蘇沅約戚晝去了首都星最有名的“星際觀景台”——這裏能透過穹頂玻璃，清晰看到遠處星艦穿梭的航道，還有偶爾劃過天際的隕石雨。
    兩人坐在觀景台的露天茶座，麵前擺著兩杯冰鎮的星露飲，杯壁凝著細碎的水珠。
    “‘星核01’的測試樣品昨天送來了，在模擬蟲族黏液環境下，續航比預期還多了10。”蘇沅攪拌著杯子裏的吸管，語氣自然得像在聊普通合作進展，指尖卻無意識摩挲著脖頸間的晶簇吊墜——這是她特意戴上的，想看看戚晝會不會有反應。
    戚晝眼底閃過一絲笑意，端起杯子喝了口：“能達到預期就好，下周生產線就能全麵量產，到時候優先供應聯邦邊境戰艦。”
    他頓了頓，話鋒微轉，“對了，上次星塵森林的襲擊，後續查到什麽了嗎？那些寄生者體內的控製素有線索了嗎？”
    蘇沅抬眼看向他，暗綠色的眼眸裏帶著幾分探究：“查到一點，控製素裏有皇家科學院的變異菌株，但沒找到直接指向誰的證據，不過前幾天收到個匿名包裹，給了些科學院的地址線索，可惜寄件人沒留名。”
    她刻意停頓，觀察著戚晝的表情，“你說，會是誰這麽清楚科學院的情況？還特意把線索寄給我，總不能是陌生人吧？”
    戚晝指尖在杯壁輕輕敲了敲，語氣帶著幾分“思索”：“說不定是科學院裏看不慣這種事的研究員？畢竟培育變異蟲族菌株風險太大，總會有人不想被卷進去。”
    他避開了“知道地址”的關鍵點，反而把話題引向別處，“不過也有可能是戴傑斯王子的對手——帝國皇室裏想扳倒他的人不少，說不定是想借你的手除掉他。”
    “哦？”蘇沅挑眉，“你覺得是皇室內部的鬥爭？可培育蟲族菌株風險太大了，萬一失控，整個首都星都會受影響，誰會冒這麽大險？”
    她步步緊逼，想從戚晝的回答裏找到破綻。
    戚晝卻依舊從容，拿起桌上的小點心遞過去：“嚐嚐這個‘星雲酥’，外皮是用隕石粉做的，很脆。”
    等蘇沅接過點心，他才繼續說道，“不好說，戴傑斯王子一直想掌控帝國軍方，要是能靠蟲族寄生者控製軍隊，對他來說這點風險不算什麽；不過也不能排除是蟲族自己的謀劃——畢竟它們一直想突破首都星的防線，說不定是想借人類的手培育菌株，方便後續入侵。”
    他這話既點出了戴傑斯的嫌疑，又沒直接承認自己知道內情，還把“匿名包裹”的事輕輕帶過，像在和她一起分析可能性。
    蘇沅看著他平靜的神色，心裏已經有了八成確定——匿名包裹就是戚晝寄的，但他不願說，她也不打算戳破。
    她咬了口星雲酥，外皮酥脆，內裏是甜甜的芝士餡，語氣也軟了些：“你說得有道理，兩邊都有可能，不過不管是誰，隻要拿到科學院的培育記錄，總能找到證據。”
    戚晝點頭，目光看向遠處劃過的隕石雨，銀色的光尾在黑色天幕上留下短暫的痕跡：“會找到的，畢竟做過的事總會留下痕跡。”
    他沒明說“痕跡”是什麽，卻像是在給蘇沅暗示，也像是在給自己打氣。
    兩人坐在茶座上，聊著合作進展，偶爾穿插幾句對襲擊事件的猜測，像在打一場溫和的太極——誰都沒點破心裏的答案，卻在一次次對話裏，確認了彼此的立場。
    夕陽透過穹頂玻璃灑下來，落在兩人身上，暖融融的，像是為這份心照不宣的默契，鍍上了一層溫柔的光暈。
    夜幕降臨時，蘇沅身著聯邦製式的銀灰色禮服，抵達帝國皇宮的宴會廳。
    禮服剪裁利落，腰間綴著一枚小巧的星芒徽章，既符合聯邦軍官的身份，又不失宴會的精致感。
    剛踏入大門，水晶吊燈的光芒便傾瀉而下，映得滿廳衣香鬢影，帝國貴族與軍方高層三三兩兩地聚在一起，低聲交談間帶著幾分刻意的熱絡。
    “趙上將，好久不見。”帝國元帥之子率先上前舉杯，語氣帶著客套的笑意，“聽說‘星核01’的量產很順利，聯邦這次可是為邊境立了大功。”
    蘇沅舉著香檳，禮貌地與他碰杯：“隻是盡聯邦的職責，對抗蟲族本就是我們共同的目標。”
    她目光不著痕跡地掃過全場，很快鎖定了人群中的戴傑斯——他穿著黑色刺繡禮服，正被一群貴族圍著，嘴角掛著溫和的笑，眼底卻藏著一絲不易察覺的銳利。
    寒暄間，戴傑斯也注意到了她，端著酒杯緩步走來，語氣親昵得仿佛老友：“趙上將能來，真是讓宴會增色不少，前陣子星塵森林的襲擊，聽說你受了點輕傷，現在沒事了吧？”
    蘇沅心頭一凜——他竟特意提起襲擊事件，像是在試探又像是在炫耀。
    她麵上不動聲色，淺笑道：“多謝王子關心，隻是些皮外傷，邊境待久了，這點小傷不算什麽，倒是王子最近似乎很忙，連戚晝先生都提過，想和您談合作卻總找不到時間。”
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    她故意提起戚晝，想看戴傑斯的反應。
    果然，戴傑斯的笑容僵了一瞬，隨即又恢複自然：“最近在處理科學院的研究項目，確實有些忙，戚晝先生的實驗室很有潛力，等我空了，自然會再找他聊。”
    正說著，宴會廳的側門突然傳來一陣騷動，幾名皇家衛兵匆匆走過，神色緊張。
    蘇沅眼角的餘光瞥見衛兵腰間的通訊器閃爍著紅色信號——這是帝國遇到緊急情況時的暗號。
    她不動聲色地端起香檳，遮住嘴角的弧度，心裏已有了猜測：恐怕是她派去科學院的密探，有消息了。
    戴傑斯似乎也察覺到了異常，眼神微沉，借口去應酬其他貴族，轉身離開了。
    蘇沅看著他的背影，指尖輕輕摩挲著杯壁——這場宴會，或許不會像表麵看起來這麽平靜。
    她拿出光腦，快速給副官發了條消息：“密切關注皇宮動向，一旦拿到硬盤，立刻撤離。”
    收起光腦時，戚晝的身影突然出現在不遠處的露台邊，他穿著白色西裝，與周圍的華貴氛圍略顯疏離，目光正朝著她的方向看來。
    四目相對的瞬間，戚晝微微點頭，像是在確認她的安全，又像是在傳遞某種信號。
    蘇沅心頭一暖，也輕輕頷首回應——即便身處危機四伏的宴會，她也不是孤身一人。
    宴會廳內的音樂依舊悠揚，貴族們的談笑也未停歇，但蘇沅知道，平靜隻是暫時的。
    她端著香檳，繼續與周圍人周旋，眼底卻始終保持著警惕——這場宴會，既是帝國展現體麵的舞台，也是她與戴傑斯暗中較量的戰場。
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