孫望勒住韁繩，大軍緩緩停下。
    他回頭，目光穿過塵土與隊列，落在吳念薇的馬車上。
    這位公主殿下的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，讓他的命令第一次在大軍麵前失去了效力。
    “殿下金枝玉葉，身嬌體貴，實在不該來這軍旅之中受苦。”
    孫望的聲音聽不出喜怒，“若是累壞了鳳體，末將擔待不起。”
    車簾掀開，吳念薇再次走了下來。
    她看了一眼周圍席地而坐、大口喘息的士兵，又看了一眼叫苦不迭、被宮女攙扶著捶腰的齊公公，臉上露出一絲淡淡的譏諷。
    “與浴血沙場的將士們相比，本宮這點顛簸之苦，又算得了什麽？”
    她目光轉向孫望，清澈的眸子仿佛能看穿人心，“將軍麾下都是鐵打的漢子，但鐵人也需歇息。一張一弛，方是長久之道。將軍以為呢？”
    孫望深深地看了她一眼。
    這個女人，不簡單。
    她不像齊公公那般愚蠢張揚，也不像深宮女子那般柔弱無知。
    她懂得用大義名分壓人，更懂得收買人心。
    簡簡單單幾句話，就將自己擺在了體恤士卒的高位上，反而顯得他這個主帥不近人情。
    皇帝派她來，恐怕“監視”是假，“分權”才是真。
    “殿下說的是。”
    孫望麵無表情地點了點頭，“全軍原地休整，一刻鍾後，繼續出發。”
    他翻身下馬，獨自走到一旁的一棵枯樹下，背對著所有人，目光投向東方，恒州郡所在的方向。
    身後是士兵們低聲的議論和劫後餘生般的放鬆，遠處是齊公公尖著嗓子指揮宮人鋪設軟墊、奉上茶點的喧鬧。
    這一切，都像一根根無形的針，刺在他的心頭。
    皇帝的陽謀，已經開始生效了。
    一道聖旨，一個公主，一個太監。
    聖旨給了他手下將士一個“官軍”的名分和“世襲罔替”的奢望，讓他們從純粹追隨他孫望的亡命徒，變成了心向朝廷、渴望功名的士兵。
    公主用她的身份和手段，不動聲色地收攏人心，削弱他這個主帥的絕對權威。
    太監則像一條惡犬，時時刻刻提醒著所有人，皇權就在身邊。
    這一套組合拳下來，他孫望就如同一個被綁上了線的風箏，無論飛得多高多遠，線頭始終攥在皇帝手裏。
    他可以預見，一旦恒州郡真的被他打下來，他麾下的這支虎狼之師，將在皇恩浩蕩和高官厚祿的腐蝕下，徹底瓦解。
    那些被他提拔起來的將領，會變成朝廷的將軍；那些追隨他的士兵，會變成效忠天子的官軍。
    到時候，他孫望就會被徹底架空，成為一個手握兩郡之地，卻指揮不動一兵一卒的“孤家寡人”。
    皇帝不需要殺他，隻需要摘掉他這顆最甜美的果實，再將他供起來，就能徹底拔掉他這根最鋒利的刺。
    好狠的手段，好毒的用心！
    必須破了這個局！
    否則，他打下的江山，都將是為他人做嫁衣裳！
    孫望的指節捏得咯吱作響，眼神變得冰冷而幽深。
    他看向那支極盡奢華的車隊，一個瘋狂而大膽的計劃，在他心中悄然成型。
    ……
    與此同時，數百裏外的全和縣，孫府。
    一輛不起眼的馬車停在了府邸後門，吳染在兩名女衛的“護送”下，走了下來。
    她抬頭看著眼前這座樸素的宅院，心中五味雜陳。
    她本是恒州郡主，從小錦衣玉食，說一不二。
    可一夜之間，父親、兄長伏誅，家園破碎，她也從高高在上的郡主，淪為了那個男人的階下囚。
    那個男人，殺了她的父兄，卻又沒有殺她，隻是將她送到了這裏。
    他究竟想做什麽？
    “吳小姐，請吧。”
    女衛的聲音冰冷，打斷了她的思緒。
    吳染咬了咬嘴唇，壓下心中的屈辱與不甘，邁步走進了這座將決定她未來命運的宅院。
    院內幹淨整潔，幾名女子正在庭中說笑，或是修剪花枝，或是對坐弈棋，氣氛輕鬆而愉悅，完全不似她想象中那種權貴後宅的壓抑與緊張。
    見到吳染進來，眾女的目光都投了過來，帶著一絲好奇和打量。
    為首的，正是李婉晴。她氣質溫婉，眉宇間卻帶著一股當家主母的沉穩。
    “這位便是吳小姐吧。”
    李婉晴主動迎了上來，語氣溫和。
    一名女衛上前，將一封火漆封口的信件遞了過去：“李夫人，這是將軍的家書。”
    李婉晴接過信，拆開細讀。
    信是孫望的筆跡，內容很簡單，隻說吳染是恒州郡太守吳勝之女，如今兵敗被俘，讓她代為看管，一切等他回來再做處置。
    “處置”二字，讓吳染的身體微微一顫。
    李婉晴收起信，臉上看不出什麽異樣，她對吳染柔聲道：“吳小姐一路辛苦了，將軍信中已經交代過，以後你就在這裏安心住下吧，若有需要，盡管開口。”
    吳染打量著眼前的眾女。
    除了氣質溫婉的李婉晴，還有一個眼神清冷、英氣逼人的雲蕊，一個身材火爆、眼神嫵媚的蘇雲以及其他各種氣質各異的女子。
    這裏就是那個男人的後院？
    接下來的幾天，吳染被安排在一間雅致的廂房住下，倒是無人限製她的自由，隻是不允許她踏出府門半步。
    她懷著複雜的心情，默默觀察著這裏的一切。
    她發現，這座“將軍府”，與她想象中的完全不一樣。
    沒有勾心鬥角，沒有奢靡享樂。
    李婉晴掌管著府中大小事務，條理分明，井井有條；雲蕊每日聞雞起舞，劍不離手，一身武藝看得人心驚；蘇雲則打理著賬目和情報，精明幹練。
    這些女人，每一個都有著不凡的過往，但在這裏，她們仿佛都隻有一個身份——孫望的女人。
    她們每天除了料理家事，就是聚在一起讀書、習字、下棋，日子過得平靜而充實。
    這種平靜，讓吳染感到一種莫名的煩躁和恐慌。
    她看不透，也融不進去。
    第五天，當丫鬟再次將一碗清粥和兩碟小菜送到她麵前時，吳染心中積壓了數日的嬌蠻與怨氣，終於徹底爆發了。
    “又是這些東西！”
    她猛地一揮手，將桌上的碗碟狠狠掃落在地，瓷器碎裂的聲音在安靜的房間裏顯得格外刺耳。
    “我要吃精米！我要喝燕窩！我不是囚犯！你們憑什麽這麽對我！”
    吳染站起身，胸口劇烈起伏，通紅的眼眶裏滿是屈辱的淚水，對著聞聲趕來的眾人嘶吼道。