梅如故登門時，蘇沅正在司令部核閱軍校的章程。
    副官通報時，她筆尖一頓，隨即淡淡道：“請他到暖房等。”
    暖房裏的墨蘭開得正好，淡紫色花瓣沾著午後的陽光，透著股沉靜的韌勁兒。
    梅如故走進來，沒穿慣常的長衫，換了身合體的深色西裝，領口係著素色領結，褪去了梨園老板的溫雅，多了幾分利落的鋒芒。
    “聞大小姐。”他站在蘭草旁，沒像從前那樣拱手，而是微微頷首，姿態裏帶著一種新的鄭重。
    蘇沅放下筆，抬眼看向他，目光平靜無波：“梅老板今日換了裝扮，倒像是要談正事。”
    “是該談正事了。”梅如故從懷中取出枚銅質徽章，上麵刻著交錯的稻穗與長槍——那是北方親和派的標誌。
    “在下梅如故，北方親和派主事，奉命在江州布點三年，旨在尋找能推動南北和解的力量。”
    他將徽章放在石桌上，金屬與青石相碰，發出清脆的響，“梨園是據點，戲文是暗號，那些看似閑聊的茶客，都是我的人，之前對大小姐多有試探，並非不信，隻是亂世之中，每一步都需謹慎。”
    蘇沅看著那枚徽章，指尖輕輕劃過硯台邊緣，忽然笑了：“我當梅老板是什麽時候露的破綻？原來是上次你說‘建安七子南北相隔，筆墨傳誌’時——尋常戲班老板，哪會對建安七子的典故那般熟稔，還說得那般切中要害。”
    她頓了頓，目光落在他眼底：“何況，能在激進派暗殺時那般鎮定，能對南北局勢看得那般通透，又能不動聲色幫我牽線尹家……梅老板，你從來就不像個隻懂戲文的普通人。”
    梅如故眼底閃過一絲訝異，隨即釋然：“大小姐心思縝密，是我低估了。”
    “不是低估，是時機未到。”蘇沅站起身，走到他麵前，“你需要觀察我是否值得合作，我也需要看看，北方親和派到底有幾分誠意，現在看來，我們都沒讓對方失望。”
    她拿起那枚徽章，指尖摩挲著上麵的紋路：“你想要什麽？南北互市？軍備共享？還是邊境通商？”
    “我想要的，是結束這無休止的紛爭。”梅如故的聲音低沉而懇切，“北方百姓缺糧，南方百姓缺藥，子弟兵們困守邊疆，父母妻兒望眼欲穿……這些都不是靠槍炮能解決的。”
    他看著蘇沅，目光灼灼：“大小姐辦軍校練強兵，不是為了擴張，而是為了守護；尹家通商道聚財富，不是為了囤積，而是為了流通，這些與我們親和派的主張不謀而合。”
    “你想合作。”蘇沅將徽章還給他，語氣篤定，“北方出藥材、糧食，南方出軍械、絲綢，以尹家商道為橋，以我的軍隊為盾，互通有無，共守太平。”
    “正是。”梅如故接過徽章，鄭重收好，“我已擬定合作細則，北方願先開放三個藥庫，供應江州傷兵營及平民所需；南方則需保證北方商隊在江州境內的安全，並逐步開放邊境貿易。”
    他從公文包中取出一份文件，遞了過去：“這是草案，大小姐可細看，有任何異議，我們都可再議。”
    蘇沅接過文件，卻沒立刻看，隻望著窗外操練的士兵：“梅老板可知，激進派餘黨雖清，但南北積怨已久，阻力絕不會小。”
    “我知道。”梅如故的聲音帶著不容置疑的堅定，“就像這墨蘭，要在寒冬裏開花，總得挨過幾場風雪，但隻要根還在，隻要攢著勁，總有綻放的一天。”
    蘇沅低頭看向文件上的條款，字跡工整，條理清晰，處處透著誠意。
    她忽然想起初次在梨園見麵時，他說“墨蘭在暗處開得最香”——原來那時，他就已將心意藏在了話裏。
    她拿起筆，在落款處簽下自己的名字，筆尖落下的瞬間，仿佛有什麽東西在兩人之間悄然定了型。
    “合作愉快，梅先生。”
    “合作愉快，聞督軍。”
    暖房外的風穿過竹林，沙沙作響，像是在為這場遲來的坦誠喝彩。
    墨蘭的香氣漫過來，清冽而綿長，正如他們此刻的心境——曆經試探與觀望，終於在亂世的縫隙裏，找到了那條可以並肩同行的路。
    南北合作的消息傳開後，江州像被投入石子的湖麵，泛起層層漣漪。
    北方的藥材商隊頂著寒風南下時，蘇沅派了最精銳的衛隊護送，商隊馬車插著的稻穗長槍旗，在雪地裏格外醒目。
    傷兵營裏，士兵們用上了北方送來的特效藥，原本青紫的傷口漸漸消腫，連軍醫都忍不住感歎：“這藥比黃金還金貴。”
    梅如故則忙著協調北方的糧庫。
    第一批運到江州的三十車小米，被蘇沅分發給了城西的貧民窟。
    百姓們捧著溫熱的小米粥，看著穿軍裝的士兵幫著修補漏風的屋頂，眼裏的戒備慢慢化成了感激。
    尹承跟著商隊跑了趟北方，回來時曬黑了不少，卻興奮地拉著聞惜惜講草原的風光：“那裏的人雖然說話直，但給的皮毛都是上好的，做成冬衣肯定暖和。”
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    軍校的牌子在開春時掛了起來。
    梅如故請來的北方教官第一次走進操場時，南方的士兵們還帶著敵意，握著槍的手都緊了緊。
    可當教官演示完雪地潛伏的技巧，又手把手教他們如何在缺糧時辨認可食的野草，那些敵意漸漸變成了佩服。
    蘇沅站在高台上看著，梅如故就站在她身邊，兩人都沒說話，卻像聽見了千軍萬馬的腳步聲——那是南北子弟兵並肩操練的聲響。
    秋意漸濃時，北方的急報如雪片般飛來。
    北方激進派在關外重鎮挑起兵變，謊稱親和派私通南方，扣押了尹家北上的商隊，連梅如故留在北方的親信都被牽連入獄。
    消息傳到江州，蘇沅正在軍校主持畢業典禮，學員們擲地有聲的宣誓聲裏，她接過副官遞來的密信，指尖瞬間攥出了褶皺。
    梅如故趕來時，軍靴上還沾著北方的塵土——他剛從邊境協調完糧草調度。
    “兵變是幌子，他們想趁機控製北方的軍械庫。”他將地圖攤在桌上，指腹重重敲在關外的“黑石城”，“那裏是北方最大的火藥庫，一旦落入激進派手裏，南北防線就成了紙糊的。”
    蘇沅看著地圖上蜿蜒的商道，尹家商隊被扣押的位置恰好在黑石城外圍，顯然是激進派故意為之，想逼她派兵北上，坐實“南方幹涉北方內政”的罪名。
    “他們算準了我不會不管尹家，更不會看著黑石城出事。”她抬眼看向梅如故，目光銳利如刀，“這趟渾水，我們必須蹚。”
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