侍從引著蘇沅走向宴會廳左側的貴賓席，剛在位置上坐定，一道帶著笑意的男聲便從身側傳來：“趙上將，久仰。”
    蘇沅側頭望去，隻見來人身著銀藍色帝國親王禮服，肩線挺拔，金發梳理得一絲不苟，一雙深藍色的眼眸像淬了星光，笑容溫和得恰到好處，正是帝國王子戴傑斯。
    他手中端著一杯紅酒，姿態優雅地站在桌旁，目光落在蘇沅身上，帶著幾分刻意流露的欣賞。
    “戴傑斯王子。”蘇沅微微頷首，語氣平淡，指尖卻不動聲色地收緊了酒杯——眼前這人，便是一手引蟲族入境、將星係拖入深淵的罪魁禍首，可此刻臉上的溫和，卻絲毫看不出半分野心與陰狠。
    戴傑斯在她對麵的空位上坐下，視線掃過她軍禮服上的勳章，語氣帶著讚歎：“上將在邊境的戰績，我早有耳聞，上月你率軍剿滅蟲族‘鐵脊巢’的戰役，更是讓整個帝國軍方都為之驚歎。”
    他頓了頓，話鋒微轉，“隻是不知，聯邦防線如今固若金湯，上將此次訪帝，除了聯防事宜，是否還有其他打算？”
    這話看似關切，實則暗藏試探。
    蘇沅心中了然，麵上卻依舊平靜，淺酌了一口香檳：“王子多慮了，聯邦與帝國共守星係，加固防線、共享情報便是我此行唯一的目的，倒是王子近來似乎常涉足軍務，想來對蟲族防禦，也有不少獨到見解？”
    她反將一軍，目光直視著戴傑斯，試圖從他眼中捕捉一絲破綻。
    而戴傑斯隻是輕笑一聲，避重就輕地答道：“不過是幫父皇分擔些瑣事罷了，比起我，上將才是真正的蟲族克星，後續若有軍務探討，還望上將不吝賜教。”
    兩人言語交鋒間，看似客客氣氣，實則都在暗中試探。
    蘇沅看著戴傑斯那張無懈可擊的笑臉，心中愈發警惕——這位王子，比她想象中更擅長偽裝。
    戴傑斯不願在軍務話題上多糾纏，話鋒一轉，目光落在蘇沅的軍禮服上，語氣帶著幾分隨意的調侃：“上將這身軍裝雖英氣，卻未免少了些女兒家的柔美，帝國的絲綢禮服很襯膚色，若是上將不介意，我倒可以讓人送幾套過來。”
    這話看似是紳士的關懷，實則暗含著對“聯邦上將”身份的輕慢——試圖用“柔美”“禮服”弱化她的軍人氣場。
    蘇沅放下香檳杯，指尖在杯沿輕輕一敲，聲音不高卻帶著穿透力：“多謝王子好意，隻是我常年在邊境作戰，軍裝才是最能讓士兵安心的‘戰袍’，至於柔美，比起裙擺，我想聯邦將士更願意看到我用蟲族甲殼磨成的勳章，那才是聯邦軍人的體麵。”
    她的話既點明了軍裝的象征意義，又暗諷戴傑斯脫離戰場、隻懂浮華，瞬間讓戴傑斯臉上的笑容僵了半分。
    戴傑斯端著酒杯的手微微一頓，很快又恢複如常，試圖換個話題挽回局麵：“說起來，近日聯邦邊境似乎有新的蟲族變種出現，我聽說有不少士兵因此受傷？不知上將此次帶了多少聯邦的醫療資源過來，若是不夠，帝國倒可以支援一些。”
    這話看似示好，實則在打探聯邦的傷亡情況與後勤短板。
    蘇沅抬眸，眼底帶著一絲冷意：“王子消息倒是靈通，不過聯邦的醫療艦隊早已在邊境待命，士兵的傷亡都在可控範圍內，倒是帝國，前幾日有商船匯報，在帝國星域邊緣發現了疑似蟲族偵查兵的蹤跡，不知王子是否知曉此事？”
    她直接將話題引向帝國的防禦漏洞，逼得戴傑斯不得不正麵回應。
    戴傑斯眼神微沉，顯然沒料到她會突然提及星域邊緣的異常，隻能含糊道：“不過是商船誤判罷了，帝國的防禦艦隊早已排查過，並無異常。”
    “是嗎？”蘇沅微微挑眉，語氣帶著幾分質疑，“可據那商船船長說，當時他拍下了蟲族的影像，若是王子需要，我倒可以讓人把影像資料傳過來，也好讓帝國徹底安心。”
    這話如同扼住了戴傑斯的喉嚨——他暗中勾結蟲族，星域邊緣的“異常”本就是他故意放任的，哪敢真的查看什麽影像資料？
    若是強行否認，又會顯得帝國防禦不力；若是承認，又怕露出破綻。
    僵持片刻，戴傑斯臉上的溫和再也撐不住，隻牽強地笑了笑：“既然是聯邦商船提供的線索，那便多謝上將費心了，我還有些事要去應酬，先失陪了。”
    說罷，他不等蘇沅回應，便端著酒杯轉身離開，背影竟透著幾分倉促。
    蘇沅看著他離去的方向，指尖摩挲著勳章，眼底閃過一絲冷光——戴傑斯的破綻，總算露了一角。
    酒過三巡，宴會廳的氣氛愈發熱烈。
    不斷有官員與貴族上前向蘇沅敬酒，或是誇讚她的戰績，或是奉承聯邦的實力，言語間滿是恭維。
    蘇沅始終保持著得體的淺笑，左手舉杯回應，右手偶爾輕點桌麵示意，應對得遊刃有餘——既沒落下聯邦上將的架子，也沒讓任何人覺得被怠慢，分寸拿捏得恰到好處。
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    就在她側身避開一位貴族的過度寒暄時，目光無意間掃過宴會廳角落，心跳卻驟然漏了一拍。
    那人倚在落地窗邊，身著一身深黑色暗紋西裝，與周圍華麗的禮服格格不入，卻自帶一種沉穩的氣場。
    他身形頎長，墨發隨意地攏在腦後，露出線條幹淨的下頜線，手中端著一杯威士忌，目光落在窗外的星夜裏，側臉在燈光下顯得格外清晰。
    明明隻是安靜地站著，卻像自帶引力，讓蘇沅的視線不由自主地停留在他身上，連指尖的力度都下意識加重了幾分。
    蘇沅迅速收斂心神，麵上依舊平靜，趁著身旁帝國財政部官員敬酒的間隙，目光若有似無地朝那人方向抬了抬，狀似隨意地問道：“那位先生看著麵生，不知是哪位貴族？”
    財政部官員順著她的目光望去，立刻笑道：“上將您常年在邊境，不認識也正常，那位可不是貴族，是戚晝先生——整個星際公認的‘第一富商’。”
    他頓了頓，語氣裏帶著幾分讚歎：“戚先生的生意做得可大了，從星際能源、飛船製造，到稀有礦產、醫療設備，幾乎什麽領域都有涉及，連聯邦和帝國的不少軍需供應商，都得看他的臉色，不過他常年在外奔波，很少參加這種皇家宴會，這次能來倒是少見。”
    “戚晝……”蘇沅在心底默念這個名字，指尖輕輕摩挲著酒杯壁。
    原劇情裏，戴傑斯為了擴充自己的勢力、掌控星際資源，曾多次主動接觸戚晝，想拉攏這位手握能源與軍需命脈的富商合作。
    畢竟戚晝的產業遍布星係，小到飛船零件，大到星際能源礦，若是能將他納入麾下，戴傑斯對抗聯邦、掌控帝國的底氣會足上數倍。
    可戚晝卻始終不為所動，不僅直接拒絕了戴傑斯的合作邀約，甚至在後續戴傑斯試圖用利益脅迫時，反過來切斷了幾處對帝國軍需至關重要的能源供應，徹底惹怒了戴傑斯。
    被拒後的戴傑斯惱羞成怒，又忌憚戚晝的實力，便幹脆捏造了“勾結蟲族、出賣星係情報”的罪名——這正是他最擅長的栽贓手段。
    他利用帝國王子的權力，繞過正常審判流程，直接下令查封戚晝的所有產業，將其名下的能源礦、飛船製造廠盡數收歸己有，最後還把失去一切的戚晝流放到了蟲族活動最頻繁的邊境星域。
    而原劇情的結尾，這位曾叱吒星際的第一富商，最終沒能逃過蟲族的圍剿，在邊境的某顆廢棄星球上，成了蟲族的腹中餐。
    蘇沅再次望向窗邊的戚晝，目光多了幾分複雜——眼下的他還坐擁龐大的商業帝國，尚未落入戴傑斯的陷阱。
    若是能提前與他接觸，或許不僅能阻止戴傑斯吞並他的產業、增強實力，甚至能借助戚晝手中的資源，更快地搜集戴傑斯通蟲的證據。
    隻是，這位連戴傑斯都敢拒絕的富商，又會願意與她這個“聯邦上將”合作嗎？
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