北境的風卷著沙礫刮了半載，終於在冬至前歇了。
    城門處的守軍遠遠望見“鎮國將軍”的大旗時，忙不迭地通報——趙將軍帶著北境軍班師回朝了。
    隊伍最前頭，趙將軍一身玄甲未卸，甲片上還沾著未擦淨的血痕，身後跟著個穿銀紅騎裝的少女，是她的長女趙荷。
    這姑娘跟著母親在北境守了五年，眉眼間不見嬌弱，反帶著股沙場磨出的利落，手裏牽著匹雪白馬，韁繩勒得緊實，目光掃過熟悉又陌生的京城街道，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。
    進城的消息半日就傳遍了朝野。
    蘇沅正在沈府後院陪著沈暄和散步，沈暄和孕肚已顯，走得慢，沈夫郎在一旁扶著，念叨著“當心腳下的青石板滑”。
    心腹匆匆來報時，蘇沅正彎腰替沈暄和攏緊披風，聞言動作頓了頓，抬頭看向院外：“趙將軍帶了多少人回來？”
    “聽說隻帶了親兵五百，大部隊駐紮在城外營中。”心腹低聲道，“還有……趙小將軍也跟著回來了，聽說這五年在北境立了不少功，趙將軍特意請旨，讓她隨侍左右。”
    沈暄和輕輕拍了拍蘇沅的手：“別慌，趙將軍這時候回京，未必是衝著咱們來。”
    他頓了頓，看向蘇沅，“倒是他這女兒，我聽人說過，趙荷在北境時就不怎麽摻和趙家的事，去年趙將軍想把她許給何太師的侄子，還是她自己上書拒了，說‘將士之女，不當為聯姻棋子’。”
    蘇沅點點頭，心裏卻已有了數。
    趙將軍回京，絕不會是單純的“班師”——三皇女還被幽禁在長樂宮，何太師一族剛流放嶺南，他這時候帶著兵權回來，是想施壓，還是想摘清？
    三日後，宮裏設宴接風。
    蘇沅帶沈暄和入宮時，正撞見趙荷在偏殿廊下站著，手裏端著杯熱茶，卻沒喝，隻望著廊外的紅梅出神。
    聽見腳步聲，她猛地回頭，目光直直落在蘇沅身上，先是一怔，隨即屈膝行了個禮，動作標準，卻少了幾分恭敬，多了幾分試探：“姬大人。”
    蘇沅扶著沈暄和站定，頷首回禮：“趙小將軍。”
    “聽聞沈公子有孕，”趙荷的目光掠過沈暄和的小腹，語氣平淡，“北境苦寒，我帶了些那邊產的暖玉，據說貼身戴著能驅寒，改日讓人送到沈府，也算我的一點心意。”
    這話來得突然，沈暄和微微蹙眉，蘇沅卻笑了笑：“多謝趙小將軍費心，隻是沈府暫無需要，心意領了。”
    她不接茬，也不拒人，語氣溫和卻疏離。
    趙荷卻沒走，反而往前一步，聲音壓得更低：“姬大人，我知道我娘和我弟……站錯了隊。”
    她抬眼看向蘇沅，眼底沒了方才的疏離，隻剩坦誠的焦灼，“我娘回京前，我跟她吵了一架，她總覺得握著兵權就能自保，可她忘了，何太師已倒，三皇女被禁，趙家如今就像架在火上烤——姬大人，我隻想保我自己，也想勸我娘回頭。”
    蘇沅看著她，這姑娘眼底的慌是真的，可話裏的真假卻難辨。
    她輕輕扶著沈暄和往殿內走：“趙小將軍說笑了，趙家的事，姬某不便置喙。”
    “姬大人！”趙荷追了兩步，從袖中摸出個小小的木牌遞過來，“這是我在北境時，偶然拾到的……去年北境糧草‘遭劫’，我爹說是流寇所為，可這木牌上的記號，是西山那邊的暗衛才用的，我手裏還有半張地圖，畫著城郊莊子到西山密林的路線，終點處用朱砂畫了個圈，旁邊寫著“甲三”二字——是三皇女安插在西山的暗衛頭領代號。”
    蘇沅低頭看那木牌，上麵刻著個歪扭的“山”字，邊緣有火燒的痕跡——正是當初探查西山兵器庫時，發現的暗衛標記。
    她抬眼看向趙荷：“你為何要給我這個？”
    “因為我想活著。”
    趙荷攥緊了拳，聲音沉穩，“我弟被我娘寵壞了，偷偷去長樂宮外遞消息，被巡衛抓了現行，還是我娘花了錢才贖回來，他們都瘋了，可我不想跟著陪葬！”
    她深吸一口氣，“姬大人，我知道我娘在城郊莊子藏了人，我可以告訴你這些，隻求你……若真有那一天，給趙家留條活路。”
    蘇沅沒接木牌，隻淡淡道：“趙小將軍若真有心，應該勸阻你娘及時止損。”
    “我娘是一根筋。”趙荷苦笑了下，抬眸看她，“先前大皇女派人遞話給我，思來想去還是這條路最穩妥，還請姬大人屆時……”
    “夠了。”蘇沅打斷她，“趙姑娘的心意我知道了，木牌你收著吧。”
    她扶著沈暄和轉身，剛走兩步，又回頭道，“你娘在城郊的莊子，是不是離西山十裏那處？去年趙將軍調親兵駐守的地方。”
    趙荷猛地抬頭，眼裏滿是震驚：“你……你知道？”
    蘇沅沒再說話，徑直走進了大殿。
    殿內，女帝正與趙將軍說話。
    趙將軍站在殿中，身姿挺拔，語氣卻帶著幾分刻意的恭順：“陛下，北境安穩，皆是陛下天恩，臣此次回京想請旨……將小女趙荷送入尚書院讀書，讓她也學學朝堂規矩。”
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    女帝目光落在趙將軍身上，淡淡道：“趙小將軍，留在軍中曆練不是更好？尚書院裏都是世家女，怕是容不下她。”
    趙將軍臉色微變，正要開口，趙荷忽然走了進來，屈膝行禮：“陛下，臣不願入尚書院，臣在北境學的是騎馬射箭，學不來那些酸文假醋，隻求陛下恩準，讓臣留在府中，侍奉母親，順便……看管弟弟，免得他再惹禍。”
    這話一出，殿中靜了靜。
    趙將軍猛地看向女兒，眼神裏滿是警告，趙荷卻沒看她，隻垂著頭，語氣堅定。
    女帝笑了笑：“倒是個懂事的。準了。”
    她頓了頓，看向趙將軍，“你剛回京，先回去歇著吧，北境的兵符，暫且交上來，等過了年，朕再另有安排。”
    趙將軍身子一僵，隨即躬身：“臣……遵旨。”
    蘇沅坐在角落，看著趙將軍轉身時緊繃的背影，又看了看站在原地、悄悄鬆了口氣的趙荷，心裏清楚——平靜徹底碎了。
    趙荷的投誠，是試探，也是引線。
    趙將軍交了兵符，絕不會甘心；三皇女在長樂宮，未必沒收到消息；而女帝看似寬容，實則已在收網。
    宴席散後，蘇沅扶著沈暄和出宮，夜風卷著雪粒子落在臉上，冰涼刺骨。
    沈暄和輕聲道：“趙荷可信嗎？”
    “信不信，她都是顆棋子。”蘇沅握緊了他的手，“但這顆棋子，或許能幫我們找到趙將軍藏的東西。”
    她抬頭看向遠處的長樂宮方向，那裏依舊黑沉沉的，卻像有無數雙眼睛在暗處窺伺，“這場風暴，躲不過了。”
    沈暄和輕輕拍了拍她的手背：“別怕，我陪著你。”
    蘇沅笑了笑，正要說話，卻見街角有個黑影一閃而過，像是在盯著他們。
    她眼底一沉，扶著沈暄和加快了腳步——看來，有些人，已經開始動作了。
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