三日後，蘇沅親率五千精兵，與梅如故一同北上。
    隊伍避開大路，沿著當年“鑿冰開道”的舊路行進，雪線以下的山林裏，士兵們踩著殘葉前進，槍杆上的稻穗長槍旗在風中獵獵作響——那是南北合作的標誌，此刻卻成了最醒目的宣戰書。
    抵達黑石城外圍時，激進派已控製了城門，城樓上懸掛著尹家商隊的旗號，卻不見半個人影。
    梅如故用望遠鏡觀察著城頭的布防，忽然道：“他們在等我們攻城，城防看著嚴密，實則是想引我們進入包圍圈，再散布‘南方攻城屠城’的謠言。”
    蘇沅點頭，手指在地圖上劃出條弧線：“我帶主力佯攻東門，吸引他們的注意力，你帶著親兵從西側的水道潛入，聯絡城裏的親和派餘黨，先救出商隊，再控製火藥庫。”
    她從腰間解下枚玉佩，正是當年尹老爺送的那枚，“拿著這個，尹家的人會認。”
    梅如故接過玉佩，指尖與她相觸的瞬間，兩人都沒說話。
    他忽然想起暖房裏那株墨蘭，此刻大概已結了花籽，正等著春風來催生新的希望。
    他說：“萬事小心。”
    “你也是。”蘇沅翻身上馬，槍尖直指東門，“吹號，攻城！”
    號角聲刺破山林的寂靜，佯攻的隊伍如潮水般湧向東門，箭雨與槍聲交織，城頭的激進派果然中計，將主力調往東門防守。
    梅如故趁機帶著親兵潛入水道，幽暗的水脈裏，士兵們舉著火折子前行，水麵倒映著搖曳的火光，像極了當年鑿冰開道時的火把。
    城內的親和派餘黨早已收到消息，在火藥庫外圍接應。
    當梅如故帶著人趕到時，看守火藥庫的衛兵正準備點火——激進派竟打算燒毀火藥庫，讓黑石城化為焦土，徹底斷絕南北和解的可能。
    千鈞一發之際，梅如故擲出枚飛鏢，正中衛兵的手腕，火折子落在地上，被親兵一腳踩滅。
    幾乎同時，東門的佯攻也到了最激烈的時刻。
    蘇沅身先士卒，踩著攻城梯爬上城頭，短槍裏的子彈打光後，拔出腰間的佩刀，刀光閃過之處，激進派士兵紛紛倒地。
    她站在城頭，望著城內升起的信號彈——那是梅如故得手的消息，嘴角終於揚起抹弧度。
    兵變平息在次日清晨，當蘇沅與梅如故在火藥庫前會合時，兩人身上都沾滿了血汙。
    卻不約而同地看向對方身後的方向——尹家商隊的人被解救出來，正由親兵護送著往城外轉移，領頭的尹承雖然受了傷，卻梗著脖子喊道：“我就知道皎月姐會來！”
    梅如故看著蘇沅刀上的血跡，忽然伸手替她拂去臉頰上的塵土，動作自然得仿佛演練過千百遍，“戲文裏說‘單騎救主’，大小姐今日可是‘單刀奪城’。”
    蘇沅笑了，笑聲裏帶著硝煙的味道：“比起趙子龍，我更想做開道的人。”
    她望向城外的山林，晨光正穿透雲層灑下來，照亮了南北相連的大道，“你看，路通了。”
    黑石城的城門重新打開時，百姓們湧到街上，看著那些槍杆上掛著稻穗長槍旗的士兵，看著並肩站在城樓上的蘇沅與梅如故，忽然有人喊道：“是南北合作的隊伍！”
    歡呼聲漸漸傳開，蓋過了殘餘的槍聲。
    梅如故望著人群裏一張張釋然的臉，忽然明白，所謂和平，從來不是靠退讓得來的。
    而是像這黑石城的攻防戰一樣，得有人敢拿起刀槍守護，更得有人敢放下成見，在硝煙裏種下新的希望。
    回城的路上，蘇沅的馬與梅如故並行，她忽然從懷裏掏出個紙包，遞了過去。裏麵是幾枚墨蘭的花籽，用錦緞小心包著。
    “暖房的花結籽了。”她說，“等戰事平息，我們在黑石城也種一片吧。”
    梅如故握緊紙包，花籽的堅硬觸感透過錦緞傳來，像握住了沉甸甸的未來。
    “好。”他說，“就種在火藥庫的舊址上，讓所有人都知道，這裏曾燃起過戰火，更會開出和平的花。”
    秋風穿過隊伍，卷起槍杆上的旗幟，稻穗與長槍的圖案在陽光下熠熠生輝。
    遠處的山林裏，新的落葉正在覆蓋舊的傷痕，而南北相連的大道上，正有新的腳印，一步步踏碎亂世的寒冰。
    江州的城門在暮色中緩緩開啟時，蘇沅勒住馬韁，望著熟悉的城樓，緊繃了半月的神經稍稍鬆弛。
    梅如故的馬就跟在她身側，兩人剛從黑石城的硝煙裏脫身，身上的征塵還未洗去，槍套裏的短槍仍帶著餘溫。
    “先回府休整一夜，明日再議後續。”蘇沅側頭看他，眼底有掩不住的疲憊，卻仍帶著笑意，“聞府的廚子該煨好了你愛吃的蓮子羹。”
    話音未落，街角突然傳來鐵器摩擦的銳響。
    蘇沅幾乎是本能地翻身下馬，將梅如故往身後一拽——三支淬了毒的弩箭擦著他的肩頭飛過，深深釘進城門的木柱裏，箭尾的鐵羽還在嗡嗡震顫。
    “是北方激進派的殘餘！”副官嘶吼著拔刀，卻見陰影裏竄出二十多個黑衣刺客，每人手裏都握著短刀，刀身泛著幽藍的光，顯然也淬了毒。
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    他們顯然潛伏了許久，專等蘇沅和梅如故落單的這一刻。
    蘇沅將梅如故推給親兵：“帶他走！”
    自己則拔出腰間佩刀，刀光如練，迎上最前麵的刺客。
    她剛在黑石城拚過一場，左臂的舊傷本就未愈，此刻發力時，傷口瞬間撕裂，血珠順著軍裝袖口滲出來，在暮色裏洇成暗褐色。
    梅如故被親兵護著後退，目光卻死死鎖在蘇沅身上。
    她正與三個刺客纏鬥，佩刀劈開一人的手腕，卻沒躲過另一人從側後方刺來的短刀——那刀直取她的後心，角度刁鑽得讓人避無可避！
    “小心！”梅如故掙脫親兵的手，竟從腰間摸出柄短匕擲了過去。
    匕刃擦過刺客的手肘，逼得他刺偏了方向，短刀最終紮進了蘇沅的肩胛。
    “噗”的一聲悶響，蘇沅踉蹌著轉身，反手一刀劃開那刺客的咽喉，血濺在她的臉上，與額頭的冷汗混在一起。
    她看著梅如故，嘴唇動了動，想說什麽，卻被劇痛嗆得咳出一口血沫。
    “大小姐！”副官帶人衝上來，將剩餘的刺客團團圍住。
    蘇沅卻像是脫了力，握著刀的手一鬆，佩刀“當啷”落地。
    她看著梅如故奔過來的身影，忽然笑了，笑得比墨蘭還輕：“這下……欠你的，總算還了。”
    那次梅如故替她擋槍的畫麵，此刻竟與眼前重疊。
    梅如故跪在她身邊，按住她肩胛的傷口，指縫間瞬間被鮮血浸透，聲音都在發顫：“不準說胡話！軍醫！快叫軍醫！”
    蘇沅的意識漸漸模糊，卻能感覺到他的手在抖，比當年在暖房裏替她拂去桂花時抖得厲害。
    她想抬手摸摸他的臉，告訴他“我沒事”，可眼皮重得像墜了鉛，最後映入眼簾的，是他眼底翻湧的驚痛，像要把整個江州的秋水都裝進去。
    親兵抬著擔架趕來時，梅如故親自將蘇沅抱上去，她的軍裝已被血浸透，肩胛的傷口還在滲血，染紅了他的袖口。
    經過城門木柱時，他瞥見那三支毒弩，忽然對副官道：“查弩箭的製式，北方激進派用的是牛角尾羽，這幾支是鷹羽——有人在背後借刀殺人。”
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