信標的異動如同投入心湖的石子，帶著不容置疑的力量，瞬間擊碎了王哲因剛才那詭異接觸而翻湧的紛亂思緒。指尖殘留的、屬於Cecilia的冰冷觸感尚未消散，他已條件反射般將口袋裏的金屬信標掏出——月光從下水道頂部的裂縫漏下，恰好照亮金屬外殼中心的菱形晶體，那抹微光不再是此前斷斷續續的閃爍，而是如同凝固的星光，穩定、澄澈，甚至能在黑暗中映出他眼底的凝重。更讓人心悸的是，信標外殼傳來的搏動感，不再是微弱的震顫，而是如同沉睡千年的巨獸從深淵中睜眼，每一次起伏都帶著規律的力量，順著指尖傳遍全身，仿佛在與某種未知存在產生共鳴。
    它被觸動了！是距離目標更近了？還是“基石”感知到了同類的氣息？亦或是，有更危險的東西被這信號喚醒？一連串疑問在王哲腦海中炸開，卻沒給他太多思考時間。
    信標的微光在昏暗的下水道中格外刺眼，幾乎是瞬間就拽住了所有幸存者的目光。原本蜷縮在角落、因剛才的“淨化隊”警報而心有餘悸的人們，此刻紛紛抬頭，眼中的驚恐如同被點燃的火星，迅速蔓延。有人下意識往後縮，仿佛那發光的金屬塊是什麽會帶來災禍的詛咒；有人則死死盯著信標，嘴唇哆嗦著說不出話。老張掙紮著從滿是汙水的地麵爬起，粗糙的手掌撐著牆壁才穩住身形，臉色比剛才遭遇變異生物時還要凝重，他幾步走到王哲身邊，聲音壓得極低：“兄弟，這東西……它亮得不對勁，莫不是在指方向？”
    王哲緩緩點頭，目光順著信標微光傾斜的角度望去——那光芒穿透黑暗，精準地落在排水通道更深處的陰影裏。那裏是廢棄下水道係統的盡頭，也是地圖上標注的、通往城市核心區域的唯一路徑。多年前城市淪陷時，無數人曾試圖從那裏逃往安全區，最終卻隻留下滿地白骨，如今連變異生物都很少涉足。
    “我們得走了。”王哲站起身，動作間牽動了肋下的傷口，一陣鈍痛傳來，但經過蘇婉清之前的緊急處理，疼痛已減輕不少，至少不影響行動。他抬手按了按傷口處的繃帶，指尖傳來幹燥的觸感，“信標激活，說明我們已經進入某個關鍵區域的感應範圍，多待一秒，風險就多一分。”
    幸存者們麵麵相覷，臉上的不安幾乎要溢出來。他們看著王哲，又看了看站在他身後、始終沉默的蘇婉清和Cecilia——這兩個女人身上的“非人”氣息太過明顯，蘇婉清出手時的利落狠絕，Cecilia剛才那詭異的狀態，都讓他們心存忌憚。跟著這個帶著神秘信標的外來者走，前路是生是死完全未知；可若是留在這裏，“淨化隊”的巡邏隊遲早會搜到這片區域，到時候等待他們的，隻有被“淨化”的命運。
    老張咬了咬牙，粗糙的手指攥得發白，他抬眼看向王哲，眼中閃過一絲決絕：“兄弟，你們……是要去‘聖所’方向嗎？”那是城市核心區域裏，唯一還流傳著“安全”傳說的地方，也是幸存者們心中最後的希望。
    王哲沒有否認，隻是微微頷首。
    老張的臉上先是閃過掙紮，仿佛在與自己的恐懼對抗，隨後那掙紮漸漸褪去，化為一種破釜沉舟的豁出去：“帶上我們！我們在這下水道裏躲了快半年，熟悉這一片的地形，知道哪有‘淨化隊’的巡邏點，也清楚幾條能省一半路程的近路！我們……我們受夠了像老鼠一樣東躲西藏，每天醒來都怕見不到明天的太陽！與其死在這裏，不如跟著你拚一把！”
    其他幸存者看著老張，眼神從猶豫慢慢變成堅定。絕望如同潮水，早已淹沒了他們的恐懼，此刻王哲帶來的，是唯一能抓住的浮木。有人小聲附和：“對，帶上我們吧，我們能幫忙探路，也能守夜！”“我們還有些壓縮餅幹，能分著吃！”
    王哲看著這些人眼中重新燃起的、微弱卻真實的火苗，沉默了片刻。理智告訴他，帶上這些普通人是累贅——他們沒有戰鬥力，體力有限，稍不注意就會暴露行蹤，大大拖慢行進速度。可情感與現實又讓他無法拒絕：這些人熟悉地形，掌握的情報或許能幫他們避開致命陷阱，而且……他無法眼睜睜看著這些人留在原地等死。
    “可以。”王哲最終開口，聲音冷靜卻帶著不容置疑的威嚴，“但有一個條件：必須完全聽從我的指揮，無論遇到什麽情況，都不能擅自行動。跟不上隊伍，或者違反命令，後果自負。”
    老張等人連忙點頭，臉上露出劫後餘生的慶幸，連聲道：“沒問題！我們都聽你的！”“絕對不拖後腿！”
    隊伍很快重新調整了陣型：熟悉地形的老張走在最前麵，他手裏拿著一根磨尖的鋼管，不時敲打著前方的地麵，試探是否有陷阱；另一個叫小宇的年輕小夥跟在老張身後，手裏舉著一支點亮的熒光棒，微弱的光芒勉強照亮前方的路。王哲、蘇婉清和Cecilia走在隊伍中間，王哲緊握著信標，時刻關注著光芒的變化；蘇婉清則眼神銳利地掃視著四周，警惕著可能出現的危險。剩下的三個幸存者走在最後，負責斷後，同時也互相攙扶著，盡量跟上隊伍的速度。這一次，隊伍裏沒有了之前的竊竊私語，氣氛沉重得如同頭頂的汙水管道，每個人都清楚，接下來的路，每一步都可能踏向死亡。
    下水道係統遠比王哲想象的更錯綜複雜，如同一張鋪在城市地下的巨型迷宮。汙水在腳下的溝渠裏緩緩流動，散發著令人作嘔的惡臭，那味道仿佛有實質，鑽進鼻腔後久久不散，刺激得人眼淚直流。腳下的淤泥深一腳淺一腳，稍不注意就會陷進去，褲腿很快就沾滿了黑色的汙泥，冰冷的觸感透過布料傳到皮膚上，讓人忍不住打寒顫。頭頂的管道不時有冰冷的水滴落下，“滴答、滴答”的聲音在寂靜的通道裏回蕩，像是某種倒計時的鍾聲。唯有信標的光芒始終穩定，在黑暗中如同指路的星辰，那規律的搏動感也越來越清晰，仿佛在不斷提醒他們：目標就在前方。
    Cecilia依舊沉默地跟在王哲身後，始終保持著三步左右的距離。經過之前的短暫休息，以及那番讓王哲至今心有餘悸的“能量依存”，她的氣息似乎穩定了一些，不再像之前那樣虛弱得隨時會倒下，但那種深入骨髓的冰冷與非人質感，卻絲毫沒有改變。她始終低垂著頭，寬大的工裝帽簷遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下頜線，隻有在隊伍轉彎、需要確認方向時，才會偶爾抬起頭，露出那雙恢複了死寂灰白的瞳孔——那瞳孔裏沒有任何情緒，既沒有恐懼，也沒有不安，仿佛眼前的一切危險都與她無關。
    王哲能清晰地感覺到，Cecilia在刻意避免與自己產生任何接觸。走路時會刻意錯開位置，眼神也從不會與他交匯，甚至當他不小心碰到她的手臂時，她會像觸電般迅速躲開。這種刻意的疏離，反而讓王哲心裏升起一股強烈的不安。之前的她，無論是被能量驅動時的瘋狂，還是依賴他時的脆弱，行為模式至少還能預測；可現在這種沉默的、近乎“順從”的狀態下，卻藏著一種更深沉的未知，像是平靜的水麵下，潛伏著看不見的漩渦。
    途中，他們遭遇了幾波零散的變異生物。那些生物是被下水道的汙水和輻射改造的怪物，大多形似巨型水蛭，身體粗如手臂，渾身覆蓋著滑膩的粘液，一張嘴裏滿是細密的尖牙；還有些像是腐爛的魚類，卻長著數條帶鉤的觸須，能輕易將人拖進汙水裏。每次遇到變異生物，蘇婉清都會第一時間衝上去，她手中的短刀如同閃電，精準地刺向怪物的要害，刀刃劃過皮膚的聲音在黑暗中格外刺耳。老張和小宇也不含糊，拿著鋼管狠狠砸向怪物的頭部，雖然沒有蘇婉清那般利落，卻也能起到輔助作用。幾次戰鬥都有驚無險，沒有人員受傷，隻是每個人的神經都繃得更緊了——他們都清楚，這隻是開胃小菜，真正的危險還在後麵。
    隨著不斷深入，周圍的環境開始發生詭異的變化。原本覆蓋在牆壁上的綠色苔蘚，漸漸被一種散發著幽藍微光的菌類取代，那些菌類如同細小的燈籠，將通道照得一片詭異的藍；空氣中的惡臭也變了味，被一種更加刺鼻的、類似化學試劑的酸味取代，吸入一口都覺得喉嚨發疼；腳下的水流不再是渾濁的黑色，而是變得粘稠起來，表麵泛著一層詭異的五彩油光，像是漂浮著一層有毒的薄膜。
    老張突然停下腳步，臉色變得極其難看，他壓低聲音，語氣裏滿是緊張：“快到‘淨化區’的邊緣了，大家小心！這裏的水和空氣都有毒，沾到皮膚會潰爛，吸入多了會頭暈惡心！還有那些發光的蘑菇，絕對不能碰，一碰就會釋放有毒的孢子！”他頓了頓，聲音裏帶著一絲恐懼，“‘皈依者’把他們的工業廢料，還有……還有那些實驗失敗的變異體殘骸，都排到這裏了。”
    正說著，前方的通道突然出現了岔路。左邊的通道相對寬闊，足夠兩個人並排走，可牆壁上卻布滿了粗大的、搏動著的暗紅色肉瘤狀組織，那些肉瘤像是活物一般，每一次搏動都會滲出少量粘稠的液體，散發出濃鬱的生命能量，卻又夾雜著一種令人作嘔的甜腥氣，聞著就讓人胃裏翻騰。右邊的通道則狹窄得多，隻能容一個人側身通過，牆壁上布滿了裂縫，看起來破敗不堪，角落裏還堆積著不少廢棄的管道碎片。
    就在這時，王哲手中的信標突然亮了幾分，光芒不再是之前的傾斜，而是筆直地指向了那條布滿肉瘤的寬闊通道——目標就在那條路的盡頭。
    “不能走那邊！”老張臉色瞬間變得慘白，他一把抓住王哲的胳膊，聲音都在發抖，“那是‘培育巢穴’的延伸區域！裏麵藏著比剛才那些變異生物可怕百倍的東西！我們之前有個同伴，就是不小心走錯了路，進去之後就再也沒出來過，連屍體都沒找到！”
    王哲順著老張指的方向看去，那些搏動的肉瘤組織在幽藍的光線下，顯得格外詭異，仿佛整個通道都是某個巨大生物的內髒。他能清晰地感覺到，從那條通道裏傳來的能量波動，充滿了混亂與侵略性，像是有無數雙眼睛在黑暗中盯著他們。
    【檢測到高濃度生物汙染能量場，能量強度：A級。經分析，“培育巢穴”疑似“伊甸”組織或“皈依者”所建立的生物兵器孵化場，內部存在大量未成熟的變異體。威脅等級：高。建議：立即規避，切勿進入。】
    係統的警告音在腦海中響起，證實了老張的話。王哲握著信標的手緊了緊，指尖傳來的搏動感似乎也變得急促起來，像是在催促他前進，又像是在警告他危險。
    但他沒有絲毫猶豫：“走另一條。”他不能帶著這些沒有戰鬥力的幸存者，去闖那個連係統都判定為“高威脅”的巢穴。
    隊伍轉向右邊的狹窄通道。這條路比想象中更難走，到處都是坍塌的管道碎片，需要小心翼翼地攀爬才能過去；有些地方的汙水已經漫過了膝蓋，冰冷的液體帶著刺鼻的酸味，讓人忍不住皺眉。好在一路上沒有遇到變異生物，隻有偶爾從頭頂落下的碎石，提醒著他們這裏隨時可能坍塌。信標的光芒在進入這條岔路後，似乎微弱了一絲，但指向依舊明確，沒有絲毫偏移。
    艱難地前行了約莫一個小時，前方突然傳來了清晰的水流轟鳴聲，那聲音越來越大，像是有一條河流在前方奔騰。走到通道盡頭，所有人都愣住了——眼前是一個巨大的、斷裂的排水口，排水口的邊緣布滿了鏽蝕的鋼筋，下方是深不見底的黑暗，轟鳴聲正是從那黑暗中傳來的，仿佛有無數水流在下方匯聚。而排水口的對岸，是另一段相對完整的管道係統，兩段管道之間的距離大約有十幾米遠，中間是深不見底的深淵，一眼望不到底。
    斷裂處隻有幾根鏽蝕的鋼筋勉強連接著兩岸，那些鋼筋早已失去了光澤，表麵布滿了鏽跡，看起來脆弱得不堪一擊，稍微用力就會斷裂，根本無法承重。
    “沒路了……”一個幸存者看著眼前的深淵，聲音裏滿是絕望，他雙腿一軟，差點癱坐在地上，“這怎麽過去啊？難道我們要死在這裏了？”
    王哲走到斷裂的邊緣，向下望去，黑暗中隻能聽到水流的轟鳴聲，看不到任何東西。他估算了一下兩岸的距離，又看了看那幾根搖搖欲墜的鋼筋——蘇婉清的體能和爆發力，或許能跳過去，但他自己、Cecilia，還有這些普通的幸存者，絕對不可能做到。
    “大家分散開，找找看有沒有別的路，或者可以用來固定的東西，比如結實的繩子、管道碎片之類的。”王哲轉過身，對眾人說道。現在不是絕望的時候，必須盡快找到出路。
    幸存者們連忙分散開來，在通道的角落裏翻找著，每個人的臉上都帶著一絲期待。就在這時，王哲突然注意到，Cecilia沒有加入尋找的隊伍，而是獨自走到了斷裂處的邊緣。她低頭看著下方的黑暗，灰白的瞳孔裏沒有任何情緒，既沒有恐懼，也沒有猶豫。然後，在所有人驚愕的目光中，她竟然直接邁步，踏上了那幾根鏽蝕的鋼筋！
    “喂！你幹什麽！快回來！那鋼筋撐不住你的重量！”老張驚呼出聲，想要衝過去拉她，卻被王哲一把攔住——已經來不及了。
    那幾根鋼筋在Cecilia踏上的瞬間，發出了令人牙酸的“咯吱”聲，劇烈地晃動起來，仿佛隨時都會斷裂。可Cecilia的身體卻異常輕盈，像是沒有重量一般，她踩著那危險的“獨木橋”，步伐穩定得驚人，每一步都精準地落在鋼筋的中間位置，沒有絲毫搖晃。她的動作甚至帶著一種詭異的優雅，裙擺隨著步伐輕輕晃動，仿佛這不是在生死邊緣的冒險，而是在舞台上進行一場排練過無數次的表演。
    王哲的心提到了嗓子眼，他緊緊盯著Cecilia的背影，精神連接瞬間全開，隨時準備在她掉下去的時候，動用自己的能力進行救援。他的手心全是冷汗，呼吸都變得急促起來——他雖然對Cecilia的狀態心存疑慮，卻不想看到她就這樣死去。
    然而，Cecilia平安地走到了對岸。她轉過身，看向站在對麵的王哲，灰白的瞳孔在對岸通道裏幽藍菌類的光線下，顯得有些模糊，卻能讓人清晰地感覺到，她的目光正落在自己身上。
    “主人……這邊……安全。”她嘶啞的聲音穿過水流的轟鳴聲，傳到王哲耳中，帶著一絲不易察覺的虛弱，卻異常清晰。
    王哲鬆了口氣，懸著的心終於落了下來，但隨即又升起一個新的難題——Cecilia過去了，他們怎麽過去？十幾米的距離，沒有任何支撐，普通人根本無法跨越。
    “我帶你們過去。”蘇婉清走上前，語氣堅定。以她的力量，一次帶一個人跳躍這段距離，應該沒有問題。她活動了一下手腕，眼神裏滿是自信。
    但就在蘇婉清準備動手時，對麵的Cecilia，卻做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
    她緩緩抬起了雙手，掌心對著斷裂的深淵，手指微微彎曲，像是在操控著某種看不見的東西。沒有耀眼的光芒，也沒有震天的聲響，整個過程安靜得可怕。
    可下一秒，所有人都驚呆了。那些從“培育巢穴”方向蔓延過來的、搏動著的暗紅色肉瘤組織，像是受到了某種無形的召喚，突然從牆壁上剝離下來，如同活蛇般，沿著通道的牆壁和天花板，快速向著斷裂處蔓延、生長！它們蠕動著，交織著，發出粘稠的“窸窣”聲，無數細小的肉瘤相互纏繞，在斷裂的深淵之上，迅速構建起了一座……由活體組織構成的、不斷搏動的血肉橋梁！
    橋梁成型的那一刻，一股濃鬱到化不開的甜腥氣撲麵而來，那味道混合著生命能量的溫熱與腐敗的惡臭，讓人胃裏翻江倒海。幸存的幾個人再也忍不住，扶著牆壁幹嘔起來，甚至有人直接吐了出來，臉色蒼白如紙。
    王哲的瞳孔驟然收縮，心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住！Cecilia在操控那些肉瘤組織？她什麽時候擁有了這種能力？是之前吞噬了那頭巨型變異體後，從變異體身上獲得的新能力？還是……她本身就與這“培育巢穴”存在著某種未知的聯係？這個念頭剛冒出來，就被王哲壓了下去——他不敢深想，也不願深想。
    【檢測到目標Cecilia使用未知能力：“血肉構築”。經能量分析，該能力的能量來源與“培育巢穴”的生物能量同源。初步判斷：可能為目標吞噬變異體後，吸收其基因片段，獲得的臨時性或永久性能力拓展。風險評估：未知。建議：密切觀察目標狀態，警惕能力失控。】
    係統的分析音在腦海中響起，卻沒有緩解王哲的不安。他看著對岸的Cecilia，她站在血肉橋梁的盡頭，臉色似乎比之前更蒼白了一分，嘴唇也失去了血色，氣息也變得有些紊亂——顯然，動用這種能力，對她的消耗極大。
    Cecilia沒有看那座令人作嘔的血肉橋梁，而是將目光投向王哲，灰白的瞳孔裏沒有任何得意，也沒有任何情緒，隻有一種完成任務後的平靜。她張開嘴，嘶啞的聲音再次傳來：“主人……可以……過來了。”
    王哲看著那座不斷蠕動、搏動的血肉橋梁