京城，永安侯府，二房院落。
    夜色已深，書房內的燭火卻仍跳動著，映照出章誌緊鎖的眉頭和煩悶的臉。
    他已這般對燈枯坐，唉聲歎氣了近一個時辰。
    章夫人端著一盞新沏的安神茶輕輕走進來，看著丈夫這般模樣，心中了然，卻還是溫言勸道：“夫君，還在為調任之事煩心？妾身倒覺得，去禮部也挺好。
    比起戶部那般勞心費神、終日與錢糧賬冊打交道，或是大理寺那般需時時麵對刑獄訟事，禮部終究清貴閑雅許多。
    你在望州任職六年，我們分隔就有三載，如今好不容易調回京城，一家人團聚才是頂頂要緊的。
    浩兒前些日子還說，有時都快記不清爹爹的模樣了……”
    章誌抬起頭，看了妻子一眼，搖了搖頭，那歎息聲更加沉重了。
    他將杯中早已經冷卻的茶水一飲而盡，苦澀的味道從舌尖蔓延到了心裏。
    “婦人之見！”
    他語氣中帶著明顯的焦躁與不耐，“禮部清閑？我要這清閑作甚！你夫君我今年才三十有五，正值壯年，不是那七老八十等著致仕養老的年紀！
    在望州苦熬六年同知，我兢兢業業，不敢有半分懈怠，為的是什麽？
    不就是盼著此番回京，能更進一步？”
    他站起身，在書房內煩躁地踱步，聲音也提高了幾分：“戶部侍郎！那可是掌管天下錢糧的實權要職！以侯府的人脈，加上我這些年的資曆，原本是十拿九穩之事！
    即便不成，退一步，大理寺少卿亦是緊要位置，李大人年事已高，不過一兩年便可順勢接手……可如今呢？
    禮部！一個清水衙門！說是升了半級，可這裏麵的權勢落差，何止千裏！”
    章夫人見他情緒激動，不敢再深勸，隻是默默將溫熱的茶盞推到他手邊。
    她何嚐不知丈夫的抱負？
    隻是在她看來，一家人能平安團聚，比那虛無縹緲的權勢更重要些。
    章誌重重坐回椅中，揉了揉發脹的太陽穴，語氣緩和了些，卻依舊充滿了不甘：“此事，也怨不得大哥。
    他身為侯爺，跟我是同胞親兄弟，定然也為我的前程盡力周旋了。
    要怪……隻怪那江南冒出來的陳知禮和穆雲！”
    他提到這兩個名字時，幾乎是咬著牙說出來的：“誰能想到，這兩個不足三十歲的年輕人，竟能在短短三年內，將江南那塊積弊重重之地治理得那般出色！
    陛下和新朝正是用人之際，如此幹才，破格提拔也在情理之中。
    我也欣賞他們，隻是……他們這一上來，便生生堵住了我的青雲路！”
    他不再與妻子多言，這些官場傾軋、前途算計，與內宅婦人說了也是白說。
    他揮了揮手，示意夫人先去歇息。
    章夫人歎了口氣，知道丈夫心結難解，隻得柔聲囑咐了幾句“早些安歇”，便退了出去。
    書房內又恢複了寂靜，隻餘下燭芯偶爾爆開的劈啪輕響。
    章誌望著跳動的火焰，心思卻已飛到了遙遠的官道之上。
    他仿佛能看到，陳知禮和穆雲的車隊，正日夜兼程，躊躇滿誌，向著這座象征著權力頂峰的京城駛來。
    陳知禮，這個毫無根基的年輕人，怎麽可以這樣出色？
    自己足足大了他十歲，自認為也算是人中龍鳳，卻跟他根本不能比較...
    幾年前經陳知禮手處理的大案，有膽有識，有勇有謀，一般人根本做不到。
    他也不能!
    而此刻，尚在趕路途中的陳知禮與穆雲，正宿於某處客棧，還在挑燈夜談，籌劃著抵京後的方略。
    他們全然不知，在這座輝煌帝都的某個深宅大院裏，已有人因他們的升遷而輾轉反側，夜不能寐。
    永安侯府，大房正院。
    室內燭火通明，熏香嫋嫋。
    侯夫人正坐在窗下的軟榻上，就著明亮的燈光，細細縫製著一件小兒的內衫，針腳綿密勻稱。
    永安侯則坐在不遠處的太師椅上，手裏捧著一卷書，卻半晌未曾翻動一頁。
    侯夫人抬眼瞥了丈夫一眼，手中針線未停，嘴角卻微微撇了撇，帶著幾分不滿道：“不是我這做嫂子的多嘴，你那個二弟，說到底，還是從前被爹娘和你太過嬌慣了些。
    凡事啊，就先緊著自己個兒的心思，旁人的難處，他是半點也瞧不見的。”
    她頓了頓，語氣裏帶上了真切的心疼：“就說二弟妹吧，多好的人兒，性子溫婉，待人又實誠。
    三年前生婉姐兒時傷了根本，至今身子骨都沒養利索，臉色總是懨懨的，我看著都揪心。
    可你二弟呢？滿心滿眼都是他那仕途前程，幾時真正體貼過弟妹的苦楚？
    回京這些日子，不是在外應酬，就是關在書房裏長籲短歎，何曾好好陪過弟妹說說話、寬寬心？”
    永安侯聽著妻子數落自己嫡親的弟弟，下意識地就想開口維護。
    他放下書卷，歎了口氣：“你也別這般說他。老二……老二他心裏也自有他的苦處。
    原本在望州苦熬了六年，資曆、政績都夠了，回京接手戶部侍郎一事，幾乎已是板上釘釘，連父親生前的一些老關係都打點得差不多了。
    誰曾想，人算不如天算，半路殺出個陳知禮和穆雲，生生把這大好前程給截了去。
    擱誰身上，能一下子想得開？”
    他話雖如此，但提到陳知禮和穆雲時，語氣卻也不由自主地帶上了一絲複雜的讚賞：“不過，平心而論，這兩個年輕人，也確是難得的人才。
    能將江南那盤根錯節的局麵，在短短數年內梳理得那般清明，政績卓著，民望極高，也難怪陛下會青睞有加，破格提拔。”
    侯夫人是內宅婦人，對朝堂大事不甚了了，但心思卻極為細膩靈透。
    她捕捉到丈夫話中對陳、穆二人的認可，又聯想到近日聽到的傳聞，眼睛不由得一亮，放下手中的針線，看向丈夫道：“侯爺，我仿佛聽人說起，那位醫術通神、被太上皇親自下旨召進京的顧老爺子，此番也很快隨陳家一同進京了，可是真的？”
    得到丈夫肯定的眼神後，侯夫人臉上露出欣喜的神色：“顧家的金針之術堪稱一絕，他家的藥膳調理法子更是靈驗！
    既然顧老爺子來了京城，咱們何不尋個機會，厚著臉皮去求一求，請老爺子給二弟妹好好診診脈，開幾劑方子調養調養？
    二弟妹還年輕，若能調理好身子，將來還能為二房開枝散葉，這才是頂頂要緊的正經事啊！
    總好過你二弟終日為那虛名浮利唉聲歎氣強。”
    永安侯聞言，心中也是一動。
    弟弟子嗣單薄，弟妹身體孱弱，一直是他和母親的一塊心病。
    若真能請動顧家老爺子出手，自然是天大的好事。
    但他畢竟思慮周全，沉吟片刻後，搖了搖頭：“你這想法是好的，我也盼著弟妹能早日康複。隻是……眼下卻急不得。”
    他壓低了些聲音，解釋道：“顧老爺子是奉了太上皇的旨意進京的，乃是欽召之人。
    如此老爺子必然要先應對宮中的召見，我們若此時貿然上門求醫，不僅唐突，更顯得不懂規矩。
    需得等老爺子安頓下來，麵聖之後，風頭稍過，我們再備上厚禮，前去拜望，委婉相求，方為妥當。”
    侯夫人聽了，覺得丈夫說得在理，連忙點頭：“還是侯爺思慮得周全。那就依侯爺的意思，咱們再等些時日。
    隻盼著顧老爺子妙手回春，能讓二弟妹的身子好起來。”
    她重新拿起針線，心中已開始盤算該備些什麽既顯誠意又不逾矩的禮物了。