車輪碾過官道，揚起滾滾的塵埃，陳知禮一行人都是歸心似箭。
    時值七月初，盛夏的暑氣蒸騰，卻掩不住陳知禮眉宇間的一絲疲憊和更深的沉靜。
    他沒有先回大理寺複命，而是直接回了佳宜莊。
    剛下馬車，就看到吳氏和春燕正站在廊下翹首以盼，見他身影，臉上瞬間綻開驚喜的笑容。
    “娘！春燕！”陳知禮快步上前行禮，目光急切地掃過庭院，“盼兒呢？祖父呢？家裏一切都好？”
    “都好！都好！”吳氏拉著兒子的手，上下打量，見他雖瘦了些，但精神尚可，眼中才真正放下擔憂，“盼兒在屋裏歇著呢，月份大了，身子越發沉，走動都費勁。
    老太爺在藥圃那邊，宇瀚也在。
    快進去看看盼兒吧，她日日念叨你。”
    陳知禮心頭一熱，顧不得風塵仆仆，大步流星地走向他和盼兒的屋子。
    屋內窗戶敞開著，竹簾半卷，透進帶著草木清香的微風。
    盼兒斜倚在窗邊的軟榻上，小腹高高隆起，如同揣了個大西瓜。
    她手裏拿著一件縫製了一半的小嬰兒衣裳，針線擱在一邊，正閉目養神。
    陽光落在她臉上，顯得膚色有些透明的白皙，眉宇間帶著孕婦特有的慵懶和一絲不易察覺的疲憊。
    聽到腳步聲，盼兒睜開眼，看到門口風塵仆仆卻目光灼灼的丈夫，驚喜瞬間點亮了她的眼眸：“相公！”她掙紮著想坐起來。
    “別動！”
    陳知禮一個箭步上前，輕輕按住她，順勢在榻邊坐下。
    他小心翼翼地將手覆上她圓隆的腹部，感受著裏麵生命的躍動，那熟悉的胎動傳遞到掌心，瞬間驅散了河縣帶來的所有陰霾。
    隻剩下滿心的音低沉溫柔，帶著深深的眷戀。
    “你和孩子都好嗎？”
    “都好！寶寶可乖了，就是最近踢得越發有力，像是在裏麵練拳腳呢。”
    盼兒笑著握住他的手，依戀地靠在他肩頭，聞著他身上熟悉又帶著旅途塵土的氣息。
    “河縣的事…都辦完了？還順利嗎？”
    她眼中有著關切，也有一絲後怕。
    雖然陳知禮信中隻簡單提及是去辦差，但能讓大理寺如此緊急抽調，又去了這麽久，定非尋常。
    陳知禮將她摟得更緊些，下巴輕輕蹭著她的發頂，避開了那些血腥的細節，隻道：“嗯，辦完了。是個棘手的案子，不過已經水落石出，凶手也伏法了。就是耽擱了太久，讓你擔心了。”
    他低頭吻了吻她的額頭，“這些日子，辛苦你了。”
    “我有什麽辛苦的，祖父和娘、春燕她們照顧得可周全了。”
    盼兒滿足地歎息，隨即又想起什麽，“對了，昨日二叔托鏢師捎信來了，他和二嬸、富強叔已經到了和縣，正在籌備知文的婚禮。”
    陳知禮點點頭：“嗯，知道了。
    時間有點緊，不過他們安排妥當就好。”
    這次他們給知文的禮讓二叔二嬸大吵一架。
    林林總總加一起，差不多有八百兩了，村裏娶個媳婦一般有個五六兩就夠。
    其實這些對他們來說不算什麽，隻是有些事情不會說，比如明麵上的收入，已經選擇了隱瞞，就沒必要人盡皆知，這對他們不好。
    夫妻倆溫存低語了片刻。
    陳知禮才起身：“我去給祖父請安，看看他老人家。”
    藥圃裏，顧四彥正戴著草帽，蹲在一小塊長勢格外精神的變異靈紫草前。
    手裏拿著個小本子不時記錄著什麽。
    宇瀚則在一旁小心翼翼地給另一畦藥苗澆水，動作一絲不苟。
    “祖父！宇瀚！”陳知禮喚道。
    顧四彥聞聲抬頭，看到陳知禮，臉上露出慈和的笑容，站起身：“知禮回來了？差事可還順利？”
    他目光如炬，敏銳地察覺到孫女婿眉宇間沉澱下來的沉穩和一絲不易察覺的銳氣，心中便有了幾分了然。
    河縣那樁轟動的大案，他雖在莊上，也有所耳聞，隻是詳情未知。
    “托祖父的福，差事已畢。”
    陳知禮恭敬行禮，走到藥圃邊，看著那四五十株生機勃勃、葉片邊緣隱現金線的奇異藥草，讚歎道，“這些靈紫草，長勢真好。”
    “是啊！”
    顧四彥眼中閃爍著醫者特有的興奮光芒，“多虧了盼兒丫頭夠耐心，這草木好像與她有緣。
    我們怎麽也栽不活，隻有她一個人可以。
    老夫反複測試過了，這變異靈紫草的解毒清瘴之效，遠超七星草數倍不止！
    尤其是對幾種罕見的陰毒和熱毒疫氣，簡直是克星！
    老夫正在嚐試提純萃取，看能否製成更易保存攜帶的丸劑或散劑。
    若是成功，實乃醫家一大幸事！”
    可惜現在不敢讓盼兒動手，不然經過她的收入，效果會提高許多。
    他拍了拍陳知禮的肩膀，“你回來得正好，盼兒產期將近，你如果有空就多陪陪她，說不定什麽時候就生產，雖然預產期是七月底，但早十日或者晚十日都屬正常。”
    陳知禮忙點頭稱是。
    “就是辛苦祖父了。”陳知禮由衷道，又看向宇瀚，“宇瀚也辛苦了，幫了祖父大忙。”
    宇瀚有些靦腆地笑了笑：“姐夫回來了就好。姐姐一直惦記著。”
    接下來的日子，陳知禮一邊在大理寺處理河縣案後續的文書匯報。
    一邊將更多的心思放在家中。
    河縣案的迅速告破，尤其是陳知禮在其中展現出的“神斷”之能，早已傳回京城。
    大理寺卿李輝親自召見勉勵，同僚看他的目光也多了幾分敬畏和探究。
    劉濤更是逢人便誇，陳知禮在大理寺的地位和聲望，悄然間已不同往日。
    朝廷的賞賜也來了。
    給陳知禮的賞賜是：黃金百兩，錦緞數匹，官位未動，仍是大理寺寺丞，但品級為正六品，升了一級。
    孟濤也有賞：黃金十兩，錦緞兩匹，官升正七品，同樣升了一級，上麵誇他筆錄整潔詳細，協助破案有功...
    孟濤歡喜不已。
    陳知禮對此淡然處之，他知道這隻是開始。
    真正的考驗和機遇，還在後麵。
    眼下，他最重要的事，是守著盼兒，迎接他們第一個孩子的降生。
    時間在夏日的蟬鳴和藥草的清香中滑向八月初。
    盼兒的肚子越來越大，行動也越發不便，腳也浮腫起來，夜裏常常腿抽筋，睡不安穩。
    陳知禮便親自給她揉腿，陪她說話解悶。
    顧四彥更是日日診脈，調整著安胎藥膳的方子，確保萬無一失。
    八月初三這天，天氣格外悶熱。