朱紅的宮門在身後緩緩合上，將那九五至尊的威嚴隔絕於內。
    李濤和周尚書一前一後步出宮門，午後的陽光斜照在青石板路上，拉長了兩位老臣的身影。
    方才在禦前爭執的激動還未完全平複，兩人之間的氣氛顯得有些微妙和緊繃。
    李濤停下腳步，深吸了一口宮外微涼的空氣，忽然轉過身，臉上竟擠出一絲頗為難得的、近乎溫和的笑容，對著身後的周尚書拱了拱手：“周大人，今日天色尚早，你我同殿為臣多年，卻難得如此……深入地交換意見。
    不如，由老夫做東，請周大人去前麵的‘一品軒’小坐片刻，喝杯水酒，慢慢再敘？”
    他試圖緩和氣氛，或許還想私下再做做工作。
    周尚書是個務實派，心裏還惦記著戶部那一堆等著核銷的賬目和明年預算的草案，哪有心思喝酒？
    再者，他深知這李濤看似溫和邀請，實則必定還是為了陳知禮之事。
    他當即擺了擺手，語氣直接甚至帶著點不耐煩：“多謝李大人美意！不過今日實在不巧，部裏還有幾樁緊要的公務亟待處理，家中也有些雜事，這酒宴，還是改日吧，改日由老夫來做東。”
    他頓了頓，話鋒立刻轉向主題，語氣也變得近乎苦口婆心地商量起來：“李大人啊，咱們明人不說暗話。方才在陛下麵前，老夫言語或許急切了些，但句句皆是肺腑之言呐！
    陳知禮此人，您也看到了，在餘杭三年，那政績是實打實的！勸農桑，興工商，通漕運，活市井……硬生生讓一個富庶的餘杭府收入一年翻了一番還不止！
    這是什麽？這是點石成金的手腕！這是經世濟國的奇才啊！”
    周尚書越說越激動，仿佛已經看到了國庫充盈的景象：“李大人，您放眼看看如今咱們大珩朝，北邊要防著蒙族，西邊要鎮著諸羌，東南海疆亦需水師巡弋，哪一處不要錢糧？
    國庫充盈，才是強國之本，才是陛下推行仁政、澤被蒼生的底氣啊！
    老百姓口袋裏有了餘錢，才能安居樂業，才真心擁戴朝廷！
    邊境的將士們糧草充足，盔明甲亮，刀鋒箭利，那些外族蠻夷才不敢輕易叩關生事！這才是真正的太平基石！”
    他看向李濤，眼神近乎懇切：“李大人，您是老臣，是國之棟梁，難道您就不想親眼看著我大珩朝迎來前所未有的繁榮富強嗎？
    陳知禮，他就是能幫陛下、幫咱們實現這個遠景的最合適的人選！
    讓他來戶部，才能真正發揮他的絕世才幹！
    您……您就別再跟老夫爭了，成不成？就算老夫……求您了？”
    最後一句，他幾乎放低了姿態。
    若是別的事，以李濤的性子，見同僚如此懇切，或許也就讓步了。
    但事關大理寺的未來，關乎他畢生所致力的刑獄公正，他絕不能退讓。
    尤其是陳知禮這樣的苗子，他盼了太久太久。
    李濤臉上的溫和瞬間消失，取而代之的是一種深沉的執著。
    他歎了口氣，聲音不高，卻異常堅定：“周大人，您說的這些，老夫豈能不知？國強民富，自然是好事，是吾輩臣子共同的夙願。”
    但他話鋒隨即一轉：“但是，周大人，您可還記得三四年前，京城那幾樁轟動朝野的大案要案？
    哪一樁不是盤根錯節，牽涉極廣？哪一樁不是差一點點就成了糊塗賬，甚至引發朝局動蕩？”李濤的目光變得銳利起來，仿佛回到了那些殫精竭慮的日夜。
    “當時，是誰抽絲剝繭，在看似毫無頭緒的迷局中找到關鍵證據？
    是誰頂住重重壓力，將那些隱藏在幕後的黑手一一揪出？
    是陳知禮！
    若非他在大理寺任寺正時展現出的驚人洞察力和魄力，後果不堪設想！
    這一點，你應該比我更清楚！”李濤盯著周尚書，後者眼神閃爍了一下，顯然也回憶起了那些驚心動魄的案子。
    李濤的聲音帶上了幾分沉重和無奈：“周大人，說句實話，自打三年前陳知禮外放去了江南，我這心裏就空了一塊。
    是，後來漕運案最終也算是了結了，表麵上看還不錯。但其中的曲折、反複、阻力……唉，一言難盡！許多關節，若是知禮在，或許能看得更透，辦得更順更快！”
    他指了指自己的腿，臉上露出一絲苦笑：“不瞞你說，老夫這把老骨頭，是真的不中用了。
    這老寒腿，一到陰雨天就疼得鑽心，連多走幾步路都困難。
    你說，讓我如何去現場勘查？如何去督促那些下麵的官員盡心辦案？
    歐大人調任之後，後麵接任的那幾位……”李濤重重地搖了搖頭，未盡之語充滿了失望和無力感，“大理寺如今需要的，正是一個像陳知禮這樣，年輕、有衝勁、懂律法、能破案、敢碰硬的主心骨啊！
    刑獄乃天下公平之所係，一旦有所鬆懈，冤獄叢生，百姓何以安身？朝廷威信何存？這難道就不是動搖國本嗎？”
    李濤越說越激動，“周大人，於公，大理寺比戶部更需要他；
    於私，老夫……老夫實在是找不到第二個能讓我放心托付這大理寺卿之位的人了！
    所以，這件事……”
    李濤深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，對著周尚書再次深深一躬到底，語氣決絕而沉重：“……請恕老夫，萬萬不能相讓！”
    周尚書沒料到李濤如此堅決，甚至擺出如此低的姿態，嚇了一跳，連忙側身避開，不敢受他全禮。
    他看著李濤花白的頭發和微微顫抖的身軀，知道這老家夥是動了真格，把畢生的期望都押在陳知禮身上了。
    周尚書張了張嘴，還想再爭辯幾句，比如戶部如何如何重要，比如陳知禮的經濟才能如何如何罕見……
    但他看著李濤那副毫不退讓、甚至帶著點悲壯的神情，忽然覺得再說下去也是徒勞。
    得，看來是說不通了！
    周尚書心裏一橫，也罷！既然私下商量不通，那咱們就各憑本事，看誰能在陛下麵前說得動天聽！
    “唉！罷了罷了！”
    周尚書甩了甩袖子，臉上露出悻悻之色，卻又帶著一絲不甘的倔強，“李大人既然如此說，那……那咱們就……就看陛下的聖意吧！”
    說完，他竟不再多言，仿佛生怕李濤再拉住他理論一般，轉身就走，步伐極快，幾乎像是小跑著離開了宮門廣場，那背影瞧著竟有幾分落荒而逃的意味。
    李濤直起身，望著周尚書幾乎是小跑著遠去的背影，無奈地搖了搖頭，嘴角泛起一絲複雜的苦笑。
    他知道，這事沒完。
    以周尚書那不達目的不罷休的性子，過兩日，肯定還會再去陛下麵前磨的。
    這場關於陳知禮這個香餑餑的歸屬“爭奪戰”，看來才剛剛開始。
    兩位老臣都為了自己認定的“國本”而據理力爭，而這最終的決定權，終究還是在那深宮中的皇帝手中。
    夕陽的餘暉將李濤的身影拉得更長，他佇立片刻，也緩緩朝著自家轎子的方向走去，心中已在盤算著下次該如何向陛下進言。