臨近中午，烈日當頭。
    開荒的三十名崔氏子弟早已口幹舌燥，渾身酸痛。
    翻了半天的地，成果寥寥，一個個累得癱坐在地上，連動一根手指的力氣都沒有。
    監工黑著臉走過來，一腳踹在一名躺倒的子弟身上。
    “起來！地還沒澆水，就想歇著？”
    “挑水去！那邊的水渠，把新翻的土都給我澆透了！”
    一聽還要挑水，眾人頓時哀嚎一片。
    “還要挑水？這鬼天氣，是想把我們累死嗎？”
    “我……我走不動了，一口水都沒喝，哪來的力氣。”
    抱怨聲此起彼伏。他們看著遠處那條水渠，再看看手邊的木桶，臉上寫滿了絕望。
    這片新開的荒地，少說也有十幾畝，靠他們這幾十個人用木桶挑水，澆到天黑也澆不完。
    就在這時，一陣奇異的“嘎吱”聲從水渠方向傳來。
    幾名士兵推著一架巨大的木製器械走了過來。
    那器械造型古怪，由一連串的木板穿在長長的龍骨上構成，首尾相連，形成一個閉環，下半部分浸在水渠裏，上半部分則架在田埂上。
    崔氏子弟們好奇地看著，不知這是何物。
    “又是什麽歪門邪道？”
    有人不屑地撇了撇嘴。
    隻見兩名士兵踩上器械頂端的踏板，開始交替踩動。
    隨著他們的動作，那長長的木板鏈條開始緩緩轉動。
    下一刻，所有人都瞪大了眼睛。
    浸在水渠裏的木板，在上升的過程中，將水帶了上來。
    一塊接一塊，連綿不絕。
    水流被帶到高處，順著出水口嘩嘩地湧出，匯成一道粗壯的水流，精準地灌入田間的溝渠之中。
    那效率，比他們幾十個人用木桶挑水，快了不知多少倍。
    不過短短一刻鍾，一大片幹涸的土地，就被徹底浸透。
    整個過程，隻需要兩個人踩動踏板。
    所有崔氏子弟，都看傻了。
    他們見過水車，但從未見過如此高效省力的水車。
    這簡直是神跡！
    一名士兵看到他們震驚的模樣，臉上露出無比驕傲的神色，大聲說道：“看什麽看！這是將軍親自改進的龍骨水車！有了它，咱們九山郡的田，再也不怕幹旱了！”
    將軍改進的？
    又是孫望！
    這個名字，像一根刺，狠狠紮進了在場所有崔氏子弟的心裏。
    短暫的震驚過後，是更加劇烈的憤怒與嫉妒。
    “荒謬！又是奇淫技巧！”
    “身為太守，不思研讀聖賢文章，安邦定國，卻整日與工匠為伍，鑽營此等末流之術，實乃本末倒置！”
    “此風斷不可長！長此以往，國將不國！”
    他們再次高聲斥責，仿佛聲音越大，就越能證明自己的正確，越能掩蓋那無法抑製的震撼。
    人群中，崔琰的身體在微微顫抖。
    不是因為憤怒，而是因為一種極致的激動。
    曲轅犁！
    龍骨水車！
    一個是農耕之本，一個是灌溉之基。
    這兩樣東西，關係到土地的收成，關係到無數百姓的生死存亡。
    他讀過無數經世濟民的書，聽過無數大儒高談闊論。
    可那些文章，那些言論，何曾讓一畝地多產出一粒糧食？
    何曾讓一個快要餓死的災民，填飽肚子？
    孫望，這個被他們鄙夷為“泥腿子”、“反賊”的男人，卻在默默地做著這一切。
    崔琰忽然意識到，孫望和那些隻會空談仁義的世家、官員，完全不同。
    他做的，是實事。
    是能讓百姓活下去的實事！
    他再看向身邊那些義憤填膺的同族，他們口中斥責著“奇淫技巧”，臉上卻帶著無法掩飾的嫉妒與無能。
    崔琰的心底，第一次生出一個可怕的念頭。
    自己，是不是投靠錯了人？
    廣陵崔氏，看似參天巨木，榮耀百年。
    可如今，這棵大樹的內部，或許早已被腐朽蛀空，隻剩下華麗的空殼。
    而孫望，就像一顆紮根於最深厚土地的種子，正在以一種野蠻而強大的姿態，茁壯成長。
    他忽然有一種強烈的衝動。
    他想留下來，想用自己的眼睛，好好看看這個孫望，到底值不值得自己賭上身家性命，去追隨。
    午飯時分，監工送來了飯食。
    一人兩個黑乎乎的窩窩頭，一碗清可見底的菜葉湯。
    崔氏子弟們看著手裏的食物，個個麵露嫌惡。
    “這種東西，是給人吃的嗎？”
    “豬食都比這個強！”
    有人氣得直接將窩窩頭扔在地上，寧願餓著也不願受此屈辱。
    崔琰沒有說話。
    他默默地拿起窩窩頭，就著菜湯，一口一口，吃得幹幹淨淨。
    他太餓了，也太累了。
    他需要力氣。
    他的舉動，立刻引來了周圍同族的嘲笑。
    “嗬，看看他那副吃相，真是丟我們崔家的臉！”
    “旁支就是旁支，天生一副賤骨頭！這麽快就想討好那反賊了？”
    “別理他，讓他自甘墮落去吧！”
    尖酸刻薄的嘲諷，從四麵八方傳來。
    崔琰恍若未聞。
    他吃完最後一口，將碗筷放好，徑直走向了那名正在教士兵使用曲轅犁的老農。
    在所有同族震驚、鄙夷的目光中，崔琰對著那名衣衫襤褸的老農，深深地鞠了一躬。
    “老丈，晚輩崔琰，懇請您教我如何使用這曲轅犁。”
    他的聲音，誠懇而恭敬。
    老農被他這突如其來的一拜，嚇了一跳。
    他愣愣地看著眼前這個雖然穿著粗布衣，但氣質明顯不同的年輕人，一時間竟不知如何回應。
    崔氏子弟們則徹底炸開了鍋。
    “崔琰！你瘋了！”
    “你是什麽身份？竟去拜一個泥腿子為師！我崔氏的臉，都被你丟盡了！”
    怒罵聲，嗬斥聲，不絕於耳。
    崔琰卻仿佛沒有聽見，隻是保持著躬身的姿勢，靜靜地等待著老農的回答。
    老農看著他真誠的眼神，又看了看遠處那群暴跳如雷的公子哥，渾濁的眼睛裏閃過一絲明了。
    他沉默了片刻，點了點頭。
    “……好，俺教你。”