傍晚時分，陳知禮從戶部衙門回到家中，官袍未換，便見兒子陳鈞端端正正地坐在小花廳裏，似是在等他。
    孩子臉上沒有平日的輕鬆，微蹙著眉頭，帶著一絲不解。
    “爹，您回來了。”陳鈞起身行禮。
    陳知禮溫和地拉過兒子坐下，問道：“鈞兒，在等爹嗎？可是書院裏有什麽事？”
    他敏銳地察覺到兒子情緒有異。
    陳鈞便將今日在書院，尤其是演武場上與章浩發生衝突的經過，原原本本地告訴了父親。
    他敘述清晰，語氣平穩，既沒有誇大對方的挑釁，也沒有炫耀自己的身手，隻是最後帶著真實的困惑問道：“……爹，我仔細回想了，我三歲多就離開京城去了江南，確定之前從未見過那位章浩同窗，更談不上得罪過他。
    他是永安侯府二房的長子，可我們陳家與永安侯府，似乎並無往來。
    兒子實在不明白，他為何從第一眼見到我，就那般充滿敵意？”
    說完，他抬眼看了看父親，又補充了一句：“爹，您今日不去莊上看望娘親了嗎？”
    陳知禮認真聽完兒子的敘述，心中先是湧起一股為人父的驕傲與欣慰。
    他伸手輕輕撫了撫兒子的頭，臉上露出讚許的笑容，語氣肯定地說道：“鈞兒，今日之事，你處理得很好，爹很為你高興。”
    他細細分說道：“首先，麵對無端挑釁，你沒有退縮，敢於應對，這是勇氣。
    其次，在比試中，你分寸掌握得極好，隻將其摔倒製服，並未傷人，這是仁心與控製力。
    最後，也是最重要的一點，你在勝了之後，沒有得意忘形，反而主動伸手，試圖化解矛盾，詢問緣由，這份氣度與胸襟，遠超你的年紀，更是難得。”
    他看著兒子因誇獎而微微發亮的眼睛，繼續溫和地解釋道：“至於為何不去莊上……莊上有太上皇在，爹雖是臣子，亦是晚輩，但若去得太勤，難免惹人注目，反而不美。
    莊上有你外曾祖父坐鎮，醫術通神，有你外祖父和二叔公從旁協助，人手充足，你娘親本身也精通醫理，如今隻是需要靜養，並無大礙。
    爹每隔三、四日去探望一次，既全了孝心與夫妻情分，又不至於打擾太上皇清靜，是眼下最妥當的安排。你不用擔心。”
    鈞兒是他的長子，又極為聰慧，口又極緊，有些事、有些想法，他都不想瞞著他。
    聽到父親周全的考量和對母親的關懷，陳鈞心中那點因白日衝突而產生的些許鬱氣頓時消散無蹤，取而代之的是一種被理解和肯定的溫暖與愉快。
    他乖巧地點頭：“兒子明白了。這些話我不會對任何人說的，謝謝爹。”
    “去吧，”陳知禮慈愛地笑了笑，“你師父該等急了，晚上讀書用心些。”
    他今天回來有些晚，家裏早已經用過晚餐了。
    “是，爹。”陳鈞心情輕快地行禮告退，腳步輕快地向明山長居住的小院走去。
    明山長為教導方便，大部分時間便住在陳府，陳知禮特意為他準備了一個清靜獨立的院落。
    看著兒子身影消失在月亮門後，陳知禮臉上的溫和笑容漸漸收斂，取而代之的是一抹深思與凝重。
    他轉身回到書房，沉吟片刻，便喚來了心腹護衛高澤。
    “高澤，”陳知禮沉聲吩咐，“你立刻去仔細查一查永安侯府，特別是二房的情況。重點查清楚，二房與我陳家，或者說，與我有無任何過節，無論是明麵上的，還是暗地裏的。為何侯府二房的公子，會對鈞兒有如此大的敵意？”
    高澤領命，並不多問，立刻轉身離去。
    書房內燭火搖曳，陳知禮獨自坐在案前，眉頭微鎖。
    他仔細回溯著記憶。
    上輩子，他與永安侯府並無深交，但也絕無仇怨。
    印象中，永安侯爺為人正直，頗有名望，並非心胸狹隘之輩。
    至於二房……他努力搜尋著模糊的記憶碎片，似乎二房夫人過世得很早，那位二爺章知，原本也是在戶部任職，能力尚可，但後來可能因為他夫人的事，變得頹廢消沉，仕途也就此停滯不前，再未得到升遷。
    一個念頭如同電光石火般閃過陳知禮的腦海——難道，是因為自己？
    自己此番回京，接任的戶部侍郎一職，原本極有可能是這位章大人誌在必得的位置？
    是自己“擋”了他的路，所以他心懷怨懟，以至於影響了家中子侄，讓他兒子遷怒於鈞兒？
    若真是如此，這章大人的心胸，也未免太過狹窄了些。
    官場升遷，各憑本事，何況是陛下欽點，豈能因一己私怨，便波及孩童？
    陳知禮輕輕搖了搖頭，官場之複雜，人心之微妙，有時便是如此令人啼笑皆非。
    次日午後，高澤便帶回了調查結果，效率極高。
    他恭敬地向陳知禮稟報：“老爺，查清楚了。永安侯府二爺章知，原在望州任同知已滿六年，資曆足夠，此前一直在積極運作，意圖接任空懸的侍郎一職。
    侯府也曾為此多方打點，幾乎已成定局。
    然而，最終陛下欽點了老爺您……據我們打探到的消息，章二爺對此極為不滿，回京後可能時常在家中抱怨，言語間……對老爺您頗多微詞。想必是府中小公子章浩聽到了這些言論，故而才對小少爺產生了敵意。”
    果然如此！
    陳知禮聽完，心中並無太多意外，隻是泛起一絲淡淡的無奈與譏誚。
    果然和他猜測的一模一樣。
    就因為這官職之爭，使得一個七八歲的孩子去針對另一個無辜的孩子，這章誌，真是枉為當官，更枉為人父。
    他正欲感慨這無妄之災，卻見高瑞一臉喜色地快步進來，手裏捧著一份公文。
    “主子，好消息！吏部的調令下來了！方嚴知方大人的事，妥了！”高瑞聲音裏帶著壓抑不住的興奮，“衙差說調令已發往江南，著方大人即刻交接，預計十月初便能抵達京城！
    尚書大人讓您即刻去他那裏。”
    這真是一個及時的好消息！瞬間衝散了因章家之事帶來的些許陰霾。
    陳知禮臉上露出了由衷的笑容，接過調令仔細看了一遍，確認無誤。
    方嚴知能來，不僅是多了臂助，更是故友重逢，在這京城官場，能有一個完全信任、配合默契的搭檔，其意義非同小可。
    “好！太好了！”陳知禮將調令輕輕放在書案上，眼神很快又恢複了一貫的沉穩與冷靜。
    章家的齟齬，是小事，亦是警示，提醒他這京城之地，步步皆需留心。
    而方嚴知的到來，則是強援，是他在戶部打開局麵、推行新政的重要一步。
    他站起身朝外走去。
    十月初……時間剛剛好。待到方嚴知抵京，他在這戶部，便不再是單槍匹馬了。
    前方的路或許仍有荊棘，但攜手同行，總能走得更穩、更遠。