王哲的決定如同在黑暗的懸崖邊踏出一步，將小隊帶向了未知的東區。身後機械獵犬的“哢噠”聲雖暫時被複雜的廢墟地形甩開，但那無形的壓迫感依舊如芒在背。每個人都清楚，這並非逃脫，而是主動投向可能更危險的羅網。
    阿亮口中的“商業區”輪廓逐漸清晰，那是一片由傾頹的購物中心和周邊附屬建築構成的龐大廢墟群，相比其他區域，這裏的建築結構保存相對“完整”，但也更顯陰森，如同一頭匍匐在灰霾下的巨獸殘骸。
    “能量痕跡很雜亂，”王哲壓低聲音，銳利的目光掃視著前方，“有變異體的，也有……人為布置的痕跡，很隱蔽。”
    就在他們靠近一棟半塌的百貨大樓底層，尋找可能的入口時，蘇婉清突然用骨爪指向一處被瓦礫半掩的、不起眼的消防通道門。門上有近期被清理過的痕跡，更關鍵的是，門縫邊緣，鑲嵌著一圈幾乎與鏽蝕門框融為一體的、極其細微的金屬絲，正散發著極其微弱的能量波動——一個簡陋卻有效的警報結界。
    “就是這裏了。”王哲眼神一凝。這證實了阿亮的話至少有一部分是真的，此處確實有人類活動的跡象，但同時也意味著他們很可能已經觸發了警報。
    王哲沒有強行破門，而是示意眾人隱藏在一旁的斷牆後，靜靜等待。他體內的“種子”能量微微波動，試圖感知門後的情況，但被一層更厚重的能量屏障所阻擋。
    幾分鍾後，消防通道門內側傳來細微的機關響動，門被小心翼翼地拉開一條縫隙。一雙警惕的眼睛在縫隙後掃視外界，隨即，門被完全打開，兩個手持簡陋改裝武器、麵帶菜色但眼神凶狠的男人走了出來，謹慎地檢查著警報裝置和周圍環境。
    “沒人？”
    “警報明明響了……”
    兩人低聲交談，並未發現隱藏在不遠處的王哲等人。
    就在他們準備退回門內時，王哲知道不能再等。他深吸一口氣，抱著賭一把的心態，主動從藏身處走了出來，同時舉起雙手示意沒有武器。
    “我們沒有惡意！”王哲聲音平穩，盡量不刺激對方，“我們是從西邊研究所逃出來的幸存者，有傷員，需要幫助！”
    那兩人被突然出現的王哲嚇了一跳，立刻舉槍對準他，神色緊張。“站住！你們是什麽人？怎麽找到這裏的？！”
    “被怪物追殺，偶然發現的。”王哲半真半假地回答，目光掃過他們身後那條向下的、漆黑一片的通道，“我們隻有一個重傷員和一個生命垂危的同伴，隻需要一個暫時安全的地方和一點水。”
    這時，蘇婉清也抱著Cecilia，林博士扶著胖子，從藏身處走了出來。他們狼狽不堪、傷痕累累的狀態，尤其是Cecilia那明顯異於常人、蒼白到近乎詭異的容貌和微弱氣息，讓那兩個守衛更加驚疑不定。
    對峙中，通道深處傳來一個略顯蒼老但沉穩的聲音：“帶他們進來。”
    跟著守衛，王哲一行人沿著陡峭向下的樓梯，進入了所謂的“避難所”。這裏原本似乎是一個大型地下防空洞的一部分，被改造過，空間不算小，但異常擁擠和簡陋。空氣中混雜著汗味、黴味和草藥的氣息。昏暗的應急燈下，可以看到幾十個麵黃肌瘦、眼神麻木或警惕的幸存者蜷縮在角落，用破舊的毯子或紙板禦寒。
    一個頭發花白、穿著洗得發白舊軍裝的老者站在他們麵前，他腰杆挺直，眼神銳利如鷹，是這裏明顯的主事人，別人稱他“老陳”。
    “老陳，就是他們觸發了警報。”先前的守衛報告道。
    老陳的目光緩緩掃過王哲一行人，在王哲身上那隱約散發出的危險氣息、蘇婉清非人的骨爪和血瞳、以及Cecilia那異常的狀態上停留了片刻，眉頭緊鎖。
    “研究所逃出來的？”老陳聲音低沉，“那邊是禁區，怪物橫行，還有……一些更不幹淨的東西。你們能活著出來，不簡單。”
    王哲敏銳地捕捉到他話語中的信息：“更不幹淨的東西？您是指……‘清道夫’？還是……‘牧羊人’？”
    老陳眼中精光一閃，深深看了王哲一眼：“你知道的不少。”他沒有直接回答，而是揮了揮手，示意一個帶著藥箱、像是醫生的人過來檢查胖子和Cecilia的狀況。
    醫生檢查後，對胖子搖了搖頭：“失血過多，感染嚴重，需要抗生素和清創，我們這裏……物資匱乏。”他又看向Cecilia，手指搭上她的脈搏（如果那能稱之為脈搏），臉色瞬間變得驚疑不定，抬頭看向老陳，欲言又止。
    老陳示意他但說無妨。
    醫生壓低聲音：“陳老，這位……姑娘……她的生命體征很奇怪，我從未見過……心跳幾乎無法探測，體溫極低，但……體內似乎有一種非常龐大且異常的能量在維係著微弱的平衡……這，這不像是人類……”
    此言一出，周圍幾個靠得近的幸存者臉上露出了恐懼和排斥的神色，下意識地後退了幾步，低聲議論起來。
    “怪物……”
    “會不會把外麵的東西引進來？”
    “不能留他們在這裏！”
    老陳抬手製止了騷動，目光如炬看向王哲：“年輕人，你們到底是什麽人？她，又是什麽？”他指向Cecilia。
    麵對質疑和隱隱的敵意，王哲知道隱瞞或撒謊隻會讓情況更糟。他深吸一口氣，選擇性地透露部分真相。
    “我們確實從研究所來。她叫Cecilia，是研究所的……‘實驗體’，也是災難的受害者。我因為某些原因，體內也產生了異變。”王哲指了指自己，又指了指蘇婉清，“她是我的同伴。我們被研究所的武裝力量‘清道夫’追殺，又被一個叫‘牧羊人’的未知勢力盯上。我們隻想活下去，對你們沒有惡意。”
    他話語坦誠，目光直視老陳。他體內的“種子”能量雖然躁動，但被他強行壓製，沒有顯露出攻擊性。蘇婉清也收斂了骨爪，隻是血瞳依舊警惕地掃視四周。
    老陳沉默地聽著，渾濁卻銳利的眼睛仿佛在衡量王哲話語的真偽，以及收留他們可能帶來的風險與收益。避難所內氣氛凝重，幸存者們緊張地看著老陳，等待他的決定。
    良久，老陳緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊和決斷：“我這裏不是慈善堂，收留外人意味著分擔本就稀缺的資源和承擔額外的風險。”
    王哲心頭一緊。
    “但是，”老陳話鋒一轉，“末世之下，能多活一個人也是好的。而且……你們帶來的信息，關於‘清道夫’，關於‘牧羊人’，對我們很重要。我可以暫時提供你們一個角落容身，分給你們少量淨水和食物。至於你們的傷員……”他看了一眼胖子和Cecilia，“我們會盡力，但結果如何，看天意。”
    這並非熱情的接納，而是一種基於利弊權衡的、脆弱的暫時收容。
    “謝謝。”王哲鄭重道。他知道，這是目前能爭取到的最好結果。
    他們被安置在避難所一個偏僻、潮濕的角落。胖子得到了簡單的清創和有限的草藥處理，Cecilia則被平放在一塊相對幹淨的木板上，無人敢輕易靠近。
    王哲靠坐在冰冷的牆壁上，看著周圍幸存者投來的或好奇、或恐懼、或排斥的目光，感受著體內愈發喧囂的饑餓感，以及懷中（他依舊將Cecilia放在觸手可及的地方）那微弱卻牽扯著無數秘密的生命之火。
    暫時的安全如同冰麵，看似堅固，實則暗流洶湧。外有強敵環伺，內有信任危機和資源匱乏，而他自身的“種子”更是一顆定時炸彈。
    在這絕望的末世廢墟之下，人性的微光與猜忌並存，一場新的風暴，正在這狹小的避難所內悄然醞釀。而Cecilia身上那關乎一切的謎底，依舊被沉重的迷霧籠罩。