看著李輝和周尚書兩人互相不服氣、卻又不得不偃旗息鼓退出去的背影，皇帝搖了搖頭，嘴角那抹哭笑不得的弧度漸漸斂去，化作一聲幾不可聞的輕歎。
    禦書房內重歸寂靜，隻剩下更漏滴答和檀香燃燒的細微聲響。
    皇帝緩緩向後靠在龍椅寬大的椅背上，閉上眼，抬起手，用力揉了揉有些發僵的後頸。
    批閱了一上午奏章，又與兩位老臣打了半晌機鋒，他感到一陣清晰的疲憊感從脊椎深處彌漫開來。
    他站起身，明黃色的龍袍下擺拂過光潔的金磚地麵，在空曠的殿內緩緩踱步。
    今年，他已經五十有二了。
    登基至今，已近三十載。
    這三十年，他經曆過初掌大權時的如履薄冰，經曆過鏟除權臣時的雷霆手段，經曆過天災人禍時的宵衣旰食，也經曆過開疆拓土、四夷來朝的意氣風發。
    如今，朝局早已穩固，太子也已年近三十，不僅冊立多年，更是在他的默許和扶持下，逐漸接手政務，曆練得越發沉穩幹練，在朝中也有了相當的威望和屬於自己的班底。
    “朕……老了啊。”
    皇帝心中默念，一絲難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
    不再是年輕時那般精力無限，可以連續幾日不眠不休處理政務而不知疲倦。
    如今，哪怕隻是久坐，都會覺得腰背酸脹，批閱奏章久了，眼前甚至會有些模糊。
    太醫隱晦地提過，需得好生靜養，不可過度操勞。
    可是這天下，這江山，事情何曾少過？
    每日都有無數的奏報、請旨、糾紛從四麵八方湧來，等著他這位天子裁決。
    他就像一架永不停歇的機器，被牢牢地綁在這張龍椅之上。
    “列祖列宗……”
    皇帝的目光下意識地投向大殿一側供奉的曆代先皇畫像，“太祖高皇帝戎馬一生，享壽六十八；
    太宗文皇帝勤政愛民，五十九歲便積勞成疾；
    世宗憲皇帝算是最高壽，也不過七十三歲便龍馭上賓……”
    他細細數著，心中那份疲憊感更重了。
    就算他再勤勉，再掙紮，又能比祖宗們多活幾年？
    還能再撐十年？十五年？到頭來，還不是一樣要歸於黃土。
    一股強烈的“不想再幹了”的念頭，前所未有地清晰和堅定地冒了出來。
    他辛苦了三十年，幾乎從未有一日真正放鬆過。
    如今太子已成材，朝堂穩固，四海升平，他為何還要把自己死死綁在這勞心勞力的位置上，直到油盡燈枯？
    “是時候了……”
    皇帝喃喃自語，眼中閃過一絲決斷，“該讓太子挑起重擔了。朕，也該歇歇了，現在歇，還能享幾年清福。”
    這個念頭一旦生根，便如肥地裏的苗一樣，迅速茁壯成長，變得無比誘人。
    他甚至開始想象退位之後的生活，不必再日日早朝，想睡到何時就何時。
    不必再麵對無窮無盡的奏折，稍微想歇歇，隻會越積越多。
    不必再平衡各方勢力，可以睡到自然醒，可以賞花釣魚，可以……好好調理一下自己這身疲憊不堪的老骨頭。
    想到這裏，他的思緒很自然地又回到了剛才爭論的焦點——陳知禮身上。
    “這個陳知禮，倒真是個人才。”
    皇帝的目光中流露出欣賞，“李愛卿和周愛卿爭得麵紅耳赤，都非他不可，倒也並非全然出於私心。
    此子確有其過人之處。文武雙全，精通經濟，善斷刑獄，更難得的是年紀輕輕，既有銳氣又不失沉穩，知進退，懂分寸。”
    這樣的能臣幹吏，正是太子將來所需要的股肱之臣，左膀右臂，且比太子小不了幾歲，可以跟在太子後麵幫他一生。
    “嗯，等他回京的聖旨，就讓太子來下吧。”
    皇帝很快做了決定，“這也算是給太子登基後的一份厚禮，一份助力。讓太子親自啟用他，更能讓其感恩戴德，忠心輔佐。”
    想著陳知禮，又不免想起他那位醫術通神、尤其一手金針渡穴出神入化的嶽祖父顧四彥，還有他那個被太子和周尚書嘖嘖稱讚、譽為“天下一絕”的藥膳娘子顧氏。
    “顧四彥……顧盼兒……”皇帝心動了，身體調好了，他就有可能活到八十歲，甚至更久。
    “若是朕退位之後，能在需要時，有這等神醫聖手在身邊時時調理，再用那堪稱一絕的藥膳溫養著，想必這晚年的日子能舒坦不少，多享幾年清福也未可知。”
    他這個年紀，又操勞過度，最是注重養生延壽的時候。
    江南顧家的醫術和藥膳之名，他早有耳聞，特別是吳清兩人，那樣的身體都被調理的如常人一般，實在是厲害。
    如今被兩位重臣這麽一爭搶的陳知禮，更是勾起了他極大的興趣和渴望。
    “隻是……”皇帝又微微蹙眉，“若是朕下旨召陳知禮回京，他娘子自然隨行。
    可那顧四彥老先生久居江南，未必願意離鄉背井來到京城。這金針之術和藥膳之妙若是分開了，效果豈不是大打折扣？”
    他可是指望靠著這兩樣寶貝好好頤養天年的。
    他甚至一瞬間動過去江南微服私訪、順便讓顧家老爺子給瞧瞧的念頭，但立刻又被自己否決了。
    “不行，太子剛即位，朝局即便平穩，也難免有暗流湧動。
    朕若遠行，太子定然不放心，朕……也無法真正安心。”
    作為父親，他深知權力交接之初的敏感與脆弱，他必須留在京城，至少在最初階段，要成為太子堅實的後盾，穩住局麵。
    思前想後，皇帝眼中閃過一絲了然和決斷。
    “既然如此，那便一道旨意的事，江南暫時不去也罷。”
    皇帝嘴角露出一絲近乎狡黠的笑容，“讓太子召陳知禮回京升任要職，同時，以朕之名義，誠請顧四彥老先生入京，可以不任任何官職，隻要有需要時，能請進宮裏就行。
    日後自己的身體硬朗了，他想回江南也不是不行，他從不是一個難為人的皇上。
    …，再許以重利厚祿，賜以宅邸榮寵，想必顧家也不會拒絕。”
    這樣一來，金針、藥膳、能臣，便可一舉三得，盡入甕中。
    既為太子找到了得力助手，也為自己未來的退休生活找到了最好的健康保障。
    想到這裏，皇帝心情大為舒暢，仿佛已經看到了自己未來悠閑愜意、身體康健的晚年生活。
    他重新坐回龍椅，臉上的疲憊似乎都一掃而空。
    是時候找太子談一談了，有些事就得速戰速決，四月中了，沒必要拖拖延延。