濟寧縣黃家。
    “叩，叩，叩。”
    黃盛抬起頭：“進來。”
    “老爺，我剛才不小心聽見了一件事，想著您必須知道。”
    “管家，你跟著我十幾年了，有話盡可以說。”
    管家道：“我本是找夫人有事，不小心聽見她跟她的奶娘張婆子說事，我發覺事情太大了，就急急忙忙過來找您，她們沒發現我。
    夫人好像在問張婆子事情可安排好了，張婆子回答萬無一失。
    我仔細聽了聽，才發覺她們找了土匪在路上攔殺陳知禮和顧盼兒。
    老爺，今日上午縣城可是傳開了，和縣的陳知禮得了二甲第一，是皇上親點的傳臚官，如果出了事，那可是不得了哇。
    更何況顧盼兒是江南顧家的掌上明珠，他們會不請鏢師?不帶護衛?
    如果有一點點閃失，老爺跟少爺此生怕是爬不起來了，這事不能賭啊。”
    黃盛臉色煞白：“你去找她過來，快。”
    管家跑出去。
    黃盛全身都在抖，他怎麽就這樣倒黴？遇上了這樣的妻子兒女？
    黃家書房。
    黃盛的手指死死扣住黃花梨木的扶手，指節泛白。
    窗外蟬鳴刺耳，更添幾分煩躁。
    不多時，黃夫人被管家引了進來，她穿著一身墨綠色綢衫，發髻一絲不苟，麵上瘦得有些脫相，哪裏有一絲往昔的風采?
    “老爺，這大晌午的，有什麽急事？”
    黃盛盯著她，聲音冷得像冰：“你做了什麽？”
    黃夫人一愣，隨即皺眉：“老爺這話是什麽意思？”
    “我問你！”黃盛猛地拍案而起，茶盞震得叮當響，“你是不是派人去截殺陳知禮和顧盼兒？”
    黃夫人臉色驟變，但很快又強自鎮定：“老爺從哪裏聽來的胡話？我怎麽會做這種事？”
    “你還狡辯！”黃盛氣得渾身發抖，“管家親耳聽見你和張婆子密謀！陳知禮如今是二甲傳臚，顧盼兒是江南顧家的掌上明珠，他們若出了事，你以為官府查不到黃家頭上？”
    黃夫人見瞞不過，索性冷笑：“查？那些土匪早就打點好了，就算被抓，也絕不會供出黃家！
    再說，如果沒有陳知禮，我女兒怎麽可能去毒顧盼兒？
    如果不是去毒顧盼兒，我女兒如何會拿錯有毒的茶碗?
    如果沒有服下毒，如何會因為丟了藥而被你罵繼而上吊身亡?
    如今我女兒死了，他們卻活的好好的，難道不該死？
    我還要陳知禮去地下陪我女兒，要他萬萬年都陪著我兒。”
    “荒唐！”黃盛怒極，“明明是嬌蘭害人不成，反害己身！她若不行那齷齪事，怎會落得如此下場？
    陳知禮都不認識她，甚至沒跟她說過話，難道就因為被她看上就該死？
    你看看你現在成了什麽樣子？就跟瘋子沒二樣。”
    黃夫人尖聲道：“我不管！我女兒如今死了，我咽不下這口氣！”
    “你——”黃盛氣得眼前發黑，扶住桌角才站穩，“你知不知道，一旦事情敗露，整個黃家，甚至黃家九族都要為你的愚蠢陪葬！”
    黃夫人不以為然：“老爺未免太膽小了，不過是個新科進士，顧家再厲害，也是在江南。”
    黃盛見她執迷不悟，終於寒了心：“好，既然你執意如此，從今日起，我會休了你，你不再是我黃家的人。”
    黃夫人瞪大眼睛：“老爺什麽意思？”
    “休妻。”
    黃盛一字一頓，“我會立刻寫下休書，你今日就收拾東西，回你娘家去！”
    黃夫人這才慌了：“老爺！你為了外人，竟要休了我？！”
    “不是為外人，是為黃家滿門的性命！為了你兒子！你兒子隻是流放三年，不是死了。
    他就算是不能科舉，我也能給他富裕的生活，讓他子孫滿堂，他的兒子孫子日後還是能繼續科舉當官。
    但你這樣做就是在害他，害所有黃家人。”
    黃盛厲聲道，“管家！去關押張婆子，再去請族老和縣丞來作見證！再派人快馬加鞭，務必截住那些土匪！”
    管家連忙應聲而去。
    黃夫人癱坐在地，終於意識到事情的嚴重性，哭喊道：“老爺！你不能這樣！我娘家哪裏還能回得去?你再休了我，我還有什麽活路？”
    黃盛閉了閉眼，聲音疲憊：“我給過你機會，是你自己非要往絕路上走。”
    燭火搖曳。
    黃家幾位族老麵色凝重地坐在兩側。
    縣丞趙大人不斷擦拭額頭的冷汗，手中的茶盞早已涼透。
    黃盛一身素色直裰，腰板挺得筆直，將休書鄭重地放在祠堂中央的供桌上。
    “今日請諸位見證，”他的聲音沉穩有力，“黃張氏跟她奶娘張婆子，因謀害朝廷新科進士，意圖連累全族，現依家法休棄，即刻逐出黃家，此二人由趙大人派人接管。”
    祠堂外傳來張氏撕心裂肺的哭嚎，但很快被衙差拖遠了。
    最年長的族老歎了口氣：“阿盛，此事當真沒有轉圜餘地？”
    黃盛搖頭，從袖中取出一封信：“六叔公，我已修書給舊部王參將。
    他如今在州府衛所，距事發地不過三十裏。若快馬加鞭，或能趕在土匪動手前攔截。”
    縣丞趙大人突然插話：“黃大人，下官鬥膽一問——若...若攔截不及...”
    “那便是滅門之禍。”黃盛目光如刀，“顧家乃江南豪族，與朝中多位大人有舊。
    陳知禮二甲傳臚，按例至少授正七品京官。
    莫說我這致仕的知府，就是現任知府也扛不住。”
    祠堂內一片死寂，隻聽得見燭芯爆裂的輕響。
    突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。管家踉蹌著衝進來：“老爺！王參將的回信！”
    黃盛一把奪過信箋，快速掃過，臉色稍霽：“好！王參將已派精銳前往，還聯絡了沿途驛站戒備。”
    趙縣丞長舒一口氣：“如此便好...”
    “還不夠。”黃盛轉向管家，“備馬，我要親自趕去。”
    幾位族老同時站起，各個都愁眉苦臉，一個不好，可能全族都遭殃啊。
    黃盛已大步走向祠堂門口：“解鈴還須係鈴人。我需當麵與陳知禮說明原委，否則黃家永無寧日。”
    陽縣客棧。
    五更，盼兒叫醒陳知禮。
    “天還未亮，盼兒怎麽睡不著了？”陳知禮看看窗外。
    “相公，很不對勁，下半夜起我就連著幾次從夢中驚醒，現在心還砰砰跳。
    相公，這跟去年進京途中差不多，甚至更厲害，肯定有人要害我們。
    相公，如果有人要害我們，會在哪裏呢？很快天就會亮，不可能在客棧，前麵有什麽地方是容易”
    “黃土嶺，昨日傍晚我還和張鏢師談過，前麵十裏路是黃土嶺，之前曾有過土匪，但這近一段時間好像是跑了，跟黑風嶺的土匪差不多時候走的。”
    “盼兒，你別急，慢慢洗漱，我去找鏢師和護衛商量這件事，不用解釋那麽多，自己的護衛不會問，鏢師也不會。
    真的有人問，就老老實實說擔心，黃土嶺的土匪畢竟占了地方許多年了。”
    京城這一路，原來就是此處跟黑風嶺的土匪最有名氣，但他們一般都是攔截富戶。
    陳知禮很快出去。
    ……
    ……