陳知禮與穆雲對王大有的人際關係進行了地毯式排查。
    從生意夥伴到家中仆役，從往來友鄰到受其恩惠的慈幼堂，幾乎眾口一詞：王老爺為人慷慨、精明卻不失厚道，待朋友真誠，對家人寬和，是個難得的好人、善人。
    他的商業信譽極佳，從未有過惡性競爭或債務糾紛。
    然而，在深入詢問一些王家多年的老仆和與內宅略有往來的婦人時，一些細微的、不那麽和諧的音符開始浮現。
    一位在王家伺候了二十年的老嬤嬤私下囁嚅著透露：“老爺……確實是個好人，就是對後宅的事……唉，有些糊塗。
    自打徐姨娘生了小少爺後，老爺對她確實是偏疼了些。雖說大夫人吃齋念佛，性子淡，不怎麽計較，但底下人看著……終究是有些不像話。
    比如年初徐姨娘說想給院裏添個江南樣式的亭子，老爺二話不說就撥了款，而大夫人想給佛堂重塑個金身，老爺卻推說今年生意周轉要緊，緩一緩……”
    另一個負責采買的管事也隱約提到：“徐姨娘院裏的用度，近一兩年是越發精細了，有些份例都快趕上大夫人的規製了。
    雖說老爺寵著，但……總歸是於禮不合。”
    這些信息拚湊起來，勾勒出一幅畫麵：王大有並非完美無缺，他在妻妾之間確有偏頗，而這種偏頗，很可能在溫婉念佛的章氏心中埋下了不滿的種子，也助長了徐氏的野心和驕縱。
    妻妾之間表麵平靜，實則暗流湧動，存在著“明爭暗鬥”的跡象。
    就在陳知禮梳理這些線索，準備再次重點詢問小妾徐氏，試圖從她那裏打開缺口，了解更多關於王大有近期言行以及夫妻、妻妾關係的真實情況時，一個驚人的消息傳來！
    “大人！大人！不好了！”一名衙役氣喘籲籲地跑來稟報，“王家……王家那個小妾徐氏，昨晚上吊自盡了！”
    “什麽？！”陳知禮和穆雲俱是大驚，立刻趕往徐氏所居的院落。
    現場已被保護起來。
    徐氏懸掛在房梁之上，麵色青紫，舌頭外伸，死狀淒慘。
    腳下是一個被踢倒的繡墩。
    經過仵作仔細勘驗，確認係自縊身亡，頸部索溝符合上吊特征，並無其他外傷或掙紮痕跡。
    更關鍵的是，在梳妝台上發現了一封遺書。
    遺書字跡娟秀卻略顯淩亂，透著決絕與慌亂，經比對，確為徐氏親筆所書無疑。
    遺書中寫道：“……妾身罪該萬死！一時糊塗，鑄下大錯！
    老爺之死，實乃妾身所為！隻因他先前甜言蜜語，許諾抬我做平妻，與大夫人平起平坐，讓我兒也能有個好前程。
    可日子一天天過去，他卻遲遲不肯兌現，反而愈發敷衍……那日晚間，我與他書房爭執，一時激憤，用了邪法……事後追悔莫及，日夜煎熬……如今事已敗露，妾身無顏苟活，唯有一死謝罪！
    隻求夫人念在稚子無辜，年幼失怙的份上，善待我兒，妾身來世結草銜環以報大恩！……”
    遺書內容清晰，“承認”了謀殺罪行，並交代了動機——因“平妻”承諾未兌現而因愛生恨，激情殺人。
    其情可憫，其罪當誅，但如今已自盡，似乎一切都可了結。
    消息很快傳開，錢塘縣城內外一片嘩然。
    人們紛紛議論：“原來如此！竟是這妾室心比天高，命比紙薄！”
    “真是最毒婦人心！王善人如此待她，竟下此毒手！”
    “害人終害己，隻是可憐了那個沒爹的孩子……”
    輿論幾乎一邊倒地譴責徐氏，同時也不乏對章氏和兩個孩子的同情。
    案件似乎可以就此蓋棺定論，以妾室殺人後自殺結案。
    然而，陳知禮拿著那封遺書，反複觀看，眉頭越皺越緊。
    心中的疑慮非但沒有消除，反而愈發強烈。
    他屏退左右，對穆雲沉聲道：“穆兄，你覺得……此案當真如此簡單？”
    穆雲也麵色凝重：“表麵證據確鑿，遺書親筆，自縊無疑。但……下官也覺得有些不對勁。”
    “哪裏不對勁？”陳知禮追問。
    “動機！”
    陳知禮點頭，“確實，徐氏殺人，圖什麽？她隻是一個妾室！王大有活著，她是得寵的姨娘，兒子是得父親喜愛的幼子，錦衣玉食，前途可期。
    即便平妻之位暫時無望，但隻要男人寵她在，她就有的是時間和機會慢慢籌謀，甚至將來母憑子貴也未必不可能。”
    他站起身，踱步道：“可她殺了王大有！男人一死，她還有什麽？
    她一個無根無基的妾室，命運完全捏在了主母章氏手裏！
    章氏即便再吃齋念佛，難道真會對一個‘害死’自己丈夫、還曾威脅到自己地位的妾室和她的兒子心存憐憫？
    那遺書最後哀求章氏善待其子，看似悔過，實則恰恰暴露了她的愚蠢和天真！
    她難道想不到，她這一死，‘認了罪’，章氏更有理由和機會拿捏甚至磋磨那個庶子了嗎？就是有心不想讓孩子長大，也有的是法子，這根本不符合一個有心爭寵、懂得為自己謀劃的妾室的邏輯！”
    穆雲點頭讚同：“大人所言極是。而且，那詭異的焚屍手法，絕不是一個深宅婦人能輕易想得出和做得到的。
    徐氏一個妾室，從哪裏學來這等邪法？
    又是如何能瞞過所有人，在書房那種地方實施而不留任何其他痕跡？”
    陳知禮停下腳步，眼神冰冷：“這一切，太‘完美’了。完美的凶手，完美的動機，完美的自殺謝罪。
    就像是……有人早就為她寫好了結局，逼著她按劇本演完最後一場戲。”
    他看向窗外王家深深的庭院，緩緩道：“徐氏，很可能並非真凶，而隻是一個被推出來的替罪羔羊。
    甚至她的死，也未必是‘自願’的自殺那麽單純。這封遺書，或許是真情實感的絕望，但更可能是在某種巨大壓力、威脅甚至欺騙下寫就的！”
    “那……大人的意思是？”穆雲神色一凜。
    “查！”陳知禮斬釘截鐵，“徐氏之死，必須重新細查！她死前見過誰？吃過什麽？遺書墨跡何時所寫？是否有被脅迫的痕跡？
    同時，重點查章氏！查她是否真的那麽與世無爭！查她在那晚究竟做了什麽！還有王家那個沉靜懂事的嫡子……所有的一切，都要重新審視！”
    一個女子，她最大的軟肋就是孩子，會不會有人拿孩子當籌碼逼她去死呢？
    要不你死，孩子活，要不你跟孩子都死，試問一個無依無靠的母親，她會怎樣選呢？