塗宏緯的哭嚎聲漸漸轉為一種絕望的、斷斷續續的抽泣。
    他癱跪在冰冷的地麵上，仿佛被抽走了所有的力氣，開始用一種帶著濃重鼻音和悔恨的語調，訴說起那段將他拖入深淵的往事。
    陳知禮、穆雲以及堂上所有人，都屏息凝神地聽著，越聽，臉色越是凝重，心中那股無名火卻越是熾烈。
    “大人，……我今年二十有一了，……”塗宏緯的聲音嘶啞，仿佛每一個字都帶著血淚，“十一歲那年，我親娘……得了場急病，沒了。
    那時候，我覺得天都塌了……”
    他眼中泛起深切的痛苦，那是對童年溫暖的追憶和失去的悲傷。
    “才過了一年，我爹……我爹就從縣城裏，娶回了繼母柳氏。”
    提到柳氏，他的身體明顯瑟縮了一下，帶著難以掩飾的恐懼，“她那時候……才十七歲，比我大不了幾歲。
    剛進門時，看著也還算本分。我爹常年在縣城經營鋪子，家裏就……就我和她兩個人。”
    他的聲音開始顫抖，陷入了更不堪的回憶：“日子……原本靠著爹的生意，是很好過的。
    我娘在世時節儉，可柳氏進門後，吃穿用度都講究起來，家裏的開銷越來越大，爹雖然不說，但我感覺得到，他壓力不小，回家的次數……也更少了，人也更忙了。”
    “直到……直到四年前，我十七歲那年……”塗宏緯的臉上露出極度屈辱和痛苦的神色，仿佛又回到了那個噩夢般的夜晚，“那天，爹又去了縣城。家裏就我和她。她說……說我讀書辛苦，備了點酒菜，讓我放鬆一下。
    我……我那時候年輕，沒多想，就喝了幾杯……後來……後來就什麽都不知道了……”
    他猛地抬起頭，眼中全是血絲和崩潰：“等我醒來……我……我竟然和她……躺在一張床上！我雖然什麽都不記得！但我明白自己什麽也沒做。
    我嚇壞了，慌得要死！可她卻……她卻一口咬定，說是我喝醉了，強行……強行侮辱了她！”
    堂上一片嘩然！這簡直是顛倒黑白！
    “我百口莫辯！”塗宏緯捶打著地麵，“從那以後，她就拿這個要挾我。隻要爹不在家，她就……就想方設法來糾纏我！我堅持不肯，但我怕極了！這是醜事，我又是一個讀書人，我隻能躲！我躲在縣學裏，借口功課忙，能不回家就不回家！我……我甚至想過死！”
    陳知禮和穆雲的臉色已經陰沉得能滴出水來。
    這柳氏，其心可誅！
    “後來……後來有一次，我不得已回家取東西，”塗宏緯的聲音充滿了壓抑的恐懼和一種隱約的察覺，“我……我撞見……撞見她和一個陌生的男人……在堂屋說說笑笑，舉止親密，男人看見我回來，就借口走了……
    我當時腦子嗡的一聲，不敢相信。
    我去質問她，她不但不承認，反而倒打一耙！她說……她說是我自己心裏有鬼，不過是一個問路的，順便討碗水！還說……還說是我自己對不起我爹，給她下了藥，才……才...！
    天地良心！我根本沒有！”
    他的敘述到這裏，已經讓聽者怒火中燒！這惡毒婦人，不僅淫亂，還如此構陷繼子！
    “我真是……叫天天不應，叫地地不靈！”塗宏緯痛哭流涕，“我實在沒辦法了……我就想，如果我娶了妻，家裏有了正經的女主人，我有了妻子，她總該會收斂些吧？
    於是……於是三年前，我讓我爹托媒人說了瓊花。”
    他看向一旁早已聽得目瞪口呆、淚流滿麵的瓊花，眼中充滿了複雜的愧疚，“瓊花性子憨厚老實，我想著……想著她在家，總能……可我……我又不能把這些齷齪事告訴她……我……我開不了口啊！”
    這迂腐和懦弱，讓陳知禮忍不住重重哼了一聲！
    讀書人的清高和所謂的“體麵”，竟然成了他縱容罪惡、保護不了妻子的枷鎖！
    “去年，我好不容易考中了秀才，”塗宏緯繼續道，語氣更加絕望，“本以為有了功名，她能有所顧忌。
    沒想到……沒想到她變本加厲！有一次，她又趁瓊花臨時去鋪子裏幫忙，在家裏……在飯食裏又給下了藥，人是清醒的，卻全身上下使不上力！我……我的外衫都被解開了……幸好……幸好那時瓊花提前回來了！
    我……我隻能謊稱是讀書太累，身子不適，才蒙混過去……”
    “那……那你父親呢？！”王縣令再也忍不住，拍案問道，“你父親難道就絲毫沒有察覺？！”
    提到父親，塗宏緯的哭聲更加悲切：“我爹……我爹忙於掙錢……哪裏能察覺到這些，我實在張不開口，因為此事就算是對父親說了，日後父子心裏也會有結。
    我隻能偶爾在父親麵前說些柳氏的不好，希望父親能休了這女人。
    父親對柳氏大手大腳、不賢不惠的行為越來越不滿，兩人爭吵越來越多……我……我本來還抱著一絲希望，希望爹能不要她，……可沒想到……沒想到去年，爹就……就突然‘病’死了！”
    他用力咬著“病”字，眼中充滿了懷疑和痛苦。“父親死的突然，我一開始甚至都不知情，後來病重柳氏才把我從書院叫回來，不過一晚人就沒了。
    我心裏……我心裏是有懷疑的！爹的身體一向不錯，怎麽會……可柳氏一口咬定就是急病！
    我去找了看病的大夫，李大夫說過此病不至於這樣凶，但也不能說就沒有意外，塗大夫則說不出所以然來。
    柳氏見我如此，就威脅我……她說她是無辜的，如果我敢鬧事，她就……她就破罐子破摔，去官府告我，說是我這個繼子覬覦她，長期逼迫與她有染！是她不堪受辱，才……才不得已屈從！
    她還說……說第一次就是我強迫的！我……我剛剛中了秀才，最重名聲……我……我怕啊！”
    這極致無恥的威脅，讓堂上所有人都感到一陣寒意！這柳氏，簡直是一條毒蛇！
    “所以……所以你父親死得不明不白，你就這麽忍了？！不去告官?”穆雲的聲音冷得像冰。
    塗宏緯羞愧得無地自容，隻能以頭搶地：“我……我懦弱！我不是人！我對不起我爹！
    可是……可是這次瓊花的事……我……我回來後，所有的證據都指向她……窗台上的男人鞋襪衣衫……我……我心裏是不相信的，覺得太過巧合，可……可族裏群情激憤，非要沉塘！
    柳氏又……又跑來威脅我！她說，隻要我默認此事，等風頭過了，她給我兩條路，一個是我帶著她，帶走塗家所有家產，遠走高飛，去一個沒人認識我們的地方過日子…
    否則，她就自己帶著大半家產回娘家，留一小部分給我……我……我……我已經心灰意冷……我……我準備今晚就殺了她，然後跟父親和瓊花去黃泉賠禮道歉...”
    “夠了！”
    陳知禮猛地一聲斷喝，霍然起身！
    他胸脯劇烈起伏，臉色鐵青，指著塗宏緯，氣得手指都在發抖：
    “塗宏緯！你枉讀聖賢書！你枉為人子！更枉為人夫！你父親死因可疑，你不敢深究，是為不孝！
    你妻子蒙受奇冤，你不敢辯白，反而因自身懦弱欲任其赴死，是為不義！
    你身為秀才，不知維護綱常律法，隻知畏首畏尾，保全你那可憐的虛名，是為無膽！
    似你這等不孝不義無膽之徒，還有何顏麵立於天地之間？
    本官看你，簡直比那真凶更令人心寒！”
    陳知禮的怒斥，如同驚雷炸響在公堂之上，也炸響在塗宏緯的心頭。
    他徹底癱軟如泥，隻剩下無邊的悔恨和絕望的哭泣。
    瓊花哭的透不過氣來……
    真相大白，卻如此令人窒息。
    一個懦弱兒子的縱容，一個惡毒繼母的瘋狂，最終釀成了家破人亡的慘劇。
    堂上眾人，無不心情沉重，對塗宏緯，更是充滿了“哀其不幸，怒其不爭”的憤慨！