侍奉的婢女上來幫她解下披風，掛在偏閣的衣架上。
    同時被這麽多眼睛注視，幼薇手一緊，不由有些局促。
    閣內花香陣陣，擺放了許多提前催熟好的花，在不該放開的季節裏，滿室的春意盎然。
    所有人都看著她，卻沒有人主動跟她說話。
    幼薇掃了一圈，主位的座位空著，謝明姝不在，她隻能揀了角落的位置坐了，小桃幫著把食盒放在一旁的桌上。
    這份沉默令人不適，幼薇定了定神，率先露出笑來：“各位姐妹來得真早，是我來遲了。”
    一個頭戴珍珠步搖的貴女翹著唇角望過來：“是嗎？怎麽我來的時候瞧見餘小姐在門口站著，倒像是比我們來得還早？”
    此話說完，大家彼此交換了下眼神，不知是誰毫不掩飾地笑出聲來。
    有人掩口驚訝，開口：“真的假的？好端端的餘小姐為何站在門口，難道是不願進來？”
    幼薇連忙辯解：“不是的，是明姝姐姐忘了給我發請柬……”
    那人放下帕子，一雙美目瞧過來，意有所指：“原是這樣，我還當餘小姐忙著籌備婚事，不願同我們玩了。”
    這時，有人目光在幼薇身上轉了兩圈，語氣帶著幾分促狹的試探：“餘小姐素日裏沉靜少言，倒不承想，竟與莊公子有了往來。這般事原是喜事，怎麽也不與我們透個信兒？想來也沒有把我們當姐妹。”
    “也不能這樣說，餘小姐平日裏隻與明姝走得近，她連明姝都沒告訴，何況是我們這些。”
    “可說是呢。”
    這些人自問自答，每拋出一個問題都有人接上，令幼薇無話可說，也無言以對。
    幼薇平日裏在宴會上並不矚目，隻在謝明姝身邊，像一道安靜的影子。
    這還是她頭一次成為這些宴會中心，諸多目光直射過來，你一言我一語地暗指她惹眼的婚事。
    幼薇坐在椅子邊上，低垂眼眸，像是什麽都沒聽到般一語未發，隻祈禱這群人過夠了嘴癮，能夠轉移話題放過她。
    奈何這世間事總是事與願違，她越是安靜低調，那些人越覺得一拳打在棉花上不過癮，反倒是咄咄逼人起來。
    傅葉嘉笑盈盈望著幼薇：“餘小姐怎的不答話，莫不是連話都不願同我們說了？”
    說話之人，便是去歲在國公府上單方麵相看莊懷序的小姐，其父親是門下侍郎，母親是雲英郡主。
    她方才始終未開口，一直旁觀著這一切，想來方才那些言語，都是為了討好她才發生。
    幼薇有些困惑地抬眼：“你們不是都說完了嗎？傅小姐是想聽我說什麽？”
    傅葉嘉一噎，竟不知如何回應，她憤憤地瞪著幼薇，不知想到什麽，竟是勾唇笑了起來：“莊公子是欽點狀元郎，文采斐然，想必他的未婚妻子，定也腹有詩書、才情卓絕，方才引得莊公子傾心了。”
    此話一出，廳內眾女不禁掩唇發笑，個別矜持的，也將頭偏過去輕咳一聲。
    幼薇麵色漲紅：“我不……”
    她自覺丟臉，聲似蚊訥般，被一眾笑聲中掩蓋了去。
    傅葉嘉偏頭回望，見窗外栽種了一株垂絲海棠，花期未至，綠葉新發，她收回眼：“不如我們就以這垂絲海棠為題，一刻鍾為限，一人作一句詩來，順便見識見識餘小姐的才情如何？”
    眾人連忙稱好。貴女聚會，相互作詩玩也是常有的事，是以筆墨都在偏閣備著，很快有婢子奉了出來。
    紙筆發過來，幼薇瞧見桌上的物件，又見眾女已經開始提筆思考，根本沒給她反駁的機會。很快有人眉目一鬆，提筆寫來；或是眼睛一亮，胸有成竹落筆。
    幼薇大腦空空，忽然有些惱怒自己不曾用功，緊接著又想起和李承玦在一起時，他曾對她說：“你天真質樸，很可愛。”
    現在想想，他或許在笑自己愚蠢，倘若多讀些書來，就不會這樣被騙。思及此，心又澀又痛，竟怪不起旁人。
    一刻鍾倏忽而過，眾女開始分享自己寫的詩句。她們多少都被家中栽培過，自是各有各的風雅。
    尤其老太傅孫女那句“粉靨垂絲怯曉風”，以美人喻花，得滿座稱讚；傅葉嘉作了一句“雨餘紅萼綴晴空”，畫麵清麗，也得到了“別具匠心”的好評。
    這時，傅葉嘉直直瞧過來，雙目戲謔：“餘小姐的詩作呢？”
    “我……”
    幼薇看向自己寫下的那句話，白得根本拿不出手。
    不由將紙合上：“不及眾位姐姐，我願認罰。”
    “寫都寫了，何不拿來看看？”
    傅葉嘉竟直接起身走過來，一把抓起幼薇桌上那張紙。幼薇臉色漲紅，連忙伸手搶奪。
    傅葉嘉打定主意要她出醜，哪肯讓她得手？當即側身一轉，抖開紙張，同時大聲念出：“花滿枝頭來得晚——哎呀，這可真是文采斐然，對仗工整，該當裱起掛在書房日日欣賞了！”
    幼薇眼見搶不回來，又被她這樣當眾大聲嘲笑自己，她雙手絞在一起，不由眼眶一紅。
    眾人本來隻想看個熱鬧，加上餘幼薇竟得莊懷序求娶有些嫉妒罷了，哪承想傅葉嘉竟如此行事。
    再想餘幼薇向來單純，誰叫她帶糕點她都會答應，要她幫忙也絕不推辭，如同小妹妹一般，這會兒見她眼眶紅了，眾女心中都不是滋味，想開口勸傅葉嘉莫要過火。
    就在這時，一道聲音從閣外傳入進來。
    ——“綿綿這句詩的確不錯，倒教我想到一句：不與桃李爭穠豔，自抱春心倚畫欄。傅小姐，你覺得我這句詩如何？”
    一直未現身的謝明姝竟在此時到場，所有人都朝聲源處望去，但見一婢女打簾，謝明姝一襲紫裙束帶踏入閣中，削肩柳腰，仙姿玉貌，整間小閣隨著她的出現華光四射，一舉一動皆是氣度不凡。
    傅葉嘉見謝明姝到來，臉色不由微變，她將幼薇的紙放回原位，雙手交握，勉強露出笑容：“明姝，你這身衣裳換得真久，眾姐妹等你才閑來無事作詩取樂，何必較真呢？”
    “這就奇怪了，我順應遊戲便是較真，那有人認輸還非要看人家的詩又算什麽？”
    謝明姝走到幼薇身邊，用帕子擦掉她眼角的淚，轉過臉，一雙鳳目直直看過去：“海棠不與桃李爭春，自有識得它好的人愛重；若是一味爭豔奪彩，反倒失了本真，惹人厭棄了。你既無法欣賞它的品行，又何必以它作詩？”
    眾女瞧見這一幕，不禁啞然。
    原以為謝明姝沒給餘幼薇發請柬將她攔在門外，也是同眾人一般不喜她的。
    不想她一來便這樣直白回護，連從前交好的傅葉嘉也不給麵子，看來請柬一事果真是誤會了。
    傅葉嘉失了顏麵，額角隱有怒色，她緊抿唇角，譏諷道：“看來你們都是懂花之人，倒是我不配欣賞了，既如此，我還是尋個沒有海棠之處，多多陶冶自己，等哪日品得其中妙處再登門與你探討了，告辭。”
    她帶上丫鬟便走，步履飛快，似一秒都不願多待。
    臨出門前，回頭狠狠看了幼薇一眼，顯然這件事在她心裏沒完。
    眾人沒料到今日這場戲竟是如此收場，一時瞠目結舌，不過想到傅葉嘉過分之舉，也覺得此女活該，再聯想方才各自對幼薇的言行，生怕謝明姝知道遷怒自己了去。
    有個先前跟著起哄的小姐，忙端了杯茶遞過來：“幼薇妹妹快潤潤喉，方才傅姐姐太胡鬧了。”
    被這許多人瞧著，加上傅葉嘉已被趕走，謝明姝又來幫她說話，實在沒必要再追究什麽。
    幼薇自覺窘然，正欲邁著碎步退回座位，謝明姝卻一把拉起她：“走，到我身邊坐。”
    幼薇怔怔被她拉走，把她帶到主位旁，侍婢直接將她的椅子搬過去，小桃連忙提起食盒跟上。
    眼見廳中氣氛尷尬，又因自己而起，幼薇隻想讓事情快點過去，她飛快擦擦眼淚，把食盒一一打開，奉到謝明姝跟前：“你總算來了，快嚐嚐玉心軟酪，太久沒做，也不知道味道對不對。”
    謝明姝眼中浮現笑意：“這段時日隻怕是忙壞了，難為你還記著。”
    幼薇卻不覺得有什麽，隻是堅定道：“我答應過你的。”
    謝明姝盯著她瞧了一會兒，忍不住摸了摸幼薇的頭。
    她嚐過玉心軟酪，又讓婢子將點心依次分下去，終於將方才的鬧劇揭過，廳內充滿對幼薇手藝的誇讚，氣氛和樂輕鬆。
    有謝明姝在，幼薇終於不覺得難熬。
    整個下午，眾小姐對百花品評賞玩，幼薇甚少開口，每次開口，都會被人極力奉承，再沒人敢擠兌刻薄什麽，直到日頭西垂，眾人帶著國公府給眾小姐準備的禮物紛紛請辭。
    國公府小聚不過是添頭，夜晚才是人人期待的重頭戲。
    幼薇也要請辭，謝明姝握住了她的手腕，口吻也有幾分促狹：“綿綿，晚上和我一起罷——還是你約了旁人？”
    這個“旁人”是誰，答案不言而喻，幼薇紅了臉頰，沒想到謝明姝也這樣壞。
    不過她自是無人可約，於是應了謝明姝，同她一齊乘馬車出門。
    國公府的馬車寬敞華麗，平穩得感受不到一絲顛簸，車內有蘭桂熏香，備了瓜果、茶點，棋盤。
    此刻，謝明姝正與幼薇在馬車內下棋。
    幼薇棋藝不精，本不是個好對手，謝明姝有意讓她，二人倒也下得有來有往。
    一盤棋畢，幼薇果不其然輸了，她暗自氣惱自己的棋技，將黑子一粒一粒從棋盤上撿起。
    謝明姝也不緊不慢地撿著，抬起眼，瞧著幼薇微皺的鼻梁，忽地開口：“綿綿怎不問我為何不與你發請柬？”
    幼薇撿棋子的動作一頓，黑子撿完，她又將白子全都推到謝明姝麵前，道：“姐姐定是忙忘了才會如此。”
    “你就不覺得我是故意沒給你的？”
    幼薇歪頭想了想：“若是姐姐不願見我，便不會讓管家放我進來了。既讓我進來，說明姐姐還是想著我的。”
    謝明姝盯著她黑白分明的大眼睛瞧了半晌，末了揚唇：“可我的確是故意沒送請柬給你。”
    “……”
    幼薇瞠目結舌，眨了眨眼，忽地有些坐立難安：“姐姐，你……我……”
    “我覺出那些貴女看你不順，想著她們或許會刁難你，是以便沒有將你的那份送去，倒是忘了那日的玉心軟酪約定，也沒想到你會在門口等我。”謝明姝輕歎，“今日我回房換衣服，所以來得晚了些，想是讓綿綿受了委屈，抱歉，是我照顧不周，讓她們欺負你了去。”
    “不會的，沒有。”
    幼薇連忙搖頭，沒想到謝明姝是這樣想的，心中潛藏的疑惑一掃而空，取而代之是被人關切的暖意融融，她感動得不知說什麽好，眼底熱熱的。
    “我不比眾位姐姐優秀，她們覺得我配不上莊公子，是以心中不快，想說些話出出氣也正常，其實沒把我怎麽樣……”
    謝明姝：“論心性品德，她們沒一個及得過你，你有什麽配不得？”
    幼薇被她說得臉頰紅紅的。
    謝明姝推開窗子，夜幕低垂，街上的燈火如遊龍一般點亮整個京都，街道亮如白晝。
    她回首望向幼薇：“外麵很熱鬧，你要逛逛嗎？”
    幼薇也把腦袋探出去，路邊油煎包的味道撲麵而來，勾欄咿咿呀呀的唱曲飄進耳朵，她坐回來，心馳神往四個字寫在臉上，眼睛都亮了：“明姝姐姐我們一起下去吧！”
    謝明姝隻是微笑：“我便不去了。”
    “為何？”
    幼薇問完就後悔了，想也知道，謝明姝是真正的貴女，對這些民間熱鬧向來不熱衷，何況外麵亂糟糟的，她的衣服又那樣貴……
    她剛準備說她自己去玩就是，卻聽謝明姝淡淡開口：“聖人今夜會駕臨彩鳳樓，我要去彩鳳樓等他。”
    仿佛有一道天雷降下，一瞬間，幼薇以為自己聽錯了。
    “聖人……駕臨彩鳳樓？”
    “是啊。”謝明姝抬眸，“你要和我一起等嗎？”
    幼薇如夢初醒，對上謝明姝那雙清淡的眼眸，她卻如同被燙到般，幾乎迫不及待想逃了。
    她連連擺手：“不不，我、我還要去街上玩，明姝姐姐，我先走了……”
    謝明姝天生鳳命，她生來就是要做皇後的，如今新帝登基，與其等待被遴選入宮，自比不過主動爭取來的緣分，將來傳出去也是一段韻事。
    想想花朝節，聖人與皇後在彩鳳樓相遇，一見定終身，這是多麽令人津津樂道的帝後佳話？
    這段佳話裏，若有她這麽個人出現，想也知道該有多麽礙眼。
    她唇角微抿，艱難地對謝明姝笑了笑，隨後推開車門叫停車夫。
    二人的侍婢都在車轅上坐著。她提起裙擺，小桃扶她下了馬車，主仆二人在路邊站定，目送國公府馬車遠走。今夜過後，不知寧國公府的地位又將發生何等變化，不過那都與幼薇無關了。