夜色如墨，濃稠得仿佛能擰出水來，將遺落之城外圍的工業廢墟浸染成一片模糊而猙獰的剪影。高聳的鏽鐵架如同巨人的骸骨，歪斜地刺向灰暗的夜空，廢棄的管道蜷縮在地麵，像一條條死去的巨蟒。空氣中硫磺與臭氧的刺鼻氣味愈發濃重，混雜著腐爛植被的腥氣，仿佛這座死去的城市如同蟄伏的巨獸，仍在腐朽的髒腑中醞釀著致命毒氣，每一次呼吸都讓肺腑泛起細微的灼痛。
    經過傍晚那場與“本地人”伏擊者和巨型變異體的遭遇戰，隊伍的氣氛降到了冰點。蘇婉清依舊如影隨形地護衛在王哲身側，骨甲上未幹的墨綠色血跡凝結成痂，卻絲毫不影響她的警惕。她血紅的瞳孔不再隻專注於周遭環境，時不時會若有若無地掃過跟在後麵的Cecilia，裏麵褪去了往日單純的嫌棄，取而代之的是一種摻雜著忌憚的複雜情緒——傍晚那番“吞噬”巨獸的景象，顯然在她心中刻下了難以磨滅的印記。
    而Cecilia，則變得比以往更加沉默。她安靜地跟在王哲身後三步遠的地方，低垂著頭，長發垂落遮住大半張臉。身上那件從廢墟倉庫裏找到的寬大工裝，洗得發白，邊角磨損嚴重，恰好掩蓋了她大部分身形，隻露出一截蒼白得過分的脖頸，和一雙攥得微微泛白的手。她手臂上曾被幽藍能量腐蝕的傷口已然愈合，新長出的皮膚光潔如初，甚至在微弱的月光下，隱隱透出一種近乎病態的細膩光澤，與這破敗的末世格格不入。但王哲能清晰地感覺到，她體內那股曾失控的能量變得更加凝實，卻也更加冰冷，像一塊藏在血肉下的寒鐵。偶爾她因路麵顛簸抬起頭時，灰白瞳孔深處，那絲新生的、仿佛能吸收光線的黑芒會一閃而過，如同暗夜裏的星火，讓他心頭不由自主地一緊。
    她沒有再表現出對能量的主動渴求，也沒有任何失控的跡象，隻是變得更加順從——王哲讓她停下，她便立刻駐足；讓她探查路線，她便毫不猶豫地走向陰影。像一個被設定好程序的、精致卻沒有靈魂的工具。可這份過分的順從，反而讓王哲更加不安。他太清楚，暴風雨來臨前的寧靜，往往最為致命。
    沿著廢棄的鐵路軌道走了約莫半個鍾頭，他們終於找到了一處相對完整的低矮建築落腳。從牆麵殘留的“安全生產，警鍾長鳴”標語，和幾張邊角卷起、圖案模糊的女明星海報來看，這裏過去應該是工人休息室。海報上的笑容明媚燦爛，與如今的死寂形成刺眼對比，無聲昭示著這裏曾有過的煙火氣。
    王哲靠在冰冷的水泥牆壁上，閉目調息。體內“種子”能量因傍晚的爆發尚未完全平複，四肢百骸傳來淡淡的酸痛，更讓他疲憊的是心中的陰霾——Cecilia的異變、“本地人”的敵意、遺落之城的未知，像一張密不透風的網，將他緊緊包裹。蘇婉清坐在他旁邊，脊背挺直，像一尊忠誠的雕塑，安靜地守著他，偶爾會用爪子輕輕撓一下地麵，緩解戰鬥後的緊繃。Cecilia則獨自坐在離門口最近的角落，麵朝外，背脊繃得筆直，仿佛在主動擔任哨兵，又仿佛隻是單純地不想融入他和蘇婉清的氛圍，周身縈繞著一股淡淡的疏離感。
    寂靜像潮水般淹沒了休息室，隻有遠處偶爾傳來的、不知名變異生物的悠長嚎叫，如同鬼魅的嗚咽，順著破損的窗戶鑽進來；還有風吹過屋頂鏽蝕金屬板發出的“嘎吱”聲，像老人的歎息，在這死寂的夜裏顯得格外清晰。
    不知過了多久，就在王哲快要陷入淺眠時，一陣極其微弱、斷斷續續的哭泣聲，順著夜風飄了進來。
    那聲音很輕，帶著孩子特有的稚嫩，像一根細細的絲線，纏繞著無法掩飾的恐懼和無助，在這死寂的夜裏顯得格外突兀，也格外揪心。一聲“嗚嗚”的哽咽，接著是短暫的停頓，仿佛在壓抑哭聲，隨後又忍不住溢出更小聲的啜泣，每一聲都像小錘子，輕輕敲在人心上。
    王哲猛地睜開眼，睡意瞬間消散。蘇婉清也立刻豎起了耳朵，血紅的瞳孔銳利地望向聲音來源的方向——那是休息室西側，約莫百米外的一堆廢棄管道區，帶著野獸般的警惕，喉嚨裏發出低沉的呼嚕聲。
    角落裏的Cecilia依舊背對著他們，坐在那裏一動不動，仿佛沒有聽見那足以牽動人心的哭聲。她的肩膀沒有絲毫起伏，連呼吸都保持著平穩的節奏，像一尊沒有生命的雕像。
    但那哭泣聲並未停止，反而隨著風勢變得越來越清晰，夾雜著幾句模糊的、帶著哭腔的“媽媽”，絕望的哀求幾乎要穿透夜色。
    “有人……在外麵。”蘇婉清低聲開口，聲音裏沒有絲毫同情，隻有對潛在威脅的冷靜判斷。她站起身，骨甲發出輕微的摩擦聲，做好了隨時戰鬥的準備。
    王哲走到破損的窗邊，小心翼翼地撥開遮擋的破布，向外望去。慘淡的月光灑在地麵，勾勒出廢墟的輪廓，隻能隱約看到不遠處那堆纏繞在一起的廢棄管道後麵，有一個小小的、蜷縮著的身影在微微抖動，像寒風中快要被吹滅的燭火。
    一個孩子？在這種危機四伏的地方？
    理智瞬間告訴王哲，這很可能是個陷阱。末世之中，人性早已被生存的本能扭曲，利用弱者——尤其是孩子——誘殺幸存者的手段，他曾在舊時代的記錄裏見過太多。那些人為了資源，可以毫不猶豫地將孩子推到死亡邊緣，隻為換取一絲偷襲的機會。可那哭聲……太真實了，那種因恐懼而發顫的尾音，那種失去依靠的無助，不像是能偽裝出來的。
    他的手指無意識地攥緊了窗沿，陷入了猶豫。
    【觸發道德困境：未知的求救。】
    【選項A：置之不理。末世險惡，任何同情心都可能成為致命弱點，優先確保自身與同伴安全。風險：可能錯過真正需要幫助的無辜者，承受良心譴責，埋下心理隱患。】
    【選項B：謹慎探查。讓蘇婉清或Cecilia前去查看情況，自己留在建築內暗中策應，既能降低風險，也能及時應對突發狀況。風險：探查者可能落入陷阱遇險，或過度警惕驚嚇到對方，導致不可控後果。】
    【選項C：親自前往。主動展現善意，嚐試與對方接觸，同時保持最高警惕，隨時準備應對偷襲。風險：最大程度暴露自身，若為陷阱，將直接陷入危險，且無法及時保護建築內的同伴。】
    王哲的目光掃過角落裏麵無表情的Cecilia——她剛經曆過能量失控，狀態極不穩定，不能讓她再陷入未知風險；又看了看身邊眼神堅定的蘇婉清——她的職責是保護自己，而非去探查不確定的威脅。他無法命令她們去做這種充滿不確定性的“善事”，更無法將她們推向可能的危險。
    他握緊了腰間的消防斧，深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他的頭腦更加清醒。
    “我出去看看。蘇婉清，你留在這裏警戒，看好Cecilia。”他最終選擇了C，卻加上了限製條件。他無法對那稚嫩的哭聲完全無動於衷，尤其是在剛剛目睹Cecilia那令人心悸的“吞噬”之後，他內心深處某個地方，渴望證明些什麽——證明在這黑暗的末世裏，人性尚未完全泯滅；證明自己……依舊是個“人”，而非被生存本能驅使的怪物。
    他推開吱呀作響的鐵皮門，門軸摩擦的聲音在夜裏格外刺耳。冰冷的夜風瞬間灌入衣領，讓他打了個寒顫，卻也讓他的精神更加集中。他放緩腳步，如同獵豹般壓低身體，一步步向那堆廢棄管道靠近，消防斧橫在身前，感官提升到極致，仔細分辨著周圍的每一絲動靜——風吹草動的聲音、遠處的嚎叫、甚至自己的心跳聲，都清晰地傳入耳中。
    “誰在那裏？”在距離管道約莫十米遠時，王哲停下腳步，壓低聲音問道，語氣盡量溫和，避免嚇到對方。
    哭泣聲戛然而止。管道後麵傳來一陣細微的瑟縮聲，像是小動物受到了驚嚇，緊接著是布料摩擦的窸窣聲，顯然裏麵的人在猶豫是否要出來。
    過了約莫十幾秒，一個小腦袋怯生生地從管道縫隙裏探了出來。那是一個大約七八歲的小女孩，臉上沾滿了汙泥和淚痕，頭發亂糟糟地糾結在一起，額前的碎發被汗水打濕，貼在皮膚上。一雙大眼睛在黑暗中顯得格外明亮，卻盛滿了恐懼，像受驚的小鹿，死死盯著王哲，身體還在微微發抖。她穿著一件明顯不合身的舊外套，袖口和褲腳都卷起好幾層，露出的手腕細得仿佛一折就斷。
    看到王哲手中的消防斧，小女孩明顯嚇了一跳，身體猛地向後縮，想要重新躲回管道裏。
    “別怕，我不會傷害你。”王哲立刻停下動作，緩緩放下消防斧，盡量讓自己的笑容看起來溫和，“我隻是聽到你的哭聲，過來看看。你怎麽一個人在這裏？你的家人呢？”
    小女孩看著他，大眼睛裏的淚水又開始積聚，晶瑩的淚珠順著臉頰滾落，混著汙泥留下兩道清晰的痕跡。她哽咽著，聲音斷斷續續，帶著濃重的哭腔：“爸爸……媽媽……被……被黑色的怪物……抓走了……我……我躲起來了……好餓……好冷……”
    黑色的怪物？是指“烏鴉”的黑色士兵？還是“清道夫”？或者是其他未知的變異生物？
    王哲心中的疑慮並未完全消散，但看著小女孩那純粹的無助和恐懼，他的心還是軟了一下。他蹲下身，從背包裏翻出一塊壓縮餅幹——這是他們僅剩的不多的食物儲備——撕掉包裝紙，遞了過去。
    “先吃點東西，補充點力氣。”
    小女孩的眼睛瞬間亮了一下，顯然是餓壞了。她猶豫了幾秒，最終還是抵不住饑餓，怯生生地伸出小手，接過餅幹，然後立刻縮回管道後麵，狼吞虎咽地吃了起來，嘴裏發出“咯吱咯吱”的咀嚼聲，仿佛那是世間最美味的食物。
    就在這時，王哲眼角的餘光突然瞥見，在小女孩身後的管道陰影深處，有一道極淡的金屬冷光一閃而過！那光芒轉瞬即逝，卻足以讓他的神經瞬間緊繃——是弩箭的反光！
    陷阱！
    他心中警鈴大作，幾乎是本能地，猛地起身後撤，同時想要大喊著讓小女孩躲開！
    但他的動作還是慢了一線！
    “咻！”
    一支帶著幽藍能量的弩箭突然從管道陰影中射出，箭速快得驚人，目標卻不是王哲，而是那個正在吃餅幹的小女孩！
    對方要殺人滅口？！還是……根本不在乎這個孩子的死活，隻是把她當成吸引自己靠近的誘餌，如今誘餌沒用了，便毫不猶豫地舍棄？！
    王哲目眥欲裂，心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住！他甚至能看到小女孩臉上那瞬間凝固的、茫然的表情，看到弩箭穿透她瘦弱胸膛的瞬間，鮮血噴濺出來，染紅了她那件破舊的外套！
    “不！”
    一聲怒吼從王哲喉嚨裏爆發出來，帶著無盡的憤怒和無力。
    與此同時，四五道穿著土黃色偽裝服的身影如同鬼魅般，從管道後麵和周圍的廢墟掩體後竄出！他們手中的弩槍已經收起，取而代之的是合金短刃和帶著倒刺的鏈錘，眼神冰冷，動作迅捷，齊齊對準了王哲！為首一人，臉上還帶著一道新鮮的疤痕——赫然是傍晚伏擊時逃脫的三人之一！他的眼神裏充滿了怨毒和貪婪，死死盯著王哲。
    “果然……是誘餌……”王哲的聲音因為憤怒而微微顫抖。他不僅沒能救下那個無辜的孩子，還親眼目睹了如此殘忍的一幕！利用孩子的無助和信任設局，甚至能毫不猶豫地將其殺死……這些“本地人”，還有一絲人性嗎？！
    “外來者……交出你身上的能量源……和那兩個‘女妖’……可以給你個痛快！”為首那人用生硬的通用語說道，聲音沙啞，目光貪婪地掃過王哲的身體——顯然是察覺到了他體內“種子”能量的特殊，又忌憚地瞥了一眼休息室的方向，顯然對蘇婉清和Cecilia仍有顧忌。
    他們的目標，從一開始就是“種子”能量，還有蘇婉清和Cecilia！
    王哲怒火中燒，殺意如同實質般從周身彌漫開來！他不再廢話，體內“種子”能量轟然爆發，手臂上的肌肉虯結，消防斧在月光下泛起冷光，帶著撕裂一切的決絕，主動衝向眼前的敵人！
    戰鬥瞬間爆發！
    這些“本地人”戰士的個體實力遠超普通幸存者，每一個都身手矯健，配合更是默契無間——顯然是長期在遺落之城的惡劣環境中磨礪出來的死士。他們不再使用可能引來更強變異生物的弩箭，而是揮舞著武器，從四麵八方圍攻王哲，試圖用近戰將他壓製！一人揮鏈錘纏住消防斧，另一人便趁機用短刃刺向他的要害，分工明確，招招致命！
    王哲憑借“種子”能量強化的身體素質和強大的意誌力左衝右突，消防斧舞得密不透風，每一次與敵人武器碰撞，都發出“鐺”的巨響，火星四濺！他心中憋著一股邪火，為那個無辜慘死的小女孩，也為這末世中赤裸裸的黑暗與殘酷！
    “鐺！”他一斧劈開纏來的鏈錘，順勢一腳踢在那名敵人的胸口，將其踹飛出去，撞在管道上昏死過去。但就在這間隙，另一人的短刃已然刺來，他倉促間側身閃避，肋下還是被劃開一道血口，溫熱的血液瞬間浸透了衣服，火辣辣的痛感傳來！
    就在他逐漸被敵人包圍，陷入苦戰，體力開始快速消耗時——
    一道纖細的身影，如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地出現在了戰場邊緣。
    是Cecilia。
    她不知何時離開了休息室，身上依舊穿著那件寬大的工裝，長發垂落，遮住了半張臉。她就站在那裏，靜靜地看著眼前的廝殺，沒有任何動作，仿佛一個置身事外的旁觀者。蒼白的臉上沒有任何表情，灰白的瞳孔倒映著月光和激烈廝殺的人影，深邃得如同不起波瀾的古井。
    一個“本地人”戰士最先發現了她，見她身形纖細，看起來毫無威脅，眼中閃過一絲獰笑，毫不猶豫地揮舞著鏈錘向她砸去！鏈錘帶著呼嘯的風聲，直指她的頭顱，顯然想一擊將她砸死！
    Cecilia甚至沒有看他。她隻是微微抬起了右手，五指輕輕彎曲，仿佛在觸碰什麽無形的東西。
    沒有任何光芒，沒有任何聲勢，甚至連一絲風吹過的痕跡都沒有。
    那個撲向她的戰士，動作突然僵住，臉上的獰笑瞬間凝固，像是被按下了暫停鍵。他手中的鏈錘“哐當”一聲掉落在地，緊接著，他整個人如同被抽走了所有骨頭和血肉，身體以肉眼可見的速度幹癟下去，皮膚失去了所有光澤和彈性，變得灰敗幹枯，眨眼間就化作了一具如同風幹了數十年的幹屍，癱倒在地，隻剩下一層皮包著骨頭。
    寂靜。
    死一般的寂靜瞬間籠罩了戰場。
    所有正在廝殺的人都停下了動作，包括王哲在內，所有人都駭然地看著那具瞬間失去所有生命力的幹屍，又猛地轉向那個依舊靜立在原地、仿佛隻是拂去了一粒塵埃的Cecilia。
    吞噬……她再次使用了那種恐怖的能力！而且這一次，比傍晚吞噬巨獸時更加輕描淡寫，更加……令人毛骨悚然！仿佛奪取一條生命，對她而言不過是舉手之勞。
    剩下的“本地人”戰士臉上瞬間失去了所有血色，看向Cecilia的眼神如同看著從地獄爬出來的魔神！為首那人更是肝膽俱裂，再也沒有了之前的囂張和貪婪，怪叫一聲，轉身就想逃！
    但Cecilia的目光，已經緩緩轉向了他。
    那灰白瞳孔深處的黑芒，再次幽幽亮起，如同兩顆沉寂的黑洞，散發出冰冷的吸力。她的身體微微前傾，顯然準備再次動用那種吞噬能力。
    王哲心中大駭！不能再讓她吞噬了！傍晚吞噬巨獸已經讓她的能量暴漲，若是再吞噬一個活生生的人，天知道她會變成什麽樣子，會不會徹底失控，再也無法控製！
    “Cecilia！住手！”王哲厲聲喝道，同時強行催動精神連接，將“停止”的指令狠狠傳遞過去！
    Cecilia抬起的手微微一頓。她眼中的灰白迅速被純黑覆蓋，那雙完全漆黑的瞳孔轉向王哲，裏麵沒有任何情緒，隻有一種俯瞰螻蟻般的漠然，仿佛王哲的指令對她而言，隻是無關緊要的噪音。
    她在抗拒指令！吞噬的本能和暴漲的力量，正在一點點侵蝕王哲之前辛苦建立的“規則”！
    王哲感到精神連接傳來一陣劇烈的刺痛，仿佛有什麽東西在強行撕扯著他與Cecilia之間的聯係，排斥感如同潮水般湧來！他咬緊牙關，額頭滲出冷汗，將全部意誌灌注進精神連接中，死死維係著那根脆弱的控製之線，同時用盡全身力氣怒吼道：“看著我！記住我是誰！我是你的主人！”
    Cecilia純黑的瞳孔死死注視著王哲，那片漠然之中，似乎閃過一絲極其細微的波動。是那被反複強化的“主人”規則在起作用？還是……在她那被吞噬本能占據的意識深處，仍殘留著一絲屬於“Cecilia”的記憶碎片？
    幾秒後，她眼中的純黑如同退潮般緩緩褪去，重新恢複成灰白。她緩緩放下了手，安靜地站在原地，低垂著頭，仿佛剛才那恐怖的一幕從未發生過，隻是一個短暫的幻覺。