京兆府公堂之上，隨著吏部尚書穆懷遠的突然現身，氣氛瞬間凝滯，仿佛連空氣都停止了流動。
    所有人的目光，齊刷刷地聚焦在這位權傾朝野的老臣身上。
    穆懷遠甚至未曾瞥一眼跪在地上、因他的出現而嚇得瑟瑟發抖的庶子庶女，也未與挺直站立、神色複雜的嫡子穆雲有任何眼神交流。
    他徑直麵向京兆府尹，再次拱手，聲音沉穩如古井無波，卻字字帶力：“府尹大人，老夫教子無方，致此等不肖孽障，膽大包天，竟敢誣告朝廷命官，擾亂公堂，敗壞門風。
    老夫深感慚愧，特來向大人請罪。
    此案事實已然清晰，人證物證俱在，皆指向誣告。
    懇請大人不必顧忌老夫顏麵，依《大珩律》，誣告反坐，從嚴懲處，以儆效尤，以正國法綱紀！”
    他這番話，擲地有聲，直接將事件定性為“誣告”，並且主動要求“從嚴懲處”，姿態放得極低，卻又將所有的壓力和責任都攬到了自己身上，同時也堵住了任何可能徇私的口實。
    京兆府尹心中暗暗鬆了口氣，有穆老大人這番話，他處理起來便再無顧慮。
    他當即一拍驚堂木，厲聲宣判：“穆霖、穆霏，爾等挾私報複，收買偽證，誣告朝廷四品大員，罪證確鑿！按律，誣告反坐，本應重處！念爾等初犯，然法不容情！判：穆霖、穆霏，各杖三十，枷三月！所涉偽證二人，各杖二十，枷號一月！退堂！”
    衙役如狼似虎地上前，拖起麵如死灰、連哭喊都忘了的穆霖穆霏，以及那兩個早已癱軟在地的“證人”，便要去行刑。
    這時穆霏方醒過來哭喊：“父親，我隻是陪弟弟來找你，我沒有告嫡兄啊。”
    狀告人的確隻是穆霖一個人，她可不能被判罪，否則如何回婆家，婆家人還以為她是來京城找父親的……
    穆霖害怕了：“父親，父親，是有人找了我，讓我告大哥的，還給了我銀子，助我離開，剛好我在老家也待不下去了，哪裏有不應的道理？
    再說當年母親年紀不大，的確死的過快了，前後生病不過短短兩個月，我懷疑也沒錯啊，父親，…”
    穆懷遠至此，才緩緩轉過身，目光第一次落在那對不成器的庶子女身上，那眼神冰冷如刀，帶著毫不掩飾的失望與決絕，仿佛在看兩件毫無價值的垃圾。
    那眼神已足以讓穆霖穆霏如墜冰窟，徹底絕望。
    “我當年留給你們姐弟的銀子足夠你們用上幾十年，隻要安安分分，稍微省著點，就會過的舒舒服服，你看看你們如今過成了什麽樣子。”
    他再次看向堂上，“大人，此事背後有人惡心我們父子，本官正式訴告，希望大人幫著揪出暗鬼，我們父子勤勤懇懇做事，不知道礙了什麽人的路，實在讓人心寒。”
    穆雲心情複雜難言。
    他知道，父親此舉，快刀斬亂麻，保全了他，也保全了穆家的核心利益，但經此一鬧……
    京城這地方，最不缺的就是看熱鬧的人和別有用心之輩。
    穆家父子，一個吏部天官，一個大理寺少卿，皆是位高權重、名聲素來不錯的人物。
    突然爆出“庶弟庶妹狀告嫡兄毒殺繼母”這等駭人聽聞、充滿豪門秘辛色彩的官司，瞬間就如同在滾油裏潑進了一瓢冷水，炸開了鍋。
    盡管案子已經審結，定性為誣告，但各種風言風語卻以比飆風還快的速度，在茶樓酒肆、深宅後院、衙門廊下瘋狂傳播開來。
    “聽說了嗎？穆尚書家出大事了！”
    “可不是！那小兒子閨女告大兒子把後娘給毒死了！”
    “真的假的？穆少卿看著不像那種人啊？”
    “嗐！知人知麵不知心！豪門裏頭，為了爵位家產，什麽事幹不出來？”
    “不是說誣告嗎？都判了。”
    “判了？沒有吧？再說誰知道是不是官官相護，壓下去了？
    你沒聽人說嗎，那毒殺的過程，嘖嘖，有鼻子有眼呢……”
    一傳十，十傳百，謠言在傳播中不斷被加工、誇大、扭曲。
    各種各樣的版本層出不窮，越傳越離奇，越傳越不堪。
    甚至出現了所謂“知情人士”透露的、繪聲繪色的“下毒細節”，仿佛親眼所見一般。
    幕後推手顯然深諳操縱輿論之道，精準地抓住了人們獵奇、窺探權貴隱私的心理，將汙水一盆接一盆地往穆家父子身上潑。
    他們的目的很明確：就算扳不倒你，也要狠狠惡心你，搞臭你的名聲，讓你在清流之中留下汙點，在聖上心中種下猜疑的種子。
    陳知禮午餐時，聽小路子低聲稟報著外麵已經傳得沸沸揚揚的各種流言，不由得放下筷子，長長歎了口氣。
    他眉頭緊鎖，心中暗忖：穆老大人當年……終究還是心軟了。
    那樣一個吃喝嫖賭、毫無底線的庶子，留著幹什麽呢？這便是禍根！如今果然壞事了。
    這幕後之人，手段陰狠，時機也抓得準。
    到底是誰呢？
    他沉吟片刻，對路子低聲吩咐了幾句：“……去告訴朱勁鬆，讓他想想辦法，引導一下輿論，至少……挽回一點是一點。
    重點強調穆雲當年為救子遠赴江南、孝期守製、以及穆老大人大義滅親、主動要求嚴懲誣告者的細節。
    盡量衝淡那些烏煙瘴氣的謠言。”
    小路子領命，悄無聲息地退了下去。
    陳知禮心裏清楚，眼下這種情況，穆雲殺人的罪名自然不可能成立，大事不會有。但幕後之人的目的，已經達到了。
    經此一鬧，穆家父子的清譽必然受損，後院著火，穆霖穆霏再怎麽也是姓穆，這些在那些注重道德的禦史和清流官員眼中，這便是一個洗不掉的汙點。
    吏部尚書位高權重，不知多少人盯著，穆雲也是大理寺少卿，前途無量，如今被這等醜聞纏身，影響肯定是有的。
    “除非……”陳知禮腦中閃過一個念頭，“除非穆老大人舍得下這吏部尚書的官位，以退為進。”
    若穆老大人能果斷上書，以“治家不嚴，無顏立於朝堂”為由，主動請求辭去吏部尚書一職。
    此舉雖暫時失了權位，卻能將輿論同情拉回己方，彰顯其高風亮節和承擔責任的態度。
    聖上念其舊功和苦衷，多半會溫旨慰留，即便最終準辭，也會給予優待。
    而如此一來，穆雲身上來自父親“治家不嚴”的連帶壓力便會大減，其自身能力出眾，隻要穩得住，明後年接替李濤郎中位置的希望，基本就板上釘釘了。
    “再或者……”陳知禮又想，“穆雲能否反告一把？隻是……證據難尋，那對姐弟不是不敢吐出背後之人，而是很可能壓根就不知道背後是誰，貿然反擊，若抓不住對方七寸，反而可能陷入更被動的纏鬥。”
    他揉了揉眉心，知道此事最終如何抉擇，還要看穆家父子自己的決斷和聖意如何。
    他能做的，隻是在力所能及的範圍內，幫老友減少一些輿論上的傷害。
    這京城的風，從來都不會隻往一個方向吹。
    今日是穆家，明日又不知會輪到誰家。
    他不由得想起了自家，想起了盼兒和未出世的孩子，心中更添了幾分警醒與凝重。
    樹欲靜而風不止，在這權力的旋渦中心，唯有步步謹慎，方能求得一家平安。
    他在京城的仇家可是也有不少。