，泛著幽藍的光。
    “大人，鎮北王要走了。”手下小聲道。
    暗衛舔了舔嘴唇：“傳信給門主，就說‘鑰匙’要出籠了。”
    風卷著雪粒從殿角掠過，撲打在窗紙上，發出細碎的響。趙宸裹緊了身上的棉袍，大步往宮外走。他知道，這一去，可能再也回不來；他也知道，這一去，或許能解開三十年的恩怨，能讓大乾免於一場浩劫。
    更重要的是，他要找到答案——關於他的身世，關於他的母親，關於這個讓他愛恨交織的天下。
    而在禦書房的龍案下，皇帝摸出個小布包，裏麵裝著半塊染血的玉圭，和一封泛黃的信。信是趙宸的母親寫的，末尾寫著：“阿宸，若你見到這封信，說明我和你爹都沒能保護好你。別恨我們，去漠北吧，那裏有你要的答案...還有，你右肩的胎記，不是詛咒，是幽冥門的‘血脈鎖’。要解開它，你得先找到...你母親的棺槨。”
    皇帝將信揣進懷裏，望著殿外漸遠的背影，突然笑了。他笑得像個孩子，又像個即將咽氣的老人。
    “阿宸，”他輕聲說，“你娘說的，是真話。”
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