顧棠是第一次用這個功能，透視似乎可以選擇性地開啟，隨著她的目光和思緒，三人暗中偷換的牌顯露在眼前。
    她麵色如常地打了下去。
    仿佛有一隻無形的手操控著整個遊戲，不斷引導著幾人的換牌思路。顧棠每扔出一枚紙牌，白笑萍便被誘惑著想到贏得更大的和牌方式。
    這就像是有人在她耳畔輕聲低語，像顧棠的指尖推著她的手，溫柔引誘地說，換這張，一定能全贏回來。
    此刻，周圍人聲俱無，圍觀者極其安靜地望著局麵。
    直至顧棠引導其中一人扔出自己需要的牌，再勝一局，將牌撂下桌麵，淡淡地說：“白笑萍，把你的玉帶鉤交出來吧？”
    眾人頃刻一片嘩然。
    白笑萍臉色由紅轉青，拍案而起，她狠狠地盯著顧棠，好半晌沒有說出一句話來。
    要在腰帶上拆玉帶鉤，就要脫了這身衣服，實乃奇恥大辱！然而這麽多人，她當中答應了對方的要求，又不能不履行。
    白笑萍咬著牙伸手，手指放在腰上用力地扯了兩下，沒能一下子卸下來。
    四周響起又一陣私語聲，這些聲音雜亂無章，她憤憤不曾去聽——就在白笑萍硬要將玉帶鉤扯下來之前，一隻手驀然按住她的手背。
    這隻手輕輕地抵住她的動作，順手腕而上，是一片濃綠鮮豔的禮服，襯著她秀健的手腕。
    是顧棠，顧棠越過牌桌，按住她的手，唇角微翹：“卸了帶鉤，禮服狼狽不整，怎麽見人？不如你認我做義母，叫我聲娘，我就饒了你，如何？”
    白笑萍先是一陣怒不可遏，隨即麵露恥辱之意，跟她對視了半晌，既罵不出來、也答應不了，恨不得把她的肉咬下來一塊兒。她從臉頰到手指，四肢百骸都滋滋地發著燙，像躺在熱油裏。
    殿上代表時間更替的銅磬聲響起。顧棠見她勃然變色，心裏早就不生氣了，她抽回手道：“不過一句玩笑而已。算了。”
    她沒打算要那件攢著腰帶的玉帶鉤，起身將桌上的彩頭隨意點點，將六博和雙陸所贏的金銀收走，至於幾人的貴重裝飾，以及打馬吊牌所贏的財物，卻都如數歸還。
    左玉鏡和範明柳都如蒙大赦，拱手相謝，唯有白笑萍仍不動。
    顧棠也不在乎，隨意喝了一盞酒，便推說“去更衣”，起身離席。
    她走了片刻，殿內才重新熱鬧起來。眾人默契地絕口不提此事，依舊飲酒作樂，但都藏不住向她離開之處張望的眼神。
    右手邊第一席，依舊是空的。
    像是冥冥中真的有一個共識，除了顧家二娘，誰都不配坐這個位置——哪怕風雲傾覆。
    白笑萍目送她離去，豁然呆坐下來，雙眼望著她離開的方向。
    最終範明柳道：“其實她……人沒那樣壞吧。”
    左玉鏡默然點頭。
    範明柳道：“她說話的聲音也很好聽，氣度風流，舉止瀟灑，既不過於謙遜，也並沒像阿萍說得那樣傲慢。”
    另外兩人忽地一齊看向她。範明柳愣了一下，立馬挑刺道：“風流瀟灑難免失於輕佻，溫柔多情更顯負心薄幸……我自然是站在你們這邊的！”
    枕流殿外天色稍晚，夕陽殘照，映得空中飛雪金光流溢。
    顧棠特意離席，在枕流殿外偏僻的廊下轉角處放緩腳步。果然，一個錦繡服色的宮中女使上前，拱手道：“顧二娘子，請隨我移步一敘。”
    說著便從袖中取出令牌，令牌上方有麒麟標記，寫“鎮守”二字。顧棠立刻回禮：“自當從命。”
    這是麒麟衛的標記。麒麟衛是聖人掌下的親衛，她們衙門被稱為“大內鎮守”，這些人常常便衣夜行，出沒於各個地點，執行聖人的密令。
    顧棠一邊跟在她身後，一邊默默掃過她的麵板。
    【麒麟衛擊海碎】
    智力：67
    武力：82
    政治：40
    統禦：42
    魅力：37
    介紹：遠超常人的武力值，你倆三七開，她三拳，你頭七。
    顧棠：“……”
    她看向擊海碎的背影。對方穿著女使便服，如此寬鬆的服裝都微微緊繃，行動之間隱隱能見到女人起伏的肩背肌肉線條。
    這是個純粹的練家子，腳步輕而有力，動作迅捷無聲，氣息沉穩。
    顧棠隨她行了幾百步，在西側宮門處換軟轎，大約半個時辰後，她終於停在了秋葉別苑外。
    顧棠望著別苑上灰暗的匾額，此刻天色已經擦黑。擊海碎道：“請娘子在一個時辰內便出來，我在外等候。”
    這是直屬皇帝的麒麟衛，誰的旨意自不消說。顧棠行禮道謝，隨後踏入了門檻。
    別苑內寒風陣陣，隻一個屋子點著燭火。顧棠長吸了一口氣，推門而入。
    在明亮燭火中，她這一世的母親顧玉成背對著她，秉燭查看著牆上的巨大堪輿圖。顧棠一抬眼——那是整個九州的堪輿圖！
    巨大到布滿了一麵牆壁，上麵仔細標注著各個州、郡、縣，甚至於鄉亭，各個水路、陸路，各個地區的地方兵力、稅賦、近些年的天災人禍……都由極細的筆標注了上去。
    燭火跳動，映出顧棠進門的身影。此刻，顧玉成便放下手中燈燭，轉過身。
    從母親卸職被軟禁後不過兩個月，她的發鬢已白了大半。顧玉成叫她：“勿翦，你來。”
    顧棠合門上前，她本想問母親的病如何了，話未出口，麵板先跳了出來。
    【帝師顧玉成】
    智力：88
    武力：10
    政治：95
    統禦：76
    魅力：89
    介紹：國之柱石，不外如是。
    顧棠的聲音略微一滯，她其實猜到母親的麵板不會很低，但此刻還是被衝擊了一下。她頓了頓，道：“母親，陛下究竟是怎樣想的？”
    她開門見山，不曾掩飾。
    顧玉成坐了下來，她撐著書案，向後倚靠道：“先別急。先……”
    她咳嗽了一聲，神情微露疲態，“過不了多久，聖上就會許我還鄉，並且讓麒麟衛護送，就此，永不踏入京城一步。”
    顧棠微微驚詫，但隨後鬆了口氣，她將心放回了肚子裏。古來忠臣良將，能卸職回鄉、落葉歸根之人，已是少數。
    顧玉成一看她的表情就知道她在想什麽，她伸出手握住了顧棠的手。二十年宰輔，加太師，位極人臣，她的掌心卻粗糙而蒼老，隻有神情仍典雅從容。
    “棠兒，這一點你跟阿梅就不一樣。”顧玉成笑著道，“若是阿梅在此，必然極為憤慨，力爭一個公平公道。可是她爭得‘公道’二字，真相便會將她擊碎。你呢，你一聽到死不了，馬上就把話寫在臉上了。”
    顧棠摸了摸臉：“寫了什麽？”
    “死不了真是太好了。”顧玉成笑了一聲。
    這是人之常情，像長姐那樣純粹的理想主義者能有幾人？顧棠無奈道：“我從小就得過且過，您也知道。”
    “我知道……”顧玉成輕歎，“為娘知道。”
    她徐徐握緊了顧棠的手：“這半月，就在這半個月裏，陛下時常來這兒與我談玄說易、坐而論道，那情景，如同回到了二十年前。她初登基，百廢待興。”
    顧棠一時沉默，聽著母親講述下去。
    “我剛輔佐她時，我們娘倆兒麵對著內憂外患。”顧玉成放緩了語速，注視著女兒的眼睛，一字字地說給她聽，“為了拉攏世家大族，將地方的稅賦收上來，我們重用世家，組成當今的六部，這些人裏有好多都是我親手選出來，一力拔擢的。”
    “這裏麵有的人本身就該死。”顧玉成的眼睛都不眨一下，“有的死上一萬次都不為過。”
    “但當時政局未穩，她們所能帶來的力量是我和陛下都急需的。為此，不得不跟這些人周旋算計、左右權衡，讓她們老實地為國效命。這一算計，就是二十年。”顧玉成的聲音停了停，“去年，韃靼犯西北，國庫空虛，軍糧交不上來，宣寧將軍戰死……失去四郡十五縣，娘幾夜都沒有睡好覺。”
    顧棠記得那一日。
    她記得母親在宮中當值了大半個月，終於披著鬥篷歸家，那件鬥篷上繡著正一品文官的仙鶴圖，那時亦是一個雪天，母親在過門檻兒時因為精神不濟摔了一跤，仙鶴圖上，染著她磕破額角的血。
    “陛下不能再忍受。”顧玉成沒有明說對方忍受著什麽，是世家豪族趴在百姓身上吸血、視天下萬民為草芥，還是不能忍受西北的戰報，痛失四郡十五縣，還有年僅二十三歲的宣寧將軍。
    “所以今年，母親勢必要離她而去了。”
    她的長發白了那麽多，眼睛卻還明亮，靜靜地凝望著燭火：“那些人都是我當年提拔上來的，要辦她們，自然要先辦了我。這件事陛下做得很漂亮，等我離開此地，回到故鄉，落葉歸根……也就能平穩落地了。”
    這完全是喜訊，顧棠馬上道：“那女兒也——”
    “你未必能走。”
    顧棠的話瞬間噎住，她垂首抵在母親懷裏，聲音一下子虛弱起來：“……啊？”
    那隻蒼老粗糙的手撫摸著她的脊背，像是鬆柏的樹枝。
    顧玉成道：“你要留下輔佐聖上。”
    顧棠抬起頭，指了指自己：“我嗎？我？”
    顧玉成點頭。
    顧棠很想伸手摸摸她老娘的額頭，看看是不是這麽多年真給累壞了。自己是個什麽德行，母親肯定知道。她納悶道：“您是不是報複陛下呢？”
    “其實我也勸過。我說我這兩個女兒沒有一個能幹的，尤其是二娘，她簡直是——”
    顧棠連忙開口：“好了不要再批評了。”
    顧玉成歎道：“陛下一定要我把後嗣留下來。”
    顧棠不語，逐漸想通了一切。
    她起身踱步片刻，千頭萬緒在短時間內整理清楚，道：“母親，長姐的性情太過剛直，她留下來寸步難行，等聖上派人送你回老家時，你把長姐也帶走，讓長姐代女兒侍奉母親。至於我——”
    “母親知道，女兒是個有餘地就會後退的人，有十步的前路，就會留十步的後路。”顧棠道，“我能照顧好自己。”
    兩人的心意就在這一刹貫穿連通。母女倆很快對上了思路，知道分做兩支，最起碼能保住一頭，還留下了東山再起的可能，這就是為顧家最好的選擇。
    顧玉成伸出手臂，把小女兒摟進懷裏。她的掌心輕輕按著顧棠的脊背，這棵在大梁深深紮根、呼風喚雨二十年的參天大樹，終於露出枯枝斷髓，殘敗不堪的景象。
    顧棠離開秋葉別苑後，正趕上散宴。
    她便在宮門口等蕭漣出宮，好蹭上馬車，心中感慨萬千地想著今夜的事，一回神，忽然望見蕭延徽離宮的人馬。
    蕭延徽在宮中特許騎馬，那匹通體雪白的追雲踏雪在夜裏都十分醒目。顧棠躲避不及，又跟康王撞了個照麵兒。
    蕭延徽果然駐足，她冰寒的丹鳳眼上下巡視，隨即翻身下馬，臉上一丁點表情也沒有。
    顧棠行禮：“康王殿下。”
    蕭延徽的聲音陰鬱而潮冷：“你要跟我生疏至此麽？”
    顧棠：“……”
    又來了，又來了！
    顧棠道：“殿下說什麽？是卑職哪裏做得不敬嗎？”
    蕭延徽一把抓住她的手臂。她那雙細長的眼睛射出寒光，像是要把顧棠臉上的每一分表情都看清楚，就在此刻，一個男聲橫插進來——
    “四姐，這是劣弟宮中的女史。”是蕭漣，他坐在轎中，“皇姐這是要做什麽？”