老農看著崔琰，渾濁的眼中閃過一絲訝異，但更多的是一種樸素的善意。
    他點了點頭，指著曲轅犁的各個部件，用帶著濃重鄉音的話語，一字一句地講解起來。
    “這犁轅是彎的，牛拉起來就省勁，不像直轅那麽死板。”
    “你看這犁壁，能把翻起來的土推到一邊，省了人再去弄。”
    “最要緊的，是這犁評和犁建，能調深淺。地硬就淺些，地軟就深些，活的，不是死的。”
    老農一邊說，一邊親自扶著犁，讓老黃牛走了幾步。
    那犁鏵輕易地破開土層，一道平整的犁溝出現在眾人眼前。
    崔琰聽得無比認真，將老農的每一句話都記在心裏。
    這其中蘊含的道理，比他讀過的任何一本農書都要來得直接，來得深刻。
    待老農演示完畢，崔琰再次躬身一禮，然後主動走上前，握住了犁把。
    “我來試試。”
    他深吸一口氣，學著老農的樣子，吆喝了一聲。
    老黃牛動了，但崔琰手上的力道不對，犁頭一偏，在地上劃出了一道歪歪扭扭的淺痕。
    “哈哈哈！看他那樣子，是想給地撓癢癢嗎？”
    “連牛都看不起他！我崔氏的臉，真是丟到家了！”
    周圍的同族爆發出刺耳的哄笑聲，言語中的譏諷毫不掩飾。
    崔琰的臉漲得通紅，但他沒有理會那些嘲笑。
    他鬆開手，仔細回想老農剛才的動作和要領，然後再次握緊了犁把。
    一次，兩次，三次……
    他的手心很快被磨出了血泡，汗水濕透了後背，雙臂酸痛得幾乎抬不起來。但他咬著牙，一次次地調整著姿勢和力道。
    周圍的嘲笑聲漸漸小了下去。
    他們看著那個在田地裏反複嚐試，弄得滿身泥土的同族，臉上的神情變得複雜起來。
    他們看不起農活，更看不起崔琰這個旁支子弟。
    可偏偏，就是這個他們最看不起的人，在做著他們完全做不來的事。
    他到底圖什麽？
    終於，在不知道第多少次嚐試後，崔琰找到了感覺。
    他身體的重心、雙臂的力道與老黃牛前進的節奏，達到了一種微妙的平衡。
    犁鏵穩定地切入土壤，黑色的泥土被均勻地翻起，向兩側散開，留下一道筆直而深邃的犁溝。
    成功了！
    嘲笑聲徹底消失了。所有人都沉默地看著那道完美的犁溝，看著那個雖然衣衫襤褸、滿身泥汙，但腰杆挺得筆直的身影。
    一種說不清道不明的情緒，在他們心中蔓延。
    與此同時，在東城的官道和南邊的水渠，情況則是一片混亂。
    “不幹了！老子不幹了！你們有種就打死我！”
    一名崔氏子弟將石錘一扔，癱在地上撒潑。
    監工麵無表情地走過去，手中的長鞭揚起，落下。
    啪！
    “啊——！”
    淒厲的慘叫聲中，那人背上瞬間多了一道血印。
    “幹，還是不幹？”監工的聲音冰冷。
    那子弟掙紮著，最終在鞭子的威懾下，哭著爬起來，重新拿起了石錘。
    水渠邊，幾個公子哥站在齊膝深的淤泥裏，一邊嘔吐，一邊崩潰大哭。
    他們何曾受過這等苦楚，精神與肉體的雙重折磨，讓他們徹底放下了所有尊嚴。
    傍晚時分，收工的號令響起。
    所有人都像是從水裏撈出來的一樣，筋疲力盡，步履蹣跚地往營房走。
    這一天，對他們來說，比過去十年都要漫長。
    唯有崔琰，雖然同樣疲憊不堪，雙臂抖得連碗都快端不穩，但他的眼中，卻閃爍著一種前所未有的光亮。
    晚飯依舊是兩個窩窩頭，一碗菜葉湯。
    這一次，再也沒有人抱怨夥食差，更沒有人敢扔掉食物。
    所有人，包括那些白天叫囂得最凶的，都埋著頭，狼吞虎咽地將食物塞進嘴裏。
    他們太餓了，餓到忘記了所謂的尊嚴和體麵。
    ……
    夜深人靜。
    監工營帳內，一名校尉正在向趙虎匯報今日的情況。
    “將軍，那幫公子哥，骨頭軟得很。餓上一天，打上幾鞭子，就都老實了。”
    校尉臉上帶著粗獷的笑意。
    趙虎正在擦拭他的環首刀，頭也不抬地“嗯”了一聲。
    “不過，”校尉話鋒一轉，“裏麵有個叫崔琰的，有點不一樣。”
    他將白天崔琰拜老農為師，學習使用曲轅犁，並最終成功掌握的事情，詳細說了一遍。
    趙虎擦刀的動作停了下來。
    他抬起頭，那雙凶悍的眼睛裏，透出一絲感興趣的神色。
    “哦？倒是個有意思的家夥。”
    趙虎咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，“繼續盯著他。我倒要看看，這群廢物裏，是不是真能篩出點金子來。”
    “是，將軍！”
    ……
    同一片夜空下，遙遠的皇城，紫禁之巔。
    奢華的寢宮內，龍涎香的煙氣嫋嫋升騰。大周天子正沉浸在睡夢之中。
    他夢見自己化身為一條金色的巨龍，在九天之上遨遊，俯瞰著萬裏河山。
    龍鱗閃爍，龍威浩蕩，天下萬物皆在腳下臣服。
    這本該是一場美夢。
    然而，異變陡生！
    下方一片渾濁的江河之中，水麵猛然炸開。
    一條通體漆黑的蛟龍破水而出，帶著滔天的凶煞之氣，直衝雲霄！
    那蛟龍雙目赤紅，身軀矯健，雖未生出五爪，但其凶悍之勢，竟絲毫不弱於天上的金龍。
    金龍怒吼，迎了上去。
    兩條巨物在雲層中瘋狂地撕咬、纏鬥。
    風雲變色，雷電交加。
    最終，在一聲淒厲的龍吟中，金龍竟被那黑蛟死死咬住脖頸，從萬丈高空，重重地摔落下去！
    “不！”
    皇帝發出一聲驚恐的大叫，猛地從龍床上坐起。
    他渾身冷汗，大口大口地喘著粗氣，臉色蒼白如紙。
    寢宮外的侍衛和太監聽到動靜，慌忙衝了進來。
    “陛下！”
    皇帝沒有理會他們，隻是失神地喃喃自語：“警示……這是上天給朕的警示……”
    那個夢境太過真實，金龍隕落的畫麵，深深地烙印在他的腦海裏，讓他感到了前所未有的恐懼。
    他猛地掀開被子，對著驚慌失措的太監厲聲喝道：
    “擺駕！朕要立刻去欽天監！”